ロキの最終回が到来し、いよいよ疑問に答えが求められる時が来た。シルヴィーとロキは望むものを手に入れることができるのか？ 世界の終わりには何が潜んでいるのか？ 映画界の壮大な世界観をよそに、ドラマチックな満足感を与えてくれる6話のテレビシリーズを、どのように締めくくることができるのか？ 答えは、想像以上に複雑であることが分かる。
Disney+とMarvelによる「ずっと。ずっと。」というタイトルは、エピソードのタイトルとしてさえ、長きにわたって続くMarvel Cinematic Universeの循環性を痛烈に物語っているように感じられる。それはこれからも存在し続け、常に次から次へと物事を積み重ね、終わりのないループを続ける。Marvel Studiosのロゴがエピソードの冒頭で融合し、私たちが目の当たりにする時間の流れとよく似ている。そして今、文字通りの時間のループに囲まれたシルヴィーとロキは、究極の戦いに直面する。それは、このエピソードの意外なスター、『ラブクラフト・カントリー』のジョナサン・メジャースとの非常に長い会話だ。メジャースは脚本1本分の情報と、それを伝える際にできるだけ多くの舞台を楽しく噛み砕きたいという切なる願い、そして名前を持って現れた。
まあ、まあ、まあね。この終末の宙ぶらりん状態の中心にいる、メジャーズが描く謎の人物は、最初から最後まで「残された者」と呼ばれているが、マーベル・シネマティック・ユニバースのファンにとって、ロキのフィナーレはまさにその正体、つまりカンに向けられたものだ。彼が現れることは分かっていた。今後のマーベル映画にも出演し、様々な憶測も飛び交っているので、彼が誰なのかは分かっているはずだ。「これがどういうことか、分かっているだろう」とロキは、斜めに傾いたカメラアングルとメジャーズのカリスマ的な登場で、自信たっぷりに語る。彼は避けられない存在であり、カンなのだ。
多くの点で、「ずっと。ずっと。」は、形式的には直前のエピソード「ジャーニー・イントゥ・ミステリー」に似ている。ロキが、インスピレーションの源となったコミック原作を愛情を込めて大胆に取り上げ、過去、未来、そして未来への繋がりを散りばめた作品だ。しかし、この2つのエピソードの大きな違いは、「ジャーニー」はコミックへのオマージュを惜しみなく盛り込みながらも、トム・ヒドルストン演じる悪戯の神が一体何者なのかを解き明かすという中心的なテーマを貫いている点だ。それは、『インフィニティ・ウォー』以前のマーベル映画を通して彼が辿ってきた物語に再び脚色され、より親密な光の中で再構築されている。シーズン 1 の最終回で最もつまずいたのは、その親密さを引き出すことを忘れたことだ。それは、将来のマーベル映画 (そして、ポストクレジットで明かされたように、ロキのセカンド シーズン) の基盤となるものを詳しく説明するメジャースの「He Who Remains」に夢中になりすぎたためだ。
上映時間の大部分は、残された者によるウィキペディア風の情報の羅列、つまり彼が誰なのか、そしてマーベルのより広い宇宙全体にとって彼が何を意味するのか、という情報に費やされている。彼は31世紀から来た科学者で、マルチバースへの鍵を発見し、様々なタイムラインの異種族と出会った。当初は大きな利益を得たが、必然的に事態は悪化する。間もなく全面的なマルチバース戦争が勃発し、彼は孤立無援の状態に陥る。彼はTVAを流れるタイムラインを制御しながら、安全のために単一のタイムラインを分離し、別のマルチバース（そして彼のより支配的な異種族）が再び出現しないようにした。もちろん、これは（ロキとシルヴィーが、制御され改変されたタイムラインの中で自分たちの理想的な人生を与えられるという彼の申し出を拒否した場合）、マーベルの今後のプロジェクトに多大な影響を与えることになる。
私たちはすでにその未来のかなりの部分を知っています。急速に展開しているアニメシリーズ『What If…?』、そして『ワンダヴィジョン』の結末によって既に基礎が築かれている『ドクター・ストレンジ・アンド・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』、メジャースが既に出演が決まっている『アントマン・アンド・ザ・ワスプ』第3作、そして『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』以降に関する多くの噂など、マルチバースは魅力的な展望であり、可能性に満ちています。人気絶頂期のマーベルには、過去には自信を持てなかった種類の物語を自由に語ることができる自由があります。それは、厳密に直線的な出来事の正典を超えて物語を展開し、独自の時系列に重要だからという理由ではなく、単に面白いから物語を語る自由です。しかし、それに伴う問題は、これらのどれもがロキではないということです。
その可能性はマーベルのメディアの未来にかかっており、ロキのファーストシーズンに満足のいく結末をもたらすという現状とは無縁だ。そして、「For All Time. Always.」が最もつまずいているのはまさにそこだ。クライマックスのエピソードを緊張感あふれる長めの会話劇にするという大胆な決断は、私たちが知るようになったどのキャラクターも、シーズンを通しての旅路の締めくくりとして満足感を得ることができていないことを意味する。ロキとシルヴィーが「残された者」の言うことに何度も反抗する中で（少なくともどちらか一方は、自分が悪夢のシナリオの最も悪くないバージョンである可能性に徐々に気づき始めているにもかかわらず）、悲劇的な意志の衝突へと至る。プレミアで垣間見た自分の未来を内面化したロキは、「残された者」を殺し、混沌のために混沌をもたらすことを心に決めることができない。 TVAが彼の名の下に押し付けた悪行に未だ悩まされているシルヴィーは、自分の直感を信じて混乱を引き起こし、ついに互いへの想いをはっきりと打ち明けたにもかかわらず、二人を引き裂いてしまう。それは心を揺さぶる瞬間だが、同時にただそれだけの瞬間でもある。このエピソードが今後起こるであろう出来事への広範な執着の影に、この瞬間は影を落としているのだ。
少なくとも、これがロキの終わりではないという暴露は、次回作への期待感を薄めてくれる。たとえ、ユーモラスなことに、次回作はロキの続編だと約束しているとしても。シルヴィが残された者を殺した後、彼の全能のテンパッドを手に入れたシルヴィが行く先々で、そしてかつての仲間たちが彼を認識できないTVAの亜種に囚われたロキが、より征服的なカーンの従者となり、再びこれらのキャラクターに立ち返り、この最終回では容易には得られなかった結末を提供する機会が再び訪れるだろう。しかし、これまでの多くのマーベル作品と同様に、今この瞬間の物語的満足感を諦め、次にどんなエンターテイメントが待っているのかを期待させられる。マーベル作品はこれからも続き、これらのキャラクターに再び会うことになるだろう。そしてもしかしたら、その時、何か考えさせられるものがあるかもしれない。あるいは、この傾向が永遠に続くなら、そうではないかもしれない。
未来の面白いところは、常に私たちの前にあり、永遠に手の届かない可能性を約束してくれることです。ロキであろうとなかろうと、その可能性を追い求める旅がどれほど満足のいくものになるかは、私たちが追いかけ続ける限り、時が経てば分かるでしょう。最終回はどう思いましたか？
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