他のSF作品と同様に、『ドクター・フー』は常に寓話的な物語を基盤としてきた。過去、未来、怪物、廊下を駆け抜けるといった物語を通して、現代の観客に挑むようなアイデアを提示してきたのだ。そのため、寓話的なメッセージから一歩踏み出し、社会的な課題を明確に議論しようとする瞬間は、常に扱いが難しい。観客の解釈に委ねられるのはどこまでで、何を明確にすべきなのか、そして、いつ踏み切ってメッセージを明確にすべきなのか。
「ドットとバブル」は、このことについて深く考えるエピソードだが、本当のメッセージを効果的に伝えることに本当に成功したエピソードであるかどうかは、このシリーズが長年行ってきた中で最も語るのが難しいエピソードの 1 つとなっている。
では、なぜ「ドット・アンド・バブル」はこれほど議論しにくいのか？表向きは、ソーシャルメディアが私たちの生活に与える影響を、未来の「ノット・ティクトク」（タイトルは実際にはデバイス／プラットフォームで、ユーザーの頭の周りにソーシャルメディア画面の半球を投影するホログラフィックバブルのこと）インフルエンサーたちの社会を通して捉えた寓話である。一見すると「ファインタイム」と呼ばれる理想的なコミュニティだ。しかし、実際には「73ヤード」のように、このエピソードはミステリーボックスのようなもので、最終シーンで明かされる謎を中心に構成されており、40分間のエピソードの残りの部分を劇的に変化させる。
表面的には、ソーシャルメディア利用の危険性についての、善意ではあるものの、ぎこちない警告と言えるかもしれない。「ドット・アンド・バブル」は、主にファインタイムの住民であるリンディ・ペッパービーン（キャリー・クック、ゲスト出演。この役柄は後ほど詳しく述べるが、非常に複雑なものとなる）の物語を描いている。朝起きた瞬間から友人の動画フィードを延々とスクロールし続けるリンディは、慢性的なソーシャルメディア中毒者に対する人々の最悪の思い込みを体現したような、歩き回り、話す人物だ。頭が空っぽで、無礼で、若く、比喩的かつ文字通りのバブルの外にある世界の現実を知らないのだ。リンディの画面上の友達は皆同じで、騒々しく、けばけばしく、気難しいほど無知で、うっとうしい。そしてリンディがするのは、自分の画面から彼らに文句を言い返すことだけ。彼らは毎日2時間も無意味なデータ入力の仕事をしてやっと、次から次へとつまらない人々の動画を無限にスクロールして、互いに際限なく中身のないコンテンツを吐き戻しながら仕事に戻るなんて、どれだけ大変かと文句を言うのだ。
ファインタイムが実は巨大なエイリアンナメクジの大群に襲われていることが判明すると、住民たちはドットとバブルに夢中になりすぎて目の前の脅威に気づかず、生きたまま食べられてしまう。ドクターとルビーの命令でリンディは、ソーシャルフィードにデジタル形式で現れ、命の危険を警告する。そして、リンディはますます嫌な主人公になっていく。かろうじて私たちのヒーローたちのアドバイスを聞き入れ、巨大ナメクジから逃げようとするリンディだが、いざとなれば、最終的にはナメクジに食べられてしまうのではないかとさえ思えてくる。一方、ドクターとルビーは、ファインタイムがなぜ巨大ナメクジの食べ放題と化しているのかを解明しようとする。もし「ドットとバブル」が実際にこういうテーマだったとしたら、多少決まりきった内容ではあっても、もしかしたら悪くないかもしれない。アプリやバイラル動画に溺れる現代の若者たちへの強引な忠告でありながら、ドクター・フーの共感と理解のメッセージを取り入れ、私たち、そしてドクターとルビーが、破滅の危機に直面するどう見ても嫌な主人公を支えようとする。もしかしたら、「ドットとバブル」の別のバージョンもあるかもしれない。リンディが草を触ったり、ソーシャルメディアを延々と媚びへつらうのではなく善のために使うことを学び、窮地を脱して、皆が次の冒険へと進む、そんな展開もあるかもしれない。
しかし、「ドットとバブル」はそんなエピソードとは程遠い。リンディがファインタイムの真の目的と社会の本質を明らかにする最後の瞬間――リンディが仲間の住人とソーシャルメディアのアイドル、偽ネットセレブのリッキー・セプテンバー（トム・リス・ハリーズ）を残酷かつ無慈悲に犠牲にした後、生き延びてファインタイムから脱出した後――エピソードはファインタイムの真の目的と社会の本質を明らかにする。リンディはバブルのフィードの外でついにドクターとルビーに会った。そして、リンディと仲間の生存者たちはターディスで安全な世界からの脱出を勧められるが、彼らはドクターを拒否し、ファインタイムの保護シールドを突破して、自力で野生に適応しようと試みる。なぜなら、ドクターは黒人だからだ。「あなたは私たちの仲間ではありません」とリンディはドクターに唾を吐きかけ、自分と直接接触しようとしたドクターを叱責する。別の生存者は、ドクターから離れろ、さもなければ「汚染」されるからと告げる。ファインタイムの社会は、単なるソーシャルメディア主導の悪夢ではないことが判明しました。それは白人至上主義の植民地主義的構造であり、おそらく同様に人種差別的な母国文明によって異星の世界に落とされ、自分たちの人種ゆえに何をしても神から与えられた権利があると信じている若く裕福な白人のための単一人種の避難所を創造するために作られたものです。
その瞬間、それは恐ろしく、まるでレンガ1枚にでもぶつかったようにあなたを襲う。ンクティ・ガトワは、たった1つの短いシーンで、信じられないほど苦悶の演技を披露し、最初は困惑と混乱の中で、そして次に怒りの中で、ファインタイムの生存者たちはあまりにも破滅的な偏見に満ちており、黒人に救われるよりも確実な死を選ぶだろうと叫ぶ。エピソードは、リンディと彼女の人種差別主義者の友人たちが一方の方向へ去り、ドクターとルビーが涙を浮かべてターディスに向かって歩いていく、この明晰な瞬間で終わる。しかし、この最後のシーン（エピソードの最後の数分の実行時間）は、どんでん返しとして効果的に衝撃的であると同時に、非常に深刻なメッセージを取り上げ、それを実現するのに失敗した瞬間でもある。なぜなら、それがエピソードのドラマチックな核心であるどころか、まさに土壇場でのどんでん返しだったからだ。
白人至上主義の存在をこのように「ゴッチャ」のように扱うのは、非常に危険な考えであり、『ドクター・フー』がこの問題を寓話の層ではなく、直接的なアイデアとして扱うつもりなら、エピソードの最後の数分で暴露するだけでは不十分だ。「ドット・アンド・バブル」は、そのような展開が決して不可能な構成になっており、最終シーンの痛烈さを支えている。リンディは、最終シーンでその卑劣さが明らかになる前から、嫌なキャラクターの戯画のように描かれている。しかし「ドット・アンド・バブル」は、たとえ彼女が逃げるためにわざとリッキーを殺そうとするなど、一見すると彼女の身勝手な残酷さの極みに思える場面でさえも、エピソードの大部分を通して彼女を応援するよう視聴者に促す。なぜなら、エピソードの大部分はファインタイムが「人種差別的なTikTokユーザーの惑星」であることに直接言及しているわけではないからだ。そしてドクター・フーは、視聴者に偏見なく共感することを重要な価値観の一つとしているテレビシリーズだ。リンディが表面上は非常に迷惑なキャラクターに見えるとしても、ドクター・フーは、ドクターならそうするだろうという信念のもと、その中心的な視点に共感することを求めている。その考えをただ取り上げて、「しまった、最初から人種差別主義者だったのか！」と捻じ曲げることはできない。
「ドット・アンド・バブル」を初めて観た時と同じように、もう一度観ることはできない。ミステリーやどんでん返しが中心の物語は、初めて観た時と同じようには観られない。それ以降の視聴は、そのミステリーや真相が何であれ、あなたがそのミステリーや真相を知ったことで、根本的に変わってしまう。その後、テキストと向き合うたびに、その構造の中に隠された手がかりを検証し、特定し、その真相がどれほど効果的に構築されているかを見極めることが重要になる。「ドット・アンド・バブル」も例外ではないが、最終シーンで提示される知識によって、再視聴によって完全に、そして根本的に刷新されるエピソードであると同時に、その過程で重大な欠陥が露呈するエピソードでもある。土壇場でどんでん返しが加えられたミステリーのために作られたこのエピソードは、このエピソードが本来意図していた寓話のすべて――私たちの社会やオンライン空間における白人至上主義の悪、そしてソーシャルメディア上の子供たちが人種差別とは無関係な理由で脳を腐らせているという考えだけではない――が、おそらく白人が多数派を占める視聴者の幅広い解釈に委ねられているのだ。
「ドットとバブル」には、確かに数々の「手がかり」があり、最後の展開でそれらがピタリと合う。ドクターがリンディを助けようとするたびにリンディが絶えず苛立ちながらも、ルビーがナメクジから逃れる方法を指図する時にはニヤリと笑って耐える様子にも、それは表れている。また、リンディのバブルのスクリーンに映る人々、ファインタイムを歩き回る人々、その管理の様子を垣間見るすべての人々が白人であることに、視聴者が無意識のうちに気づいていくことにも、それは表れている。つまり、エピソード全体でドクターが唯一の有色人種なのだ。特にこの最後の点は、脚本家ラッセル・T・デイヴィスがこのエピソードの「謎」に託した作者の意図である。 「エンディングまでにどれだけの人がそれに気づくかは分かりません」と、BBCが各エピソードの後に公開する舞台裏サポートシリーズ「ドクター・フー・アンリーシュド」のインタビューでデイヴィスは述べている。「だって、（エピソードの中で）白人が次から次へと出てくるんですから…。10分経ってからわかるでしょう？15分経ってからわかるでしょう？20分経ってからわかるでしょう？『このコミュニティの人はみんな白人だ』と思い始めるのは。もしそう思わないなら、なぜそう思わないのですか？」
しかし、その認識を、主に白人である観客の仮定に手がかりとして解くように任せ、最後のシーンの前にエピソードの物語で明示的に言及され、関与されるものにしないのは、白人至上主義というテーマを扱う上で極めて新自由主義的なアプローチであるだけでなく、それについて実際に発言したり行動したりするのではなく、それが存在することを認識することが評価されるべきであるという考えは、特に60年間、主要な役割と脇役に主に白人を起用してきたドクター・フーのようなシリーズの文脈では、このイデオロギーの悪についてエピソード自体が語ることができる内容を弱めます。エピソードの構成は、ファインタイムが偏見に満ちた飛び地であることがエピソードの最後の数分まで秘密にされることを意図して設計されています。これは、ドクター・フーの現シーズンが既に何度も直面してきた問題だ。つまり、意図的か否かに関わらず、論理や説明に空白を残し、視聴者に物語の中で物事がなぜそうなっているのか、良いか悪いかを問わず、独自の解釈を迫るのだ。これは、例えば「73ヤード」における超自然能力とそのタイムループパラドックスの仕組み、あるいは「スペース・ベイビーズ」におけるブギーマンの創造に至るコンピューターロジックなどでは、可能なことだ。しかし、視聴者に解釈を求めたいのが白人至上主義の存在とその恐怖である場合には、これはすべきではない。それは、テキスト自体の中で明確に認識しなければならない問題なのだ。
では、ドクターとリンディの最後のシーンに戻り、「ドットとバブル」が結末で明らかになる白人至上主義の悪についての物語として、実際にはどのようにアプローチしているのかを検証してみましょう。ラスト数分まで明確に示そうとする選択を排し、ファインタイムが人種差別的な社会であるというあらゆるヒントを、それが明らかになる前に観客が手がかりとして読み解くに任せているということは、構造的に「ドットとバブル」はドクターに、ファインタイムで何が起こっているのかを探ろうとする中で直面する度重なるマイクロアグレッションや差別について、意識する機会、あるいは対処する機会を与えることができず、リンディと生存者たちがドクターの助けを求めないのは、彼が黒人だからだと、ドクターは面と向かってはっきりと告げられるまで、その機会を与えられていないことを意味します。リンディや他のバブル使いたちが、生きたまま飲み込まれるのを防ごうとしているにもかかわらず、自分の言うことを聞いてくれない一方で、ルビーの言うことは聞いてくれるという事実に、ドクターは苛立ちを隠せない。ドクターが途中で感じる苛立ちの瞬間はすべて、リンディが好きになれず、自分勝手なことや、その他多くの理由からイライラしているだけのように見せかけるほど曖昧にされている。というのも、エピソードの構造上、彼女の偏見は後に明かされる秘密として扱われているからだ。「ドットとバブル」は、視聴者にファインタイムの世界について調べさせ、その構造的な人種差別に気づくのにどれほど時間がかかるかを見てもらおうとしている。つまり、ドクター自身がその過程で人種差別についてコメントすることは決して許されないのだ。
「ドット・アンド・バブル」は、物語の途中で様々な手がかりを拾い集めるにもかかわらず、最後のシーンまで「ドクターが黒人として白人至上主義を経験するエピソード」として成立するようには構成されていない。そして、ほんの数分のシーンでは、シリーズの大半において、異性愛規範的な白人男性の姿であるがゆえに、どんな部屋にも押し入って赤の他人から望むものを手に入れることができたドクターが、異なるマイノリティのバックグラウンドを持つ肉体を持つという状況に直面することの意味について、このエピソードが伝えようとしていたことを解き明かすには到底足りない。これは、ジョディ・ウィテカーが手がけたドクター・フーの中で、ドクターが物語の中で女性として振る舞うという事実に深く切り込んだ数少ないエピソード、「ウィッチファインダーズ」と比較できるかもしれない。このエピソードは良いエピソードだっただろうか？そうでもないが、少なくともドクターは性差別的な思想のせいで差別されていると認識することができ、その対立の瞬間をエピソードの最後の数分よりも早く明らかにすることができたため、それがドラマチックな対立の核心となった。
ドクター・フーは、多様なキャスティングで境界を打ち破るというメタ・ナラティブを、テキスト内で、女性ドクター、非白人ドクター、クィアのドクターなど、キャスティングの選択によって直面する可能性のある偏見や差別という現実世界の問題についてコメントするために使うことができ、また使うべきだ。それは、周囲の広大な宇宙への共感と理解を誇るヒーローについてのシリーズにとって重要なアジェンダであるだけでなく、ドクター・フーにさらなるストーリーテリングの機会を開き、歴史的にこれまでドクターの化身ごとのデフォルトの姿が白人男性であるということで表現されてこなかった、より多くの種類の人々についての物語を、そしてそうした背景を持つ人々にそれらの物語を語らせることさえも可能にする。しかし、そうすることを選択した場合、その種類の物語の中でドクターを単に「ドクター」として扱うだけでなく、ドクターを少数派の体の中に存在する人物として明示的に扱い、現実世界におけるその少数派の闘争を調べること、そして、スクリーンに映し出された観客にそれらの闘争を調べるように求めることは何を意味するのかという問題にも対処する必要があります。
それ自体が「ドットとバブル」の最終シーンで問題となる。リンディと他の生存者たちがドクターの助けを拒絶した時のドクターの苦悩と恐怖の核心の一部は、彼の共感――確実な破滅から救わせてほしいと彼らに懇願するほどの――が機能しないということにあるからだ。ドクターはファインタイムの白人至上主義の根底にある事実に衝撃を受けることは許されるが、彼の最終的な反応は、この社会における白人至上主義の存在についてではなく、その憎しみに満ちたイデオロギーを克服し、そのイデオロギーに縛られた人々を救うことができないという悲しみから来る。前述のように、『ドクター・フー』は共感をテーマにしたシリーズだが、この場面で黒人の体を持つドクターは、肌の色ゆえに自分の存在そのものを憎む人々に共感するよう求められる。ドクターは、リンディとその人種差別主義者の仲間たちに「出て行け、巨大ナメクジに食べられろ」などと、どうでもいいから言うことはできない。なぜなら、彼はドクターなのだから。人々が恐ろしく邪悪な信念のために彼の助けに気づかないときでも、彼は人々を救うことに心を砕かなければなりません。
これはドクター・フーにとって、視聴者に伝えなければならない非常に困難なメッセージだ。「ドットとバブル」を通してヒントを残してきた、より広範な白人視聴者を想定している視聴者にも、ンクティ・ガトワ演じるドクターを見て自分自身を重ねる有色人種の視聴者にも。そして、この最後の瞬間でさえ、「ドットとバブル」は視聴者の解釈に多くの自由を与えようと意図していたため、リンディや他の生存者たちが人種差別の報いを受ける場面を一度も見ることができない。エピソードは白人至上主義の存在を暴露する場面で終わるが、それ以上の発言や行動はできない。なぜなら、その暴露シーンはエンドクレジット前の数分間だけ残しておいたからだ。確かに、エンドロールの後、リンディと彼女の偏見に満ちた友人たちがボートに乗り込み、ファインタイムの向こうの荒野へと航海に出て、そこで即座に耐え難い死を遂げる、という展開は考えられる。なぜなら、彼らはそれまで偽TikTokの泡の中で生きてきた愚かな偏見の持ち主だからだ。しかし、エピソードでは実際にそれが事実であるとは決して語られない。彼らが人種差別ゆえに傲慢な死を迎えるだろう、という明確な飛躍は決してできない。なぜなら、彼らが船で去っていき、ドクターが涙を流して去る場面で終わるからだ。むしろ、「ドットとバブル」のメッセージの多くを観客に解釈・推測させる余地を残しておくことで、リンディたちがファインタイムの境界を越えて生き延び、繁栄していくと一部の観客が思い込む余地を十分に与えていると言えるだろう。結局のところ、エピソードのほとんどでは、リンディがナメクジから逃れられるほど十分に学習し、適応する様子が描かれています。ファインタイムの優越主義的な人種構造の手がかりと同じくらい、彼女が生き延びることができるという手がかりもたくさんあるのです。
ドクター・フーのような進歩的な考えを持つシリーズなら、視聴者に「人種差別主義者のカミングアウトは果たして正解だったのか」と思わせるようなことは絶対に避けたいはずだ。しかし、もしそうしたメッセージを送りたくないのであれば、たとえ表面的には「白人至上主義は存在し、それは悪いことだ」という単純なものであっても、メッセージを明確に伝える必要がある。「ドット・アンド・バブル」が失敗に終わったのは、最終シーンまでそのメッセージを明確に伝える構造が欠如していたからだ。そして重要なのは、視聴者の大多数にとってどんでん返しの結末という印象を維持することが目的であるため、この点が明確でないということだ。そして、最終シーンでさえ、視聴者に提示しようと試みている極めて現実的なテーマを紐解き、議論するには時間が足りないのだ。 「ドット・アンド・バブル」には、人種的寓話をずっと早い段階で、そしてもっと明確に明るみに出すバージョンがある。それは、そもそもファインタイムで何が起こっているのかという謎ではなく、それを物語の核心として描いている。そして、白人至上主義が依然として存在していることをただ認めるのではなく、その悪についてもっと雄弁に語る時間を与えている。もしかしたら、それも有色人種の作家によって語られた物語なのかもしれない。
しかし、私たちはそれら全て、そしてあのエピソードがどんなものだったのか、良くも悪くも、どうしても疑問に思う。結局どんなものだったにせよ、最終的に私たちが見たあのエピソードとは明らかに違っていたからだ。
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