昨日の Google による新しいハードウェアとソフトウェアの発表の他に、多くの人が見逃したかもしれないもう 1 つの展開がありました。Google の Daydream VR ヘッドセットが廃止されるようです。
Daydream VRの終焉は、長らく待ち望まれていました。Googleが2016年にスマートフォンベースのVRヘッドセットを発売して以来、このプラットフォームは3年間、ほとんどサポートを受けられませんでした。そして、Pixel 4の仕様書にDaydream VRとの互換性に関する記載がなかったため、VentureBeatはGoogleから同デバイスの販売終了を確認しました（ただし、アプリとストアは当面引き続き利用可能です）。
しかし、もっと重要なのは、Daydream のサポート終了と、Galaxy Note 10 での Samsung の Gear VR ヘッドセットのサポート不足を合わせると、スマートフォンベースの VR ヘッドセット全体が実質的に終焉を迎えることになるということです。
これはVRの将来にとって悪い兆候のように聞こえるかもしれない。VRは未だに主流の支持を得るのに苦戦している。しかし、実はこれは今後の明るい兆しでもある。正直に言うと、スマートフォンベースのVRヘッドセットは、メーカーを問わず、どれもこれもゴミ同然だ。
Googleは2014年にGoogle CardboardでスマートフォンVRのアイデアを推進しました。しかし、複数の大手報道機関の協力を得て、新聞や雑誌を購入するとGoogle Cardboardキットを無料で配布したにもかかわらず、これらのキットのほとんどは実際に使用されて5分か10分程度でゴミ箱行きになってしまいました。
その後、SamsungはCardboardに続き、はるかに高品質で快適、そして没入感のある体験を提供するGear VRを発売しました。しかし、Samsungは数世代にわたりGalaxyスマートフォンの購入時にGear VRヘッドセットを無料でバンドルしていたにもかかわらず、これらのスマートフォンベースのVRシステムはどちらも、真の意味で長く愛用されたとは感じられませんでした。
それは全く問題ありません。なぜなら、スマートフォンVRはOculus Questのような本格的なスタンドアロンVRヘッドセットへの中間段階に過ぎなかったからです。つまり、Daydreamの終焉とGear VRの衰退は、VRが成熟し、顧客がより高い解像度と性能を備えたデバイスに惹かれていることを示す兆候と言えるでしょう。
さらに、VRを体験するためだけにスマートフォンを別のヘッドセットに接続するというコンセプト自体が、最初から欠陥でした。セットアップは面倒で分かりにくいと感じることが多く、スマートフォンをVR体験の電源として使うとデバイスのバッテリーが消耗し、現実世界に戻った時に困ってしまう可能性がありました。DaydreamとGear VRの主な利点は低価格でしたが、OculusがQuestをわずか400ドル（スマートフォンなしのヘッドセットは約100ドル）で販売していることから、今日ではVRを始めるのに以前ほど費用はかかりません。
とはいえ、Daydreamヘッドセットはこれまでで最も快適なVRヘッドセットの一つであり、おそらく見た目も最高だと断言できます。他のヘッドセットに見られるような膨らんだプラスチックドームではなく、GoogleのDaydreamヘッドセットは柔らかく通気性のある生地で覆われており、VR使用中に通常発生するVR特有の汗を防いでいます。Daydreamは、誰かのリビングルームに置いておいても違和感のない、あるいは唯一無二のヘッドセットの一つと言えるでしょう。
しかし、Daydreamなどの類似製品が終焉を迎えたことで、「良い」とみなせる基準は格段に高くなりました。今や人々は、Oculus QuestのようなスタンドアロンVRヘッドセットで得られるカジュアルなワイヤレス体験を求めるのか、それともValve IndexやVive CosmosのようなよりプレミアムなPCベースのヘッドセットを求めるのか、決めるだけで済むようになりました。
Daydream よ、安らかに。モバイル VR に対する素晴らしい取り組みだったが、長続きすることはなかった。
