ティモシー・シャラメを見るだけでも、ロアルド・ダール原作の映画『チョコレート工場』、そしてもし興味があれば『チャーリーとチョコレート工場』の前日譚となる新作ミュージカル『ウォンカ』を観る十分な理由となる。シャラメは、あの有名な主人公の成長期を熱く、楽観的に描く。チョコレート作りに何の執着もなく突き進む彼の姿は、限りなく魅力的だ。喜び、驚き、そして純粋さに満ちた演技が光る。
その多くが映画全体にも反映されている。『パディントン』と『パディントン2』の監督ポール・キングが手掛けた作品だけに、当然のことと言えるだろう。ウォンカの世界は明るく刺激的だ。登場人物たちは満面の笑みを浮かべ、太陽が降り注ぐ色鮮やかな街路を一日中お菓子をむさぼり食う。街中のキャンディーを秘密裏に管理しているのは、3人のショコラティエ（スラッグワース役のパターソン・ジョセフ、マット・ルーカス、マシュー・ベイントーニス）であることなど、彼らは全く知らない。
ウォンカが少しおかしなところがあるのはここだ。映画の実際のストーリーは、若いウォンカがチョコレートを作るためにヨーロッパに来るが、まずこの「チョコレート・カルテル」に騙され、さらに読み書きができないために地元の商店主（オリヴィア・コールマン、トム・デイヴィス）に騙され、多額の借金を抱えて奉仕の人生を歩むことになるというものだ。奇妙に聞こえるだろう？ 少し前にお菓子と幸せについて話していたじゃないか？ それに、これはミュージカルじゃないのか？ ああ、そうだ、そこが問題なんだ。ウォンカの奇抜さは、必ずしも物語と合致しない。
しかし、これら2つの要素がそれぞれ単独でも、本当にうまく機能する場面も存在します。この映画の魅力の多くは、シャラメと彼を取り巻く脇役たちから生まれており、彼らは皆、この役柄を100%理解していました。前述のオスカー受賞俳優コールマンは、スクラビット夫人役で悪魔のような演技を見せ、デイヴィス演じるブリーチャーとの相性も相まって、映画に面白みを加えています。キーガン＝マイケル・キーは、腐敗が進むにつれてどんどん太っていく警察署長役を熱演しています。『ダウントン・アビー』のスター、ジム・カーターは、ウォンカの地下室の住人たち（ナターシャ・ロスウェル、ラクヒー・タクラー、リッチ・フルチャーと共に）を率いており、最初は少し平板で間抜けな印象ですが、すぐにダイナミックで愛らしいキャラクターへと成長します。そして、悪役チョコレート・カルテル役のジョセフ、ルーカス、ベイントンは、それぞれが1960年代のバットマンシリーズのスーパーヴィランを彷彿とさせます。 （ヒュー・グラントもこの映画でウンパルンパを演じているが、そのストーリー展開、演技、特殊効果については、あまり語らない方がよいだろう。彼や彼に関連する物語が登場するたびに、映画は急に止まってしまうのだ。）
よりシリアスなストーリー展開としては、カラ・レーン演じるヌードルというキャラクターがそれを体現しています。ヌードルはウォンカの親友であり、最も信頼できる仲間となり、彼女の過去に関する疑問は映画に歓迎すべき謎をもたらします。二人の友情とパートナーシップは、映画の残りの物語やテーマを育む根幹を成しています。しかし、スクラビット夫人とブリーチャーに誘拐されたという彼女の真実を思い出すと、いつも少し悲しくなってしまいます。
繰り返しになりますが、『ウォンカ』にはシリアスな部分もあれば、そうでない部分もあり、そしてその中間にはニール・ハノン（『神曲』）による音楽が流れています。曲は驚くほどキャッチーで、巧みに書かれ、思慮深く、映画にさらなるエネルギーと感情を与えています。キング監督が曲に頼りすぎるのではないかと危惧していましたが、実際にはうまく織り込まれています。映画が少し元気づけられる必要があるまさにその時、曲が登場し、そのたびに物語にしっくりと馴染んでいます。
ウォンカのアンバランスさは、時と場合によってプラスにもマイナスにも捉えられる一方で、ある種の気まずい期待感も漂わせている。ウィリー・ウォンカを原作のキャラクターとして知っていても、ジーン・ワイルダーとして知っていても、ジョニー・デップとして知っていても、私たちは彼を成熟した、自信に満ちた、時に悲しく、奇妙で、残酷な人物として知っている。それがこのキャラクターの旅の必然性なのだ。しかし、『ウォンカ』にはそのような要素は一切なく、ウォンカは常に陽気で天才的な善人として描かれている。その結果、この映画は続編を念頭に置いて制作され、将来への期待をある程度抑えているという、紛れもない、そして残念な印象を受ける。
映画の良い点全てに、かすかな失望感が漂うような感覚だ。確かに、ウォンカはこのキャラクターがいかにしてチョコレートに夢中になり、頂点を目指す旅を始めたのかを語っている。しかし、あまりにも多くのことが語られず、あるいは明らかにされていないため、映画が本来の力を十分に発揮できていないように感じざるを得ない。
結局のところ、大スターを起用し、大画面で楽しめるような華やかな演出が随所に散りばめられた、大作で賑やかな映画には、それだけで何か魅力があると言えるだろう。『ウォンカ』はまさにその典型であり、いくつか明らかな欠点はあるものの、最終的にはその魅力が勝利を収めている。黄金のチケットとまではいかないまでも、銅のチケットなら悪くないかもしれない。
『ウォンカ』は12月15日に劇場で公開される。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
