聞いたことがあるなら、ここで止めておいてほしい。都会でより良い暮らしを切望する少年と、自分でも理解できない魔法の力を発見した少女が、運命と幻想によって引き寄せられ、その魔法の力という共通の秘密がやがて愛へと花開く。これが新海誠監督の最新作アニメーション映画の筋書きだが、問題はここにある。それは彼の前作の筋書きでもあるのだ。
2016年に独自の時代精神を巻き起こした映画『君の名は。』は、日本のアニメ映画史上最大の興行収入を記録しただけでなく、国際的なセンセーションを巻き起こし、世界中で賞賛と称賛を浴び、新海誠をアニメ界で最も注目すべき才能の一人として一躍有名にした。そして今月公開される『天気の子』は、期待に応えるべく多くの課題を抱えている。新海監督の過去の作品と似たようなテーマを独自の魅力的な方法で展開することで、十分に成功を収めているものの、同時に、その双肩にのしかかる（おそらくは不可能なほどに重い）大きな期待に完全には応えられないことをも意味している。
新海監督・脚本、川村元気プロデューサーによる本作は、前作『君の名は。』と同様に現代日本を舞台としている。人里離れた孤島の故郷を離れ、東京での生活を始めたティーンエイジャーの森嶋帆高（醍醐虎汰朗）は、孤児の少女・天野陽菜（森七菜）と関わっていく。陽菜は母親を亡くした後、天気を変え、曇り空を晴れに変える不思議な力を身につけていた。帆高がインターンシップ先として、また同棲しているフリーライターのために陽菜にインタビューすることになった二人は、（激しい豪雨に見舞われることが増えている街で）陽菜の不思議な力をビジネスに転用していくが、やがて互いの気持ちが芽生えていくだけでなく、陽菜の力には代償があることに気づく。
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『君の名は。』における時間のねじれや体の入れ替わりといった幻想的な要素と比較すると、『天気の子』における陽菜の天候を操る能力は、映画の他の多くの要素と同様に、まるで晴天の如き単純さで扱われている。陽菜の魔法のような能力が明らかになると、帆高も他の登場人物も、誰もその能力に疑問を抱いたり恐れたりしない。東京の人々は、宗教的な伝承に出てくる「太陽の少女」が実際に存在することを何気なく受け入れており、陽菜の能力がそもそもどのように、あるいはなぜ現れるのかを説明する時間はほとんど割かれていない。彼女は天気が良いように祈り、そして実際に天気が良い日が訪れるのだ。
神の力を軽々しく受け入れることで、確かにこの映画の幻想的な神秘性は多少失われているものの、難解な概念を平凡に扱うことが、最終的には作品にプラスに働いている。『天気の子』は、その設定の実現可能性をほとんど検証しようとせず、陽菜と帆高という登場人物に、個人として、あるいは最終的には恋愛関係として、親密で緻密な焦点を当てることに注力している。
困難な環境から生まれた陽菜と帆高は、年齢以上に賢く、周りの大人の誰よりもずっと成熟した自立心を持ちながら、同時に人生の重荷に縛られない、真摯な若者のロマンチシズムに満ち溢れた人物として描かれている。帆高が東京のような活気あふれる街で暮らしたいという強い思いは、そこへ辿り着くまでの苦労（あるいは自ら捨て去る人生）に関わらず、映画の中で真摯に描かれる東京の都会の美しさによって支えられている。
帆高が東京の裏社会に足を踏み入れるような暗い場面でさえ、自分の希望 ― 自立であれ、最終的には陽菜の力を世界に広めたいという願望であれ ― を明確にしているため、すべてうまくいくという彼の確固たる楽観主義が光り輝き、映画に前進の勢いを与えている。そして、陽菜自身は『天気の子』の比較的単純な恋愛物語の「賞品」として、主に帆高の視点を通して見られるが、彼女の力を使って金銭的に利益を得る（帆高が当初提案したように）だけでなく、文字通り周りの人々の日々を明るくしようとする、帆高と同様に突き動かされる姿勢は、彼女を帆高の魅力的な対照にし、映画の核となる物語に軽快な軽やかさを吹き込むカリスマ的な魅力を与えている。
これらの登場人物たちのロマンチックな理想は、『天気の子』のもう一つの大きな強み、つまり東京そのものの豪華な描写にも反映されている。まるで脇役のような存在感を持つこの映画の舞台は、映画の最も幻想的な瞬間に劣らず息を呑むほどの美しさで描かれている。都会の喧騒に紛れて夜空に浮かぶ都心の霞がかった夜景であれ、雨に濡れた静かな住宅街であれ、新海監督の視線は街の通りや高層ビル群を捉えた精巧に描かれたエスタブリッシュメントショットに留まり、観客を主人公たちと同じように東京の理想的な美しさに思いを馳せるよう誘う。予告編では、雲間から舞い落ちる陽菜のような、息を呑むほど壮大な魔法のような光景に焦点が当てられているかもしれないが、実際には、映画の真の愛は、そうした幻想的な景色の下の世界に向けられているのだ。この映画は、その設定の表現においても、二人の主人公のストーリー展開においても、ロマン主義という概念そのものに深く関心を寄せている。
しかし、『天気の子』のレーザーのように焦点を絞ったシンプルさは、その最大の欠点を際立たせている。それは、これら全てが新海監督が『君の名は。』で取り組んだテーマやアイデアと酷似しているということだ。本作を、記念碑的なヒット作の後継作という文脈に即して位置付けるのは、おそらく不公平だろう。本作は、過去の探求に新たなキャラクターと異なる幻想的な設定（『君の名は。』ほど意図的に焦点を絞らず、気を散らす要素を一つ減らしている）を通して提示する以外には、ほとんど何も付け加えることがない。しかし、監督の過去の作品を知る観客は、過去の作品と比較し、本作に独自の価値を見出せないと感じるだろう。
もし『君の名は。』が存在しなかったら、『天気の子』はあからさまにシンプルでありながら魅力的なファンタジーになっていただろう。しかし、残念ながら、主人公たちが周囲の街の馴染み深さに安らぎを見出すように、彼もまた心地よく馴染みのあるテーマを探求し続けているように感じられる。
しかし、そうした文脈がなくても、この映画のほとんど容赦ないほどのシンプルさへの追求は、別の欠陥を孕んでいる。それは、難解なアイデアのいくつかが焦点をぼかし、十分に掘り下げられていないため、帆高と陽菜の関係性を最大限に掘り下げることができていないということだ。帆高と陽菜以外の登場人物、例えば陽菜の弟・凪（桐生さくら）や、帆高が東京に来て最初に同居することになる作家の須賀（小栗旬）などは、大まかな描写しかされておらず、その描写は彼ら自身の特徴というよりも、帆高と陽菜との直接的な関係性によって主に定義づけられている。
そして、映画がクライマックスへと盛り上がり、帆高と陽菜の将来だけでなく、東京そのものの将来までもが危機に瀕し、より高度なアイデアが登場するにつれ、それらのアイデアは、基本的なプレゼンテーション以上の適切な扱いを受ける時間も、帆高と陽菜をロマンスの結末へと導くためのニュアンスを欠いたまま残されてしまう。天候を操る力をテーマにした映画としては意外ではないかもしれないが、『天気の子』は後半で気候変動や都市化に関するタイムリーな論評を盛り込み始めるのが残念だ。もしこれらの論評が、二人の主人公に焦点を絞るために最終的に脇に追いやられていなければ、はるかに強い共感を呼ぶはずだった。
時折、自立に苦慮する場面もあるものの、『天気の子』には愛すべき点が数多くある。主人公たちの苦境を描いた真摯で美しいシンプルさから、東京を優しく感動的に描いた描写まで、混沌とした時代に心を落ち着かせてくれる関係性への感謝であれ、賑やかな大都市で静かな生活を見つけるというシンプルなロマンスであれ、本作は親密さを謳歌する作品だ。そして、良くも悪くも、この親密さは、『天気の子』と、その精神的な直系の前作、そしてそれ以前の新海作品との関係をも象徴している。
『君の名は。』のような馴染み深いテーマやシナリオを巧みに扱う『天気の子』は、新海監督の次作という文脈なしには観られない。意図的に温かみのあるスケール感は評価できるものの、その反復的な底流を増幅させている。そのため、感情の高ぶりは前作ほど大胆かつ鮮烈に観客に突き刺さるには至っていない。
『天気の子』は1月17日に劇場公開されます。
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