前回『スター・トレック：ロウアー・デッキ』を観た時、その素晴らしいデビューシーズンは衝撃的な変化とともに幕を閉じました。愛すべきおバカな少尉たちは、宇宙艦隊での人生と互いの関係において、新たな大きな章を歩み始めました。そのため、シーズン2の初回放送が終わる頃には、それらの変化の一部が既に元に戻っているように見えることに、少し違和感を覚えるかもしれません。しかし、『ロウアー・デッキ』はそんな賢さをはるかに超え、私たちに信頼を寄せてくれるよう呼びかけています。
「ストレンジ・エナジーズ」には、当然のことながら、奇妙なエネルギーが溢れている。昨年放送された「ロウアー・デッキ」の大フィナーレは、他のスター・トレック作品のほとんどを凌駕する重厚さと臨場感をもたらした。しかし、今シーズンは、まるで何も起こらなかったかのように、軽快で滑稽な単発アドベンチャーで立ち直り、その雰囲気を壊すようなことは何もなかったかのように仕上がった。これは、シーズン1で見せた「ロウアー・デッキ」の生意気で愛情深い雰囲気と完璧に一致していると同時に、時折奇妙な違和感も感じさせる。冒頭は、マリナー（タウニー・ニューサム）がカーデシア人の尋問から抜け出す場面で幕を開け、まるで昨シーズンの「クライシス・ポイント」を彷彿とさせる。この全てが映画的な演出で溢れ、ティットマウスのアニメーションチームが常に視聴者に迫力を見せつけていることを証明している。マリナーの母親であるフリーマン艦長（ドーン・ルイス）との関係の変化に対するフラストレーション、そしてボイムラー（ジャック・クエイド）のタイタンへの昇進に対する彼女の未だに揺らぐ感情を重ね合わせた手法、そしてこれが実はマリナーのホロデッキ訓練プログラムに過ぎないという繰り返しのセリフは、完璧な舞台設定と言えるだろう。あのフィナーレの爆発的な高揚感に続き、この作品は、主人公たちにとってのこれらの大きな変化が未だに未熟で、まさに今まさに起こっていること、そして彼らが築き上げてきた現状がまだ進化の過程にあることを私たちに思い出させてくれる。
このエピソード全体を通して、そのことがこの週のスタートレックの典型的なプロット（セリトス族がアペルゴシアン文明に、いわば銀河間電話番号のような形でセカンドコンタクトを提供する）と織り交ぜられながら、マリナー、テンディ（ノエル・ウェルズ）、ラザフォード（ユージン・コルデロ）は、変化した互いの関係にどう対処していくのか模索する。ボイムラーの不在だけが原因ではない。エピソードの終盤で、彼もまたタイタン号内での「スタートレック」のアクションシーンに「主人公」レベルの適応に苦戦していることが分かるが、主人公たちの間に漂う不安感は、ボイムラーの不在だけが原因ではない。表面的には、ベケットとキャロルの新しい親友同士の関係は、母娘にとって良い関係のように見える。しかし、すぐに明らかになり、さらに悪化したのは、今週のストーリーがゲイリー・ミッチェル全開で展開され（スタートレックの最初のエピソードの一つへのあからさまなオマージュ）、ランサム中佐（ジェリー・オコンネル）を巡る展開だった。お互いに対する新たな緩みが、任務プロトコルとフリーマン艦長と副長の関係の両方に支障をきたしているのだ。一方、テンディとラザフォードは互いに不和に陥る。テンディは、前シーズンの最終回でサイボーグの頭部インプラントを引き抜いて再接続したのを受けて、後者の性格が変わってしまったことをますます心配するようになる。キュートなトリルのバーンズ少尉とのデートから、梨への新たな愛着まで、ラザフォードがもう彼女が以前思っていたような友人ではないのではないかとテンディは不安に思う。
当然ながら、ここはロウアー・デッキなので、主人公たちは皆、こうした変化に伴う対立に、可能な限り奇抜な方法で対処しようと試みる。テンディは、ラザフォードがサイボーグ特有の記憶低下の病気にかかっており、脳が鼻から漏れ出てしまう可能性があると確信を深め、セリトス中でこの哀れなエンジニアを悩ませ、電気ショックを与えたり、脳をくり抜いて縫合すると脅し、どんなことがあっても彼の進化した人格を「解決」しようと試みる。アペルゴスでは、マリナーの船長承認を得たサイドミッションが、誤ってランサムに未知のエネルギーを浴びせ、彼を傲慢で虹色のブラストを吐き出す全能の神のような存在／浮遊する頭に変えてしまう。自分たちの気楽な自由奔放さが大惨事を引き起こしたことへの苛立ちから、マリナーとフリーマン船長はすぐに再び衝突を始める。
二つの陰謀が頂点に達すると――ランサムの場合は文字通り、彼の万能の頭脳がセリトスに浮かんできてそれをむしゃむしゃ食べ始める――これら二つの対立は魅力的な結末を迎える。それは、あなたがいまだに「ロウワー・デッキ」は単なるおバカなスタートレックの作り話だと信じていたり、表面上は現状維持のように見えることにいくらか失望していたりするなら、想像するよりもはるかに賢明で成熟した結末だ。マリナーが神とランサムの問題を解決するために、ええと、中立地帯への戦術的な武力行使を決意した後、彼女とフリーマン大尉は、前進するための最善の方法は昔の大尉と少尉の関係に戻ることだと決断する。テンディとラザフォードも、後者がテンディに、彼がどんな変化を経験したとしても、彼は今も、そしてこれからもずっと友人だと信じてほしいと懇願した後、ほぼ同じ決断を下す。そして、「奇妙なエネルギー」はマリナーが営倉にいて、テンディとラザフォードが前シーズンの親友同士のようにマリナーと過ごすシーンで終わるが、大部分はいつもの「下層デッキ」と同じだが、実際にはそれ以上の何かがある。
マリナーと母親は指揮官と部下という二分法に戻ったかもしれないが、二人は愛情深い母と娘であり、昨シーズンの大部分で見られたような緊張関係ははるかに和らいでいる。テンディとラザフォードは親友に戻ったかもしれないが、少なくともテンディはラザフォード自身の変化を以前より受け入れている（二人はラザフォードのサイバネティックスをやり直し、どうせまた洋ナシが嫌いになるようにしたとしても）。それは信頼の瞬間にかかっている。マリナーは母親に信頼を求めなければならないが、時にはお互いの考えが常に一致するとは限らない。そしてラザフォードは、自分が事故前の自分のままだと信じてくれるようテンディに頼まなければならない。この番組が言いたいのは、シーズン 1 のクライマックスで起こった変化は一時的なもので、すぐに無視できるものだとか、変化が必ずしも良いことではないということではなく、登場人物たちが自分自身や人生における人々との関係において成長し成熟していること、そして時には大きな変化から一歩引いて、その大きな変化から学んだ教訓を維持することが、より良い人間へと成長するための重要な部分だということです。
こうして『Lower Decks』は、あっという間に元の快適な状態に戻った。しかし、本作は、自分たちのペースを掴んでいること、そしてそもそもシーズン1がこれほどまでに視聴者を楽しませた理由を証明するだけでなく、毎週のストーリーがリセットされても、登場人物たちはリセットされておらず、まだまだ成長の余地がたくさんあることを思い出させてくれる。この先も、トレックならではのおバカな展開とともに、楽しみながら見守っていきたい。
『Star Trek: Lower Decks』の新エピソードは、Paramount+ で毎週木曜日に配信されます。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
