海底の80%は未だ測量されていないというのは科学的事実です。科学者たちは地球よりも火星の測量を多く行っています。ダニエル・クラウスは最新作『ホエールフォール』の舞台を、この未知で異質な世界に定めています。
io9は、クラウスによる新作SF小説の表紙と、著者への独占インタビューを公開できることを大変嬉しく思っています。あらすじと、以下の表紙とインタビューをご覧ください！
ジェイ・ガーディナーは、自らに無謀な任務を課した。それは、モナステリー・ビーチ沖の太平洋で亡き父の遺骨を探すことだ。実現の可能性は低いと分かっているが、前年に父が自殺して以来、背負ってきた罪悪感から解放されるには、これが唯一の方法だと感じている。
ダイビングは順調に始まったが、突然現れた巨大イカがジェイを窮地に追い込む。さらに、餌を求めて現れたマッコウクジラの出現で状況はさらに悪化する。突然、ジェイはイカの触手に捕まり、クジラの口の中に引き込まれ、4つの胃袋のうち最初の胃袋へと引き込まれる。ジェイはすぐに、酸素タンクが切れるまであと1時間しかないことに気づく。1時間で悪魔を倒し、クジラの腹から脱出しなければならないのだ。
io9: この物語のインスピレーションは何でしたか?
DK：2020年11月、カヤックに乗っていた2人がザトウクジラの口の中に一瞬着水する動画を見ました。それをきっかけに、本当に人がクジラに生きたまま飲み込まれることがあるのだろうか？と考えさせられました。すぐに友人のメアリー・ローチに尋ねました。彼女はノンフィクション作家で、考えられるあらゆる奇妙な出来事について書いている人物です。すると、彼女も実は同じ質問をクジラの学者に一度したことがあると教えてくれました。答えはイエスでした。ただし、そのクジラが大型のマッコウクジラ、つまり人間の喉が入る唯一の種類のクジラであれば、ということでした。なぜクジラが人を飲み込むのか、そしてその人がどうやってクジラの体内という地獄のような世界で生き延びることができるのか、といった疑問が湧いてきました。そして、私はついついその疑問を抱き始めました。
io9: これは本質的に「宇宙で迷子になった」本であるという点が気に入っています。ストーリー自体には SF の比喩やモチーフは取り入れられていますか?
ダニエル・クラウス：その通りです。ここでは宇宙空間ではなく内宇宙を扱っていますが、異星世界のような孤独感は、宇宙迷子という古典的な要素に触れています。私のインスピレーションとなったのは2つのSF作品です。アンディ・ウィアーの『オデッセイ』は、分刻みのサバイバルを描いた作品です。そして映画『ゼロ・グラビティ』は、『ホエールフォール』に、主人公が宇宙レベルで逆境と戦っているような感覚を与えたかったのです。
io9: おそらく今世紀におけるクジラを題材にした小説の代表作と言える『白鯨』には、クジラに関する事実が満載されていますが、実際には全くの誤りでした。正確さを重視したのでしょうか、それともハーマン・メルヴィルの手法を踏襲したのでしょうか？
DK：クジラに飲み込まれる物語は原始的なものです。宗教、子供向けの娯楽（ディズニーの「ピノキオ」など）、大衆小説（アーサー・C・クラークの「幼年期の終り」など）にも登場します。しかし、ほとんどの例は空想的なメタファーです。これまで誰もこの考えを真摯に、そして正面から受け止めたことがなかったことに、私は驚きました。もし私がそれをやろうとするなら、現実を受け入れることになるでしょう（もっとも、マッコウクジラほど空想的なものはほとんどありませんが！）。私はマッコウクジラの専門家、それからダイビングの専門家、クラゲの専門家などと親しくなり、何ヶ月もかけて、これらの巨大なクジラの体内がどのようなものなのかをできる限り学びました。スキューバダイビングを習ったり、物語の舞台となる海岸を訪れたりもしました。メルヴィルの弁護をすると、どんな芸術家もその時代の知識の限界に縛られているということです。マッコウクジラの行動についてはまだ多くのことが分かっていないため、専門家たちも、私には多少の余裕があったことを認めている。
io9: この小説の構成は父と息子の教訓と現在の瞬間の間で変化しますが、この 2 つのモード間の緊張のバランスをどのように取ったのですか?
DK：二つのタイムラインを対比させるのが難しかったです。人生においては、状況によって、今この瞬間を形作るためにどんな記憶を呼び起こすかが決まります。それは良いことも悪いことも含みます。ジェイはクジラの中で生き延びるために父親の記憶を思い出すこともあります。またある時は、彼の精神を消耗させるような悪い記憶を思い出すこともあります。そしてもちろん、人間の心はたださまようこともあります！ですから、シナプスが現在と過去の間に築くランダムな橋にも、余地を持たせる必要がありました。
io9: ジェイと父親の関係は、彼と自然との関係にどのような影響を与えているのでしょうか?
DK：ジェイの父、ミットは熱烈な海擁護者でした。しかし、それは彼の人生における他の全て、家族、仕事などすべてを犠牲にすることでした。彼は海に対して暴君のような態度でした。ジェイは幼い頃から海への愛を刻み込まれていたものの、水と父親を結びつけるようになったことで、その愛は曇ってしまいました。まるで血が水に広がるように、ジェイは次第にミットの残酷な一面ばかりに目が向き、その下にある清らかな海を見ることができなくなってしまったのです。
io9: あなたの執筆方法を変えた作家を 10 人挙げていらっしゃいますが、その中から何人か選んで、あなたの執筆方法にどのような変化があったのか説明していただけますか?
DK：はい、この本は私の作品に影響を与えた10人の作家に捧げられています。生きている作家も亡くなった作家も含め、です。例えば、P・ジェリ・クラークは最近リストに加わった作家です。彼は巨大なテーマに大胆かつ大胆に、そして大胆に、そして大胆に挑み、しかもそれを驚くべきジャンルの融合によって実現している作家です。『リング・シャウト』はその好例です。もう一人の作家は、1956年に『ペイトン・プレイス』を出版したグレース・メタリアスです。この本は、普通の人々の内面生活がどれほど暗いものになり得るかという点で、私に大きな影響を与えました。
io9: 深海の生物の多くは、どこかとても異質なところがあります。その奇妙さの中にも、現実味と異世界らしさの両方が感じられるように、詳細を書き進める際に、どのようなアプローチをとったのですか?
DK：ジェイがクジラの胃袋の中で最初に経験した出来事の一つは、クジラが飲み込んだ発光イカのおかげで、自分が目が見えるようになったことに気づくことでした。これは全くあり得ることであり、紛れもなく奇妙で、そして美しくさえあります。よく知られた事実ですが、私たちは火星について、私たちの海について知っていることよりもはるかに多くのことを知っています。人類が探査したのは海のわずか5%に過ぎません。たった5%です！海は異星の世界です。海の生き物についてリアルに描くことは、空想的な世界を描くことと同じです。
ダニエル・クラウス著『Whalefall』は2023年8月8日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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