独自開発の宇宙グレードカメラは高価で、機能に制限があり、開発も困難です。小型衛星メーカーのNanoAvionicsは最近、開発上の問題を回避し、市販のカメラを使用することに決めました。同社は特注の自撮り棒にGoPro Hero 7を取り付け、まさにこの世のものとは思えないほど美しい自撮り写真を撮影しました。
プレスリリースによると、ナノアビオニクス社のMP42超小型衛星バスは、オーストラリアのサンゴ海とグレートバリアリーフの上空550キロメートル（342マイル）で12メガピクセルのセルフィーを撮影した。米国、英国、リトアニアにオフィスを構える同社は、このセルフィーを「地球の臨場感あふれる映像を宇宙で撮影した初の4K解像度のフル衛星セルフィー」としている。この超小型衛星は、ナノアビオニクス社が製造した他の2機の衛星バスとともに、4月にスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられた。
こうした用途に一般的に使用されるカメラは、解像度が不十分で、高価すぎ、開発に時間がかかり、必ずしも臨場感あふれる映像を提供できないという問題がありました。GoPro Hero 7は優れたソリューションと評価されましたが、いくつかの改良が必要でした。同社によると、エンジニアたちはカメラを「必要最低限の部品」にまで削ぎ落としただけでなく、「電子機器用のカスタムハウジングを製作し、カスタムメイドの『自撮り棒』を製作し、カメラ制御用の電子機器と衛星システムとの通信用特殊ソフトウェアを開発した」とのことです。さらに、エンジニアたちは「ロケット打ち上げ時の過酷な環境だけでなく、宇宙空間の真空状態や激しい温度変化にも耐えられることを証明するために、厳密なテストも実施しました」。
「グレートバリアリーフを背景に写真と動画を撮影した理由は、象徴的な意味合いも一部ありました」と、ナノアビオニクスの共同創業者兼CEOであるヴィテニス・ブザス氏はプレスリリースで述べています。「地球の脆弱性と、特に環境や気候変動の監視における衛星による地球観測の重要性を強調したかったのです。」
同社は、GoProを衛星運用の試験・検証に加え、Linuxで動作する新型PC 2.0ペイロードコントローラーの試験にも使用していると述べた。NanoAvionicsによると、このペイロードコントローラーは「巨大なデータパッケージの機内処理を必要とするアプリケーション」向けにダウンリンクを最適化する。同社は、このカメラによってペイロードの目視検査、アンテナや太陽電池パネルなどの展開成功の確認、微小隕石による微小衝突などの損傷やその他の物理的異常の検出、そして教育用ツールとしての利用が可能になることを期待している。同様のシステムを用いて、衛星を継続的に監視し、経時的に変化する状況を評価することも可能だ。
民間部門では、衛星が自らだけでなく地球の観測にもますます利用されるようになっています。4月には、サンフランシスコに拠点を置くPlanet Labs社が、32機の地球観測衛星からなる地球規模の衛星群を展開する計画を発表しました。驚くべきことに、これらの衛星群は、トースターを見つけられるほどの解像度で、1日に12回、同じ地点を追跡することが可能になります。コロラド州に拠点を置くMaxar Technologies社も同様の能力を持つ衛星群を保有しています。
さらに：時速 1,000 マイルの遠心分離機から射出される様子を映した目もくらむようなビデオ。
