本日早朝、スペースX社のエンジニアらが、スターシップ第2段ロケットをスーパーヘビーブースターの上に非常に慎重に設置した。その結果、地球表面をまだ離れていないロケットではあるものの、史上最も高いロケットが誕生した。
高さ394フィート（約113メートル）の新たに建造されたスターシップ・システムは、NASAのアポロ時代のサターンVロケット（362.9フィート）や、ブロック2貨物構成で積み上げたNASAの次期SLSロケット（365.1フィート）よりも高い。スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、この印象的な構造物の画像をTwitterで誇らしげに公開し、「スターシップ、完全積み上げ」と表現した。
スターシップが完全に積み重なった pic.twitter.com/Fs88RNsmfH
— イーロン・マスク（@elonmusk）2021年8月6日
ブースターBN4は8月3日に軌道投入口に移動されました。29基のラプターエンジンがすべて搭載された直後のロケット底部の素晴らしい写真です。ロケットの上部と下部の部品はどちらも幅30フィート（9メートル）、スーパーヘビーは高さ230フィート（70メートル）、スターシップは高さ160フィート（50メートル）です。
SpaceXはその後、最上位のロケットSN20を取り外し、更なる作業のため格納庫に戻しました。同社は2基のロケットを今年後半に打ち上げることを目指していますが、具体的な打ち上げ日は未定です。
しかし、この巨大なロケットが空へ、そしてさらにその先へと飛び立つまでには、まだやるべきことがたくさんあります。SpaceXは、燃料補給、加圧、静的噴射など、システムの地上試験をまだ実施する必要があります。さらに、現在米国連邦航空局（FAA）が準備中の厄介な環境審査もあり、その結果が判明するまでは、プロジェクト全体が宙ぶらりんの状態です。
こうした不確実性にもマスク氏は動じず、最近ボカチカ発射施設で進行中の建設作業について「スターベースはワープ9で動いている」とツイートした。同社は現在、スターシップ・システムの打ち上げと着陸を行う予定の軌道発射場（OLS）を建設中だ。NASASpaceflightの報道によると、テキサス州の施設での作業ペースはここ数週間で劇的に加速しており、全米各地のSpaceX拠点から数百人の作業員が動員されている。NASAが今後のアルテミス計画の月着陸船製造にSpaceXを選定したことも、この猛烈なペースに関係しているのかもしれない。
スターシップ・システムの計画されている最初の軌道試験では、BN4スーパーヘビー・ブースターが169秒間噴射され、その後スターシップの第2段セクションが分離されます。その後、ブースターは落下し、発射場から約32km離れたメキシコ湾に着水します。スターシップは旅を再開し、地球周回軌道に入り、一周する前に再突入します。スターシップSN20は、ハワイ島カウアイ島付近の太平洋に着水する予定です。
完成すれば、ステンレス製のロケットは史上最強の打ち上げ機となり、150トンの物体を軌道上に打ち上げることができる。ブースターはサブクールド液体メタンと液体酸素の推進剤で作動し、打ち上げ時には72メガニュートン（16,190,000ポンド）の力を発揮する。
最終的な計画は、両方のコンポーネントが自律的に垂直着陸を行うことです。SpaceXは、何度かの失敗を経て、2021年5月5日にようやくStarshipのプロトタイプ機の着陸に成功しました。しかし、これらは弾道試験であり、Starshipはマッハ25に達する速度と軌道再突入時の熱に耐え、着陸を行う必要があります。Super Heavyは6本の脚で着陸するように設計されていますが、SpaceXはOLSタワーでブースターをキャッチする代替案を検討しています。
SpaceXは、Starshipを地球周回軌道、月、火星への乗客と貨物の輸送に使用できる再利用可能なシステムとして構想しています。SpaceXは現在NASAと契約を結んでおり、今後のアルテミス月面着陸で使用するために、改良された有人仕様のStarshipの実証実験を行う予定です。
詳細: SpaceX がスターシップの初の軌道テスト飛行計画を発表。
