国連の厳しい報告書は、今後数ヶ月の間に東アフリカに異常なほど大規模なイナゴの大群が襲来し、四半世紀で最悪の被害となる可能性があると警告している。この害虫は、この地域の農作物や人々の生活に深刻な脅威をもたらす可能性がある。
「現在のバッタの大群は、アフリカの角地域
の食料安全保障と人々の生活にとって前例のない脅威となっている
」と、国連食糧農業機関（FAO）の新たな報告書は述べている。報告書はさらに、この大群が拡大し、「紅海の両岸で潜在的に脅威的な状況が生じており、エジプト、スーダン、エリトリア、サウジアラビア、イエメンの沿岸では、バッタの繁殖が続いており、個体数が増加している」と指摘している。
現在、ケニア、エチオピア、ソマリアではイナゴの大量発生により「極めて深刻」な状況となっています。FAOの報告書は、一部の群れがウガンダ北東部、南スーダン南東部、エチオピア南西部に移動する可能性が高いと警告しています。BBCによると、イナゴの数は6月までに500倍に増加する可能性があるとのことです。FAOによると、群れは1平方キロメートル（0.39平方マイル）あたり最大1億5000万匹のイナゴを巻き込む可能性があるとのことです。
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FAOによると、1平方キロメートルの面積にイナゴが群がると、1日で最大3万5000人が食べられてしまう可能性がある。成虫のイナゴは、自分の体重（約2グラム）に相当する新鮮な植物を食べ、24時間で150キロメートル（93マイル）以上も移動する。
2019年後半の豪雨が、異常なほどのバッタの大発生の主な原因です。国際気候社会研究所（IRCI）のデータによると、東アフリカとサヘル地域の一部では、2019年の最後の3ヶ月間に、例年より最大15インチ（約30cm）多い降雨量を記録しました。気候変動の特徴の一つである、例年より気温が高いことも、サバクトビバッタの大発生に影響を与える可能性があります。今回の大発生の深刻さから、事態に対処するには緩和策と国際援助が必要となる可能性が非常に高く、被災地域では食料不安と栄養失調が深刻化する恐れがあります。
異常気象からの回復途上にある地域にとって、このニュースはこれ以上ないほど悲惨です。インド洋ダイポールモード現象（IOD）と呼ばれる気候現象により、インド洋西部は例年よりも気温が上昇しました。この気象条件により、東アフリカ沖では大雨や嵐が発生しやすくなります。実際、昨年はこの地域で8つのサイクロンが発生しました。モザンビークはサイクロン「イダイ」と「ケネス」によって最も大きな被害を受け、広範囲にわたる洪水が発生しました。東アフリカでは、長年にわたる干ばつで農家が命を落とした後に、この大雨が発生しました。今、回復しつつある作物にイナゴが襲来しようとしていることは、実に悲劇的です。
サウジアラビアをはじめとする地域で、イナゴの産卵と孵化が急増し、この害虫の群れが大量に発生しているという報告が相次いでいる。イエメンの紅海沿岸でもバッタの大群が発生しており、先月には東アフリカでもバッタの発生が確認された。FAOによると、今回の大群発生はエチオピアとソマリアで約25年ぶり、ケニアでは70年ぶりとなる見込みで、2020年6月まで深刻な状況が続くとみられる。イランやインド・パキスタン国境沿いでのバッタの繁殖により、年内に事態はさらに悪化する可能性がある。
FAOは報告書の中で、リスクの高い国々に対し、状況を綿密に調査・監視し、航空機による殺虫剤散布といった空中防除措置を強化するよう勧告している。また、各国は食糧不足に備えるべきであるなど、様々な勧告を行っている。
FAOによると、東アフリカがこの差し迫った蔓延から回復するには数年と数億ドルの費用がかかる可能性があり、また「食糧安全保障と生活に深刻な影響」を与える可能性もあるという。
2020年はオーストラリアのひどい山火事や武漢での不安をかき立てるコロナウイルスの発生で幕を開け、聖書に出てくるような規模の危機が差し迫っていることは残念ながら当然のことのように思える。
