素晴らしいホラー映画に決まった公式はありません。感動的でスローテンポな作品もあれば、スピーディーでエキサイティングな作品もあります。グロテスクな作品もあれば、控えめな作品もあります。ホラー映画は怖くて、面白くて、人を惹きつけるものであれば、何でもありです。パーカー・フィン監督デビュー作『スマイル』は、これらの要素の多くを体現しようと試みていますが、それらを満たそうとするあまり、最も重要な要素、つまり「観て楽しい」という点において失敗しています。
映画『スマイル』では、ソシー・ベーコン（『13の理由』、『メア・オブ・イーストタウン』）が、病院で働き詰めの心理士ローズ役を演じます。ローズは、正気の博士課程の学生で、ローズが本当に自分の命を奪う何かを見ていると信じてほしいと訴えます。ローズは当然のことながら信じず、結果として、博士課程の学生と同じものを見ることになります。それは、あなたの周りの人々とそっくりな存在の幻覚ですが、その顔には恐ろしいほど大きな笑みが浮かんでいます。
ローズは夫のトレバー（ジェシー・T・アッシャー）にこのことを話そうとするが、信じてもらえない。妹のホリー（ジリアン・ジンザー）にも話そうとするが、彼女も信じてくれない。ローズは… まあ、お分かりでしょう。ローズの話を信じる人は誰もいません。まるで、自分に呪いをかけたかもしれない女性を信じなかったように。事態が悪化するにつれ、ローズはこの存在がどこから来たのかを突き止めようとし、想像をはるかに超える事実を突き止めることになります。
『スマイル』の問題は、その発想そのものではない。不気味に微笑む邪悪な存在という発想自体が、まさに不気味なのだ。可能性に満ち溢れている。しかし、『スマイル』はそれを実現できていない。確かに、強烈なスマイルシーンはいくつかある。良いジャンプスケアもいくつかある。本格的なゴアシーンも散見される。しかし、それらは、ローズが包括的な謎を解き明かそうとする一方でガスライティングを受けるというメインストーリーに比べれば、ごくわずかだ。彼女は自分を信じてくれる人が見つからず、その孤独は悪そのものよりも、彼女自身、そして観客にとってさらに大きな重荷となる。状況はあまりにも悪化し、ローズがドアをバタンと閉められるのを止めるために、スマイル・デーモンが飛び出して何かしてくれることを切に願うようになる。彼女を助けようとする元カレ兼警官（カイル・ガルナー）や、彼女の担当精神科医（ロビン・ワイガート）でさえ、ローズの話を実際には理解しておらず、受け入れることもできない。それが事態をさらに悪化させている。
このアイデアの中で、脚本も手掛けたフィンは、明らかにトラウマとその長期的な影響を探求したいと考えている。それはもっともなことだ。しかし、ローズの根底にあるトラウマ、そして誰にも彼女を信じてもらえないという無力感は、時折見せる笑顔のシーンがもたらす面白みを全く奪っている。結果として、ローズが逃れようのない、勝ち目のない状況に置かれていることを強く主張するあまり、映画はまるで懲罰的になっている。したがって、真の恐怖は悪の存在からではなく、むしろ悪の存在を信じない人間たちから来るのだ。これはこのジャンルに対するクールでユニークな解釈のように聞こえるかもしれないが、フィンの派手なスタイル、例えば複数の上向きのドローンショットや時折挿入される場違いなゴアシーンなどは、この解釈と噛み合っていない。結果として、ローズの孤立が真の悪役であるというのは、真の意図というよりは、偶然の結果のようなものだ。
『スマイル』はクールでヒップで楽しいホラー映画を目指しつつ、意味深く重要なメッセージも込めて全力を尽くしている。しかし、あまりにも多くのことを成し遂げようとしすぎて、全てにおいて失敗している。もっとエネルギッシュに、あるいはテーマをより深く掘り下げる必要があったはずだ。しかし、どちらも実現できていない。そして、観客に笑顔を残せなかった。
『スマイル』はファンタスティック・フェスト2022で世界初公開されたばかり。9月30日に公開されます。
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