ゲームに没入するために、本当に全身スーツと、映画『レディ・プレイヤー1』のコンセプトカーのような巨大なVRヘッドセットが必要なのでしょうか？Razerは、高度な振動機能を搭載したシンプルなシートクッションで、より制限が少なく、より快適な触覚体験を構想しています。没入感を高めるためなら何でもするゲーマーもいますが、Razerのコンセプトハプティクスは、小さく繊細な感覚が大きな効果を発揮することを示しています。
Razerのプロトタイプ「Project Esther」触覚ゲーミングクッションは、同社によれば「爆発音からかすかな心拍まで」あらゆるものを感じ取れるとのこと。しかし、実際に使ってみて、それが自分の心拍なのか、それとも誰かの心拍なのか分からなくなってしまった。PR用語は無視して構わない。実際はもっと控えめな表現だからだ。
RazerのSensa HDプロジェクトのアソシエイトディレクター、エリック・ベッツォーリ博士は、快適な没入感を実現するために、比較的コンパクトなフォームファクターに注力したと述べています。「鼓膜を傷つけたり、近所迷惑にしたりすることなく、ベースとなる『ウーーー』という感覚を実現している」と、同氏はGizmodoに語りました。
Sensa HDコンセプトでは、椅子のクッション全体に16個のアクチュエータを配置。腰部に10個、臀部に6個配置。すべてワイヤレスでドングルを介して接続され、Razerは低遅延によるシームレスな体験を約束している。私はクッションの上で短いデモを体験したが、ガイド付きの感覚ツアーでは、肩に当たる微細な水滴の音を感じることができた。Sensa HDハプティクスを組み込んだオンレール式のMechWarriorシューティングゲームでは、メカの大砲の反動や着弾の衝撃を、体のさまざまな部位に、驚くほど微妙ながらも顕著な振動として感じることができた。調整されたソフトウェアは、メカが回転するとそれを感知し、背中の左右のアクチュエータにのみ作用する。
チェアの触覚システム自体は、2022年にRazerが買収したVezzoli氏の会社Interhapticsの技術を用いて構築されています。これは製品ではありませんが、Razerは月曜日に、開発者が独自のメディアで独自の触覚設定を作成できるEsther SDKを発表しました。開発者は、MechWarriorデモのように、ゲームに触覚感覚を加えることができます。しかし、このコンセプトの最も興味深い点は、音声を触覚に自動的に変換するソフトウェアセットです。
また、このクッションで『モータルコンバット1』を短時間プレイしてみました。パンチやロープダーツのたびに、Sensaシステムによる強力な打撃音が鳴り響きました。これはまだ開発中の音声触覚機能を使った場合です。AIの対戦相手にとどめを刺した瞬間、背中全体に心地よい振動が伝わってきました（私はSub Zeroをプレイしたことがなく、彼のコンボも知りませんが、触覚機能のおかげで、自分が実際よりもはるかに優れた戦士になったような気分になりました）。
Estherのコンセプトは、基本的に既存のオフィスチェアに装着する長いクッションです。もし本当に職場の椅子に装着して、背中に降り注ぐ雨音を感じたいなら、技術的には可能です。Razerは、新型ゲーミングチェア「Iskur V2」にSensaシステムを搭載しました。650ドルのゲーミングチェアで、クッションはユーザーの体重や姿勢に非常によく適応します。Estherは、超高価なゲーミングチェアのクッション性にどのような影響を与えるのでしょうか？プロトタイプの触覚クッションアドオン自体は不快ではありませんが、超高価なチェアに期待されるランバーサポートを事実上無効化してしまいます。
でも、まだ興味が湧いています。ゲーム以外にも、こうした触覚技術の活用法はたくさんあるんです。猫の喉をゴロゴロ鳴らす音と組み合わせれば、血圧を下げるための強力な健康プラットフォームが完成するかもしれません。もし私のデモでも、他のメディアと同様に音声から触覚技術への変換がうまく機能すれば、汗だくの触覚スーツに潜り込んで『ニューロマンサー』の最悪の空想を再現したくない人にとって、大きな前進となるでしょう。
