「火の神」と訳される名前を持つZhurongローバーは、取り外し可能な無線カメラを使用して、火星の表面にある自身と着陸プラットフォームの巧妙な画像を撮影した。
NASAのキュリオシティやパーサヴィアランスと比べると小型だが、6輪の周栄探査車は中国にとって大きな意味を持つ。中国初の火星探査ミッションとなるからだ。国営新華社通信によると、中国国家航天局は本日、このミッションを記念して一連の画像を公開した。
重さ530ポンド（240キログラム）の探査車は5月14日に着陸し、5月22日に着陸プラットフォームから離れた。ジュロンはユートピア平原を探索している。この平原は1976年にNASAのバイキング着陸船2号が最後に訪れた平原である。
Nature誌の報道によると、このセルフィーを撮影するため、探査車は埃っぽい表面に無線カメラを設置し、約10メートル後退してポーズをとった。写真には、誇らしげにマストヘッドを伸ばしたZhurongと、探査車を地表に運び上げたロケット推進プラットフォームが写っている。両方の探査車には中国国旗が掲げられているのが見える。
その他の画像には、着陸地点の360度パノラマビュー、着陸プラットフォームを単独で撮影した写真（延長ランプの基部の車輪跡とともに）、およびZhurongの現在の環境を示す遮るもののない画像が含まれています。
Zhurongのミッションは90ソル（火星日）に及ぶと予想されており、その間、気象の追跡、地質調査、そして遠隔惑星科学者としてのその他の任務を遂行します。ローバーは、岩石を分析するためのレーザーツールと、地下の水氷を探知するためのレーダーを搭載しています。ユートピア平原の興味深い特徴としては、砂丘のような構造、潜在的な霜、そして古い溶岩や泥火山の残骸などが挙げられます。
今週初め、中国の宇宙機関（NASA）は、火星探査機「天問1号」が撮影した新たな画像を公開した。6月2日に撮影された高解像度画像には、珠容と火星表面の着陸プラットフォーム、そして探査機の逆噴射ロケットによって生じた暗い斑点が写っている。2020年7月23日に珠容と共に打ち上げられた天問1号探査機は、火星の1年、つまり地球の687日間を、探査機との通信中継と独自の科学研究に費やす予定だ。
Zhurongは現在、火星で活動している3台の探査車のうちの1台です。他の2台はNASAのキュリオシティとパーサヴィアランスです（NASAの探査機InSightも火星で活動していますが、現在は移動できません）。パーサヴィアランスの運用段階が完了し、最初の科学探査に出発する準備が整いました。火星は突如として非常に活気に満ちた場所となり、それは驚くべきことです。
