『マンダロリアン』の最初の2シーズンは、スター・ウォーズらしい大きなどんでん返しで幕を閉じました。シーズン1では、モフ・ギデオンがダークセーバーを抜き、シーズン2ではルーク・スカイウォーカーがグローグーを助けるために登場しました。シーズン3の最終回にも、同じような展開が期待されるのは至極当然のことでした。ところが実際には、ファンはシーズンを満足のいく形でまとめ上げるための、長々とした結末のリストを与えられてしまいました。これはうまく機能していましたが、エキサイティングなサプライズで成功を収めてきたこの番組にしては、少し単調すぎると感じました。
『マンダロリアン』第24章、シーズン3の第8話にして最終話は「帰還」というタイトルで、当初はこのタイトルには様々な可能性が秘められているように思えた。誰の帰還？ジェダイの帰還？ミソサウルスの帰還？それとも、何かワイルドでクレイジーなものの帰還？それとも、ここ数話、番組の中心に据えられてきた「帰還」、つまりマンダロリアンのマンダロアへの帰還？どちらが妥当な説明になるだろうか？闘争の真っ只中、マンダロリアンたちがマンダロアに帰還するのだ。なぜなら、物語はそこで動き出したからだ。
前回のエピソード「スパイ」は、ヒーロー全員が窮地に陥るところで終わり、「帰還」はそこから始まりました。ボ＝カターンはアックス・ウォーブスに必死に連絡を取り、モフ・ギデオンが軌道上の艦隊を破壊しようとしている計画を伝えようとします。マンダロリアン自身も、ギデオンの強力な新兵たちに捕らえられてしまいます。このままではしばらく続きそうに思えましたが、残念ながらそうではありませんでした。この番組はストーリーに大きな変化を許さないため、マンダロリアンはグローグーとIG-12の助けを借りて、あっという間に捕らわれの身から脱出します。彼はついにモフ・ギデオンを追い詰め、始末する時が来たと決意します。これは過去2回の最終回でも同様の展開を見せたことのない、全く新しいストーリーラインです。しかし、まあ、壊れていないものは直さない、というものです。今回は、モフ・ギデオンは真新しいスーパースーツを身にまとい、マンダロリアンが自分を狙っていることを悟ります。
TIEインターセプターが基地を出発し、マンダロリアン艦隊へと向かう、実にクールなショットの後（実際、このエピソード全体を通して、宇宙船や人が空を飛ぶ、実に美しく新しい映像が満載でした）、マンドーはR5-D4に助けを求めます。一体彼はどこにいたのでしょうか？ずっとそこにいたのでしょうか？私たちには分かりません。しかし、マンドーはモフ・ギデオンの本部を見つけるために彼にシステムに接続してもらう必要があり、そこで彼は地上へ飛び、ターミナルを見つけ、まさにそれを実行するのです。
一方、アックス・ウォーブスが艦隊に到着し、ボ＝カターンの計画を素早く説明し、実行する。それは、全員を船から降ろして地上へ降下させ、軽巡洋艦を囮として宇宙に残すというものだった。マンダロリアンたちは宇宙を飛び越えてドロップシップへ向かい、雲を突き抜けて地上へ降りていく。ちょうどその時、TIE-11が艦を爆撃し始めた。計画は成功し、アックスが部下を裏切ろうとしているかのように見えたが（代理艦長は彼に好奇の目を向けた）、彼はそうしなかった。彼は反撃し、囮をうまく見せつけると同時に、艦はあっという間に破壊された。
これらのシーンはまさにスター・ウォーズの古典的かつ象徴的なシーンのようでした。マンドーとグローグーが秘密の敵基地をこっそりと動き回り、ドロイドがどこかの端末から指示を送ってくる場面があります。そして、宇宙戦の場面にインターカットされ、ヒーローたちが克服できない困難に立ち向かう。素晴らしい出来です。
地上に戻ると、R5はマンドーとグローグーをモフ・ギデオンの部屋の前の最後の廊下へと導いた。そこは前回のエピソードで見た、ダース・モールとクワイ＝ガン・ジンのエネルギーバリアのある廊下だ。マンドーはR5に、バリアを一つずつ、そして自分の合図で開けるように指示する。先週は見えなかったものが見えるからだ。そこに立っている兵士たちは、ただの飾りのコスチュームではなく、本物の兵士なのだ。武器を一切持たないマンドーは、最初の二人の兵士と戦い、その途中でナイフを拾いながら倒していく。さらに二人の兵士と戦い、より良い武器を手に入れ、さらに二人、さらに二人と。これはマンドーの腕前を示す非常に楽しいシーンであり、また、これからの戦いへの準備を整えることにもなった。マンドーはR5に仕事の成果を感謝し、マウス・ドロイドの群れに発見されながらも、自らも脱出する。都合の良い展開だが、それで十分だ。
さて、先週、モフ・ギデオンが赤い回廊を通った後、彼がいくつかのコンテナを通り過ぎたのを覚えているかもしれません。そこには、私たちがクローンだとしか思っていなかったものが入っていました。そして今、マンドーとグローグーが同じ場所を通過し、その疑いは確証されました。ただし、これらはスター・ウォーズでお馴染みのジャンゴ・フェットのクローンではありません。なんと、モフ・ギデオン自身のクローンだったのです。ここで疑問が湧きます。白いスーツを着た兵士たちも全員モフ・ギデオンなのでしょうか？それとも、この12体ほどのクローンだけがモフ・ギデオンのクローンなのでしょうか？私たちには分かりませんが、マンドーは気にしません。彼は彼らを皆殺しにするのです。
モフ・ギデオンとの最終決戦が始まる前に、場面は再びボ＝カターンと残りのマンダロリアンたちへと移ります。彼らはギデオンの基地から脱出し、美しい植物に覆われた洞窟に避難することに成功しています。サバイバーのキャプテンは、自分と部下がこれらの庭園を植えたと説明します。マンダロアは再び生命の生命を得る準備ができているのです。この感動的な瞬間は、このエピソード、いやおそらくシーズン最高の瞬間によって中断されます。『スカイウォーカーの夜明け』のエンディングを彷彿とさせる瞬間（でも、今回は良いですね）、アーマラー率いるマンダロリアン艦隊が到着します。「私たちの惑星を取り戻そう」とボ＝カターンが言い、全員がスーツを着てジェットパックでその場を去ります。彼らは基地へと戻り、艦隊の残りのメンバーと合流します。そしてボ＝カターンがダークセーバーを取り出した時、読者の皆さん、私は歓声を上げました。ギデオンの軍勢が迫り来る中、両軍が空中で激突し、スター・ウォーズとブレイブハートが融合したかのような光景が繰り広げられました。マンドリンの愛称を持つキャラクターたちが繰り広げる壮大な戦いの火蓋が切られました。素晴らしい出来栄えです。
その騒乱の下で、モフ・ギデオンはマンドーとグローグーを部屋に閉じ込め、独白する。彼は、マンドーが自分のクローンを破壊したことに非常に腹を立てている。なぜなら、それらは長い旅の最終進化形だったからだ。ギデオンによると、これらのクローンはフォースを使うことができ、彼の軍隊を止められないものにしていたはずだという。確かに、それはかっこいいように聞こえるが、彼はフォースについて何か理解しているのだろうか？ 使うには訓練が必要だろ？ 彼はこれらのカーボンコピーが現れてジェダイになることを期待していたのだろうか？ マンドーが彼ら全員を殺し、戦いが始まるので、私たちには分からない。しかし、ギデオンは正々堂々と戦わず、パス・ヴィズラを殺した3人のプレトリアン・ガードが出てくる。これはマンドーが勝てるかどうかわからない戦いだ。
衛兵たちが明らかに疲れ切ったマンドを追い詰めようとしたその時、グローグーが介入する。「だめだ、だめだ、だめだ」と、プレトリアンたちがマンドから離れてグローグーの後を追う中、彼のIG-12アーマーが叫ぶ。これは彼には絶対に勝てない戦いだった。グローグーが死ぬわけでもないことは分かっていたが、それでも心の中では不安が募っていた。衛兵たちが彼のIG-12アーマー（安らかに眠れ、君のことはよく分かっていたよ）を切り裂き、グローグーがライトの上でくるくると回転しながら攻撃をかわしていく様子を見て、その不安は当然のものとなった。
グローグーがプレトリアンたちを引き剥がしたため、マンドーは再びスーパーモフ・ギデオンとの戦いに突入する。彼らが戦う中、背景では他のマンダロリアンたちが戦闘を繰り広げているのがかすかに見え始める。そのうちの一人、ボ＝カタンが戦闘に気づき、マンドーを救出。そして再び宿敵との決戦へと向かう。
ギデオンとボー＝カタンが対決し、マンドーは離脱してグローグーを救出する。2対3の状況となり、師匠と弟子はフォースを使って衛兵を倒す。この間、アックス・ウォーブスは宇宙空間で船上で甚大な被害を受けながらも、燃え盛る残骸を基地へと誘導していた。彼はモフ・ギデオンが築き上げた全てを破壊しようとしており、文字通り猛烈な勢いで迫ってくる。
ボ＝カタンとギデオンの戦いは続く。彼女の戦士としての確かな腕前にもかかわらず、モフ・ギデオンはまたしても彼女を打ち負かす。そして、率直に言って衝撃的な瞬間、彼はダークセーバーを粉砕する。この遺物は、このドラマの過去のシーズンや他のシーズンでは敬意を払われていなかったと言えるだろう！ 彼が彼女を倒そうとしたその時、マンドーとグローグーが現れ、ギデオンを撃ってボを助けようとする。これで事態は収拾した。アックス・ウーヴを含むマンダロリアンたちは、墜落する船から安全な場所に避難する。炎が彼らを包み込み、モフ・ギデオンは焼け焦げたと思われたが、マンドー、グローグー、そしてボ＝カタンはまだそこにいた。彼らは必死に身を守ろうとするが、どうにもならない。グローグーがフォースを使って炎を彼らから逸らすまでは。これは非常にクールな瞬間だが、「ちょっと待て、これと全く同じ光景を以前にも見たことがあるぞ？」と気づいた瞬間、その魔法は失われる。そう、まさに！ 16話前のシーズン1最終話では、グローグーはフォースを使ってマンダロリアンと、名前を明かせない友人の女性戦士を撃退しました。確かに素晴らしいシーンではありますが、エピソードが期待していたような結末には至りませんでした。
任務は完了した。モフ・ギデオンは倒され、シーズンのエピローグはシーズン開始時と同じように、パス・ヴィズラの息子ラグナルがマンダロリアンの道に入信するところから始まります（いや、もう入信していたんじゃないの？）。ただし今回は、リビングウォーターズで行われます。マンドーはグローグーにも宣誓させられるかと尋ねるが、アーマラーからはいつもと同じ答えが返ってくる。グローグーは話すことができないので信条を継ぐことはできない、と。マンドーは「親の許可」という、まだ聞いたことのないルールを持ち出し、グローグーの両親が誰なのかわからないため、正式に養子縁組を申し出ます。アーマラーはそのアイデアを気に入り、正式に受け入れ、彼を「マンダロリアン・アプレンティス、ディン・グローグー」と名付けます。 （余談ですが、ディン・グローグーのほうが確かに響きがいいですが、グローグー・ジャリンのほうが正しいのではないでしょうか？ クライズ一族であって、ボ＝カタン一族ではありませんよね？ それに、彼らはヘルメットをかぶってセックスするのでしょうか？ マンダロリアンには奇妙なルールがあるようです。）
アーマラーはマンドーに、師匠がマンドーにしてくれたように、グローグーを旅に連れて行くよう命じる。グローグーは新しい家族と日光浴をしながら、水中に何かを見つけたようだ。カメラは深く潜り込み、確かにあのミソサウルスはそこにいた。乗られるのだろうか？それとも姿を現すのだろうか？これらの問いは、また別の機会に。
マンダロアでは、ボ＝カターンとアーマラーがグレート・フォージに再び火を灯し、マンダロリアンが正式にマンダロアに帰還した（ああ！エピソードタイトルだ！）。しかし、我らがマンダロリアンと、彼の息子となったグローグーはそこにいない。彼らは冒険の旅に出る。まずはアデルフィ基地に立ち寄り、カーソン・テヴァ（デイヴ・フィローニもカメオ出演）と会話を交わす。マンドーはアウター・リムを帝国軍の残党から守る任務に協力すると申し出る。テヴァは新共和国が決してそれを容認しないことを知っているものの、二人は暗黙の約束を交わす。マンドーはもうただの賞金稼ぎでいるつもりはない。できない。面倒を見なければならない息子がいるのだから。
ネヴァロでは、グリーフ・カルガがマンドーに自由に使える家を与え、マンドーは恩返しとして、町が切実に必要としている保安官として、新しく改良されたIG-11を贈ります。こうしてマンドーとグローグーは新しい家へと向かい、そこでくつろぎながら次の冒険を待ちます。まるで物語のようなエンディングで、おなじみのアイリスまで登場します。
それで終わりだ。エンドクレジットシーンなし。ジェダイも登場せず。大きな明かしもない。シーズンのメインストーリー、マンダロアの帰還が完結しただけだ。ヒーローたちは？満足し、無事だ。それでいい。物語に、とてつもなく大きなサプライズは必要ない。ただ一貫性があればいい。「ザ・リターン」には、まあ、ある程度はそういう部分があった。
シーズン3が終わった今、全体的に見ると、かなりムラがあったと言えるでしょう。まるでショーランナーのジョン・ファヴローがマンダロアの帰還という物語をどれくらいのペースで展開すればいいのか分からず、シーズンを膨らませるためにあれこれと小さなサイドストーリーを詰め込んだかのようです。（パーシング博士を覚えていますか？リゾを覚えていますか？結局、あれらは果たしてどれほどの影響を与えたのでしょうか？）正直に言って、全8話は少し雑な印象を受けました。それでも、スター・ウォーズならではの楽しさはたっぷりあり、マンダロリアンたちは正式にマンダロアに戻ってきました。これは、今後のスター・ウォーズ銀河にとって、かなり大きな物語のピースとなるでしょう。私たちは、アソーカの登場、そしておそらくマンダロリアンのシーズン4へと進むことを歓迎します。
『マンダロリアン』のシーズン最終回をここで視聴、または再視聴してください。
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