火星の北極の砂丘の新しい画像は、キャンディーバーによく似ている。
欧州宇宙機関（ESA）／ロスコスモスの火星探査機「エクソマーズ・トレースガス・オービター」のCaSSIS観測装置が、氷に覆われた砂丘の画像を撮影し、ESAが今週公開しました。暗い部分は、氷から噴き出すガスによって砂が地表に押し上げられた結果です。
完全な画像は次のとおりです。
火星の砂丘は、地球と同様に、風が堆積物を移動させることで形成されます。ESAのプレスリリースによると、砂丘の向きを観察することで、科学者は風向を推測することができます。この画像は、凍った二酸化炭素が昇華してガス化し、氷の表面に噴出する過程で、黒い砂が運ばれてきた様子を示しています。
火星の極域は既に多くの研究対象となっており、水が豊富に存在し、その一部は液体であると考えられています。しかし、トレース・ガス・オービターは、火星のガス、特にメタンについて、より詳細な情報も探査しています。過去の研究で、火星のメタン濃度は季節によって変化し、今年は急増したことが示されています。研究者たちは、地質学と生物学的な観点から、火星の活動の実態を解明したいと考えています。
ありがたいことに、微量ガス探査機CaSSISは素晴らしい画像をたくさん撮影してくれます。ここ数年では、小さな竜巻が原因と思われる蜘蛛のような光景や、衝突クレーターの広大な景色を目にすることができました。
