地球人が数週間にわたって金星に熱狂し、探査車パーサヴィアランスが殻を破って科学ミッションを開始した後、火星探査ヘリコプター「インジェニュイティ」は注目が薄れたことに少し不満を感じただろう。しかし、火曜日の朝、NASAは同ヘリコプターが8回目の飛行を完了したと発表し、再び宇宙探査の話題に上った。
NASAはツイートで、インジェニュイティは77.4秒間飛行し、約525フィートを移動して、パーセベランス探査車から約438フィート離れた新たな着陸地点に到達したと発表した。（近頃は、鎖につながれた犬のように、インジェニュイティは、ジェゼロクレーターにおける古代生命の痕跡を探すという主要ミッションに着手するパーセベランスに追いつかなければならない。）これらの数値は以前の飛行とほぼ同等である。8回目の飛行は、距離と飛行時間で7回目の飛行よりわずかに長かったが、6回目の飛行で達成された数値には及ばなかった。これは、これらの記録的な飛行が、インジェニュイティの初期偵察飛行の一部であり、ヘリコプターが探査車の補助役を務めていなかったためだ。
最初の4回の火星探査飛行はライト兄弟飛行場に停泊しました。そこでは、パーサヴィアランスからヘリコプターが降ろされ、翼が取り付けられました。パーサヴィアランスが科学目標を開始する予定までの時間に余裕ができたため、インジェニュイティは火星探査段階に入り、当初の単なる技術実証からさらに進化しました。
このヘリコプターの最近の飛行は、約2週間間隔でずらされており、11日間で4回の飛行をこなしていた以前の慌ただしいスケジュールとは一線を画している。
インジェニュイティは、探査機パーセベランスが任務を遂行している間、引き続きその周辺を飛行します。たとえプロジェクト終了につながるような事態になったとしても、NASAがヘリコプターの限界に挑戦し続けることを期待します。
続き：NASAのインジェニュイティ・ヘリコプター、火星で7回目の飛行を成功させる
