InfoWarsのアレックス・ジョーンズ氏は、陰謀論と嘘を流して巨額の富を築いた男が、ついにその代償を払うべきだと陪審員が判断したことで、4520万ドルの罰金の重荷を背負わされる羽目になった。陪審員は金曜日、4時間にわたる評決を経て、サンディフック銃乱射事件の犠牲者の両親に支払うべき懲罰的損害賠償額を発表した。
この新たな損害賠償金は、2012年にサンディフック小学校で殺害された児童の遺族への賠償金として、木曜日に陪審から支払われるよう命じられた410万ドルに加えて支払われるものである。ジョーンズ氏は、この銃撃事件は銃規制支持者による「偽旗作戦」であると繰り返し主張していた。この訴訟の原告は当初、1億5000万ドルの賠償を求めていた。
弁護士によると、実際にいくら支払わなければならないかは、今後の訴訟次第となる可能性が高いとのことだ。テキサス州民事訴訟救済法では、懲罰的損害賠償額は補償的損害賠償額の2倍に75万ドルを加えた額に制限されている（第41.008条参照）。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、両親側の弁護士の一人であるマーク・バンクストン氏は記者団に対し、この問題はテキサス州最高裁判所に持ち込まれる可能性が高いと述べている。
裁判所は、ジョーンズ氏の純資産について議論するため、法廷経済学者のバーナード・ペッティンギル氏を召喚した。ペッティンギル氏は陪審員に対し、ジョーンズ氏は非上場の民間企業約9社のマネージャーまたは代理人であると証言した。ペッティンギル氏は、これらの情報に基づき、ジョーンズ氏が2015年9月から2018年12月の間に年間約5320万ドルを稼いでいた可能性があると述べたようだ。ジョーンズ氏は年間約600万ドルを自己負担しており、3年間で1800万ドルに相当するとペッティンギル氏は推定している。
ペッティンギル氏は、ジョーンズ氏が2018年にツイッターなどのソーシャルサイトから追放された後、実質的にさらに多くの金を稼いだ可能性があると述べた。同氏は、この陰謀論を唱える放送局の純資産と彼の主力企業であるフリースピーチシステムズの価値を合わせて1億3500万ドルから2億7000万ドルと推定した。
ジョーンズは自身のサイトでナンセンスな商品を販売するだけでなく、サプリメントも販売している。彼の純資産については以前にも疑問が投げかけられている。今年初め、彼はコネチカット州で別の名誉毀損訴訟に敗訴した後、連邦破産法第11章に基づく「再建」破産を申請した。これは、彼が裁判所に出廷しなかったことが原因だ。先週、彼はフリー・スピーチ・システムズも破産宣告した。4月の破産申請では、インフォウォーズの資産は0～5万ドル、負債は100万ドル～1000万ドルと記載されていた。ハフィントン・ポストは今年初め、ジョーンズのサプリメントとサバイバル用品の販売で、同社は3年間で1億6500万ドルの利益を得たと報じている。今週初め、ジョーンズはこの破産申請について次のように述べている。「彼らがこれを行うのは、既に有罪判決を受けているアレックス・ジョーンズに、保釈金すら支払えないほど巨額の判決を下すためです。破産宣告さえすれば、すべては裁判所次第です。」
アレックス・ジョーンズは破産を申請したため、サンディフック判決に対する控訴保釈金は純資産の半分となり、何年もそれを拘束して放送を続けることができると語った。pic.twitter.com/pHdL1ai48H
— ロン・フィリプコウスキー (@RonFilipkowski) 2022 年 8 月 1 日
しかし、サンディフック小学校の両親が主張しているように、PLJRホールディングスやAEJオースティン・ホールディングスLLCといった彼の他の多くの持株会社が、フリー・スピーチ・システムズから資金を移動させるのに役立った可能性も考慮する必要があります。ペッティンギル氏は、ジョーンズ氏の資産が分散しているため、彼の資産額を特定するのは難しいと述べていますが、サンディフック小学校の事件でジョーンズ氏が有罪判決を受けた後、陰謀論者である彼はこれらのペーパーカンパニーに1日1万1000ドルを移し始めました。
「数字が合わない」と法廷経済学者は法廷で述べた。
インフォウォーズの創設者は、ソーシャルメディアから追放された後、1週間で約400万ドルを稼いでいたことが、彼の弁護士が原告側代理人に誤って送信したテキストメッセージの一つから明らかになった。原告側弁護士の一人、ウェズリー・トッド・ボール氏は、インフォウォーズを「メディア帝国」と呼び、陪審員が金銭的な制裁を加えない限り、ジョーンズ氏は嘘をつき続けるだろうと述べた。ボール氏は審議に先立ち、ジョーンズ氏に課された410万ドルの罰金は、ジョーンズ氏の総資産の「私たちが把握している金額の2%にも満たない」と述べた。
「彼がたった1週間で400万ドルを偶然手に入れたとでも思っているのか？」とボール氏は言った。「この男は話す時は必ず嘘をつく。」
ジョーンズ氏は銃撃事件は「100%事実」だと認めているものの、この事件は、ジョーンズ氏がサンディフック事件について繰り返し嘘をつき続けてきたことが、被害者の遺族をどれほど傷つけてきたかを明らかにした。2012年に6歳の息子を殺害されたニール・ヘスリン氏は、アレックス・ジョーンズ氏の陰謀論によって、自宅が銃撃され、自宅の私道に薬莢が見つかったなど、人生が「生き地獄」になったと訴えた。両親の弁護士は、ジョーンズ氏の言動は、何千人もの熱心なインフォウォーズ陰謀論者たちの標的を親たちに仕立て上げたものだと主張した。
2022 年 8 月 6 日午前 7 時 (東部標準時) 更新: この投稿は、懲罰的損害賠償を決定するテキサス州の民法に関する情報を含めるように更新されました。
