企業が新しいデバイス、機能、あるいは思いつきのアイデアについて特許を申請したからといって、必ずしもそれを実現させる計画があるわけではありません。時には、他社が特許を申請するのを阻止するためだけの場合もあります。そのため、任天堂によるAR関連の特許申請が今後どうなるかは予測できませんが、添付されている画像を見ると、ニンテンドーDS初期に大ヒットしたゲームの復活を示唆するのではないかと期待する任天堂ファンもいます。
任天堂のデバイスの多くが、ビデオゲーム機に革新的な新しさや従来とは異なる何かをもたらすのと同様に、2画面搭載のニンテンドーDSも2004年後半の発売当初は懐疑的な見方が多くありました。特に、画面が大きくグラフィックも優れたプレイステーション・ポータブルと競合していたことがその理由です。しかし、発売から数ヶ月後、DSはカジュアルゲーマーの間で瞬く間に人気を博しました。その要因の一つは、ハンドヘルドのタッチスクリーンを通して仮想の子犬を世話したり、触れ合ったりできる「ニンテンドッグス」というゲームです。「ニンテンドッグス」はその後、約2400万本を売り上げ、DSゲーム史上2番目に売れたタイトルとなりました。ファンが復活を待ち望んでいるのも当然と言えるでしょう。
任天堂が最近米国特許商標庁に提出した特許番号11,557,103は、デバイスのカメラで撮影した現実世界の環境に仮想キャラクターを挿入する際に、拡張現実アプリケーションのインタラクティブ性を高速化する技術に関するものである。
これにより、撮影画像において特徴部分が検出される前であっても、仮想オブジェクトを撮影画像に重ね合わせて表示することができる。したがって、仮想オブジェクトの重ね合わせて表示までの応答時間を短縮することができる。さらに、第１更新は、撮影画像における実空間上の平面を示す特徴部分の検出に基づいて、仮想基準平面および仮想カメラの少なくとも一方の位置および姿勢を、重ね合わせ画像における仮想基準平面の位置および姿勢と一致するように更新することを含んでもよい。
既に多くのARアプリケーションが存在していることを考えると、特許申請の有効性や、任天堂が本当にこれらの技術を最初に考案した企業であるかどうかについては、ここでは触れません。重要なのは、任天堂が特許に添付した、仮想オブジェクトの配置方法を示す図解です。この図解は、ニンテンドッグスを彷彿とさせます。
任天堂は既にスマートフォンなどのモバイルデバイスをゲームプラットフォームとして活用する第一歩を踏み出しており、「スーパーマリオラン」や「マリオカートツアー」といったタイトルでは、任天堂のマスコットキャラクターである「ニンテンドッグス」が任天堂以外のデバイスにも稀に登場しています。iPhoneやAndroidデバイスでもニンテンドッグスがプレイできるようになる日が来るのでしょうか？ポケモンGOは既に、拡張現実（AR）技術がモバイルゲームを真に強化できることを実証しています。仮想の子犬がプレイヤーの自宅や近所の公園を走り回るという設定は、ニンテンドッグスのゲームプレイを巧みにアップデートするだけでなく、DSがなくなった今、ニンテンドッグスを復活させる楽しい方法となるかもしれません。
