バイデン政権は今週、初の洋上風力発電リース販売で記録的な入札を受けた。これは、長らく期待されていたものの期待に応えられていない再生可能エネルギー源に、米国の金儲けの担い手たちが多額の投資をする用意があることを示す明るい兆しだ。
アルジャジーラによると、海洋エネルギー管理局は水曜日にニューヨークとニュージャージー沖の開発権の入札を行い、総額は15億ドルを超えました。これは、2018年に行われた4億500万ドルという過去最大の入札額をはるかに上回る額です。さらに驚くべきことに、水曜日に行われた6件の沖合鉱区への入札額は、バイデン政権が昨年承認した最近の石油・天然ガス鉱区の入札額をはるかに上回っています。バイデン政権が昨年承認した石油・天然ガス鉱区の入札額は、33社が約317件の入札を行い、総額は1億9100万ドルを超えたと報じられています。
これらはすべて、風力発電全体にとって良いニュースとなる可能性があります。米国エネルギー情報局によると、2020年の米国の再生可能エネルギー消費量の約26%は風力発電によるものでした。今週、約14社が48万8000エーカー（約1万9000ヘクタール）を超える土地をめぐって競い合いました。
#NYBight オークションでは、開発業者が6つのリースエリアに入札できます。これは、単一のオークションで提供されるエリア数としては過去最多です。#offshorewind 技術の進歩に伴い、これらのエリアは当初の予測よりもさらに多くのクリーンエネルギーを生産できる可能性があります。https://t.co/HBQko1aDCY pic.twitter.com/miGnGnYbiJ
— 海洋エネルギー管理局 (@BOEM) 2022年2月23日
これらの洋上風力発電所は、膨大な量の電力を発電する潜在能力を秘めています。リース期間中に販売される最大の土地は約114エーカーで、48万5000世帯に電力を供給できると報じられています。当局は、この施設で発電される風力は最大200万世帯に電力を供給できると考えています。
高額な売却は、長期的な気候変動対策として洋上風力発電に大きく賭けてきたバイデン政権にとって、安堵材料となっただろう。2021年3月、政権は2030年までに洋上風力発電所から30ギガワットの電力を得るという野心的な目標を掲げた。洋上風力タービンの稼働開始に向けた長年の取り組みにもかかわらず、その展開は極めて遅々としている。水曜日のオークション以前、米国には全米でわずか2つの洋上風力発電所（ロードアイランド州沖とバージニア州沖にそれぞれ1つずつ）しかなかった。ちなみに、昨年、米国で稼働していた洋上風力タービンはわずか7基だった。
すべてが計画通りに進めば（もちろん、常に大きな「もし」ですが）、BOEMは、今週入札されたリース契約によって2035年までに約5ギガワットの電力を発電できると予測しています。ニューヨーク州とニュージャージー州は、同じ期間内に合計16ギガワット相当の洋上風力発電施設を建設するという目標を設定しています。主に北東部沿岸の州も、同様の目標を設定しています。これらの数字を見ると、バイデン大統領が掲げる全国30ギガワットの目標は、安心して達成できるもののように思われます。
先週、ニューヨーク州ロングアイランド沖で初の洋上風力発電所の建設が開始されました。The Vergeによると、サウスフォーク・ウィンド・プロジェクトの一部であるこの施設は、2023年の完成時には最大130メガワットの発電能力を持つ予定です。一方、この施設を運営するエネルギー企業は、来年、924メガワットの発電能力を持つサンライズ・ウィンドと呼ばれる、さらに大規模なプロジェクトの建設を開始する予定だと報じられています。
しかし、風力発電所には批判者もいる。例えば昨年、メイン州の漁師たちは、沖合約3.2キロメートルに建設予定の風力タービンに抗議するため、船団を結成した。彼らは、海底に敷設される大型ケーブルが、この地域のロブスター漁に支障をきたす可能性があると主張した。一方、ニューヨークでは、高級住宅街として知られるハンプトンズの裕福な土地所有者グループが、ロングアイランド沖に建設予定の風力発電所に必要な主要インフラの建設を阻止しようと訴訟を起こした。訴訟では土壌浸食や健康への影響が懸念されているが、批評家たちは、再生可能エネルギーの導入によってもたらされる恩恵と比較すれば、どちらも取るに足らないものだと指摘している。
こうした問題はさておき、洋上風力発電はようやく有意義な形で前進しつつあるようだ。国際エネルギー機関（IEA）は、世界全体で洋上風力発電の発電容量が2040年までに15倍に増加し、累計投資額は1兆ドルを超えると予測している。
