NASA の火星探査機「パーセベランス」が記録した前例のない音声録音により、私たちは赤い惑星の表面へと連れて行かれ、穏やかな異星の風の音や、火星の岩石を照射するレーザーのカチカチという音を聞くことができる。
パーサヴィアランス・ミッション開始からちょうど3週間が経過しましたが、まだ初期段階です。プロジェクトは現在展開段階にあり、Mars 2020チームは探査機に搭載された多くの機器を一つ一つ体系的に展開し、ミッションの科学フェーズに向けて適切に動作し、設定されていることを確認しています。パーサヴィアランスは今後2年以上かけてジェゼロ・クレーターの探査を行う予定なので、急ぐ必要はありません。
研究チームは最近、探査機「スーパーカム」の名にふさわしい性能を持つ機器を初公開し、その驚異的な可能性を早期に実証しました。探査機のマストに取り付けられた重さ5.4キログラムのスーパーカムは、5種類の地質学的分析を実施でき、サンプル採取に最適な岩石を選定することができます。
これらの探査は地質学的な観点からだけでなく、宇宙生物学的な観点からも重要です。かつて湖だったジェゼロクレーターの岩石には、かつての微生物生命を示唆する化石やその他のバイオマーカーが含まれている可能性があります。現在進行中のキュリオシティ・ミッションの主要目標は、火星がかつて居住可能であったかどうかを判断することでした（明らかに居住可能でした）。一方、パーサヴィアランス探査車は、実際には古代の宇宙人の証拠を探しています（念のため言っておきますが、居住可能であることと人が居住していたことは異なります。火星はかつて生命が育まれる環境であったかもしれませんが、だからといって赤い惑星に生命が実際に根付いたわけではありません）。
スーパーカムは、ニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所と、フランス国立宇宙研究センター（Centre de Etudes Spacees）を筆頭とするフランスの研究機関のコンソーシアムによって開発されました。NASAの声明によると、スーパーカムからの最初のデータパケットは、最近、トゥールーズにあるフランス宇宙機関の管制センターで受信されました。新たに公開されたスーパーカムの画像には、「イェーゴ」と「マーズ」と名付けられた2つの岩石が、非常に精細に写っています。
「スーパーカムが火星でこれほどうまく機能しているのを見るのは素晴らしいことです」と、スーパーカムの主任研究者であるロジャー・ウィーンズ氏は声明で述べた。「8年前にこの機器を初めて構想したとき、あまりにも野心的すぎるのではないかと心配しました。しかし今、火星で見事に機能しています。」
パーセベランスは、火星の音を録音できるという点でもユニークです。NASAは3つの異なる音声サンプルを提供しており、その中には火星へのレーザー照射の音響録音（初録音）と火星の風の音が含まれています。
パーセベランスは、ターゲットの岩石から10フィート（3.1メートル）の距離でレーザー音を記録しました。レーザーパルスによって生成されるクリック音は変化し、科学者は硬度など、ターゲットの様々な物理的特性を推測することができます。
「スーパーカムは、探査機に有望な岩石サンプルを観察する目と、レーザーを照射した際の音を聞き取る耳を与えてくれます」と、ワシントンD.C.にあるNASA本部の科学担当次長、トーマス・ザーブッヘン氏は声明の中で述べた。「この情報は、人類がこれまでに成し遂げた最も野心的な偉業の一つとなる、画期的な火星サンプルリターンキャンペーンで、どのサンプルを保管し、最終的に地球に持ち帰るかを決定する上で不可欠なものとなるでしょう。」
ズルブッヘン氏が言及している将来のミッションは、パーセベランスが保管するサンプルが分析のために地球に持ち帰られる最初の火星物質となるため、非常に歴史的なものとなるだろう。
火星2020チームは、探査機に搭載されたスーパーカムセンサーの一つである可視・赤外線センサーからのデータも取得しました。この機器は反射太陽光を集め、岩石や堆積物に含まれる鉱物の含有量を明らかにします。
スーパーカムのラマン分光計もデータを生成しており、これは地球以外の場所で分光法が行われた初めての事例となると、パリの鉱物学・材料物理学・宇宙化学研究所のCNRS研究ディレクター、オリヴィエ・ベサック氏はNASAの声明で指摘した。ラマン分光法は、岩石などの対象物に光、具体的には緑色のレーザービームを照射することで機能する。この非破壊的な手法は、光が対象物の化学結合とどのように相互作用するかを示し、対象物の化学構造、内部応力レベルなどの情報を提供する。
https://gizmodo.com/mars-rover-landing-site-named-after-sci-fi-legend-octav-1846429486
「ラマン分光法は、鉱物の特性評価において、鉱物が形成された地質学的条件についてより深い洞察を得たり、生物によって形成された可能性のある有機分子や鉱物分子を検出したりする上で、重要な役割を果たすだろう」とベイサック氏は述べた。
今後、Mars 2020チームは探査車の走行能力（すでに21.3フィート[6.5メートル]を計測）のテストを継続し、Ingenuityヘリコプターを展開する飛行場を選択する予定だ。
