ニューオーリンズでガラスのリサイクルと海岸線の再生に取り組むプロジェクトは、一本のワインボトルから着想を得ました。共同創設者のフランツィスカ・トラウトマンとマックス・スタイツは、チューレーン大学時代に出会いました。ある夜、二人は酒を飲みながら、ニューオーリンズではガラスがリサイクルされていないため、自分たちのワインボトルが結局ゴミ箱行きになってしまうのではないかと嘆きました。
「『他の色々な用途に使えて、リサイクルや再利用もできるのに、なぜ埋め立て地に捨てられるんだ？』と私たちは思いました。だから、どんなに小さなことでも、何か対策を講じようと決めたんです」とトラウトマン氏はEartherに語った。
あの運命のワインボトルの後、トラウトマンとスタイツは2020年2月、ガラスを1本ずつ砂に変える小型機械を購入するため、GoFundMeを立ち上げました。こうして「グラス・ハーフ・フル」が誕生しました。3月に機械を購入した後、パンデミックによってニューオーリンズは閉鎖されました。新型コロナウイルス感染症が蔓延した最初の年、TikTokの「グラス・ハーフ・フル」アカウントがパンデミックにもかかわらず事業を拡大する助けとなりました。現在、26万人以上のフォロワーを抱え、何千年も埋め立て地に埋もれていたはずの食品グレードのガラスをリサイクルする動画を視聴しています。
グラス・ハーフ・フルはすぐに海岸修復に着手することはできませんでしたが、昨年、リサイクル砂が自然環境で機能するかどうかを調査するための70万ドルの助成金を獲得しました。ルイジアナ州の急速な海岸侵食は、州にとって多くの問題を引き起こしています。海岸修復を専門とする非営利団体ミシシッピ川デルタによると、1930年代以降、州はデラウェア州全体に相当する面積の土地を失っています。海岸沿いでの石油・ガス掘削や、州を襲った数々の熱帯暴風雨など、多くの要因が時間の経過とともに問題を悪化させています。
リサイクルボトルから作られた砂は、様々な気候変動対策に役立ちます。例えば、土嚢に詰めて防水シートを住宅に固定すれば、釘を使わずに済みます。釘を使うとシートが破れてしまう可能性があります。粗い砂は、浸食された自然の沿岸地域に埋め戻すことができます。リサイクル砂で海岸線を補強することで、洪水が内陸部まで広がるのを防ぐことができます。
「粗い砂は、浸食がそれほど速く進まないため、修復プロジェクトに使用しています。水柱に浮遊することもないので、こうしたプロジェクトに非常に適しています」とトラウトマン氏は説明した。
先週末、彼らは粉砕したガラス瓶の砂をルイジアナ州の海岸沿いでどのように活用できるかを示す最初のデモンストレーションを完了しました。TikTok動画には、共同設立者、地域住民、そしてボランティアたちが日の出前に作業する様子が映っています。このデモンストレーションには、12,000ポンド（約5,600kg）のリサイクルガラスと35人のボランティアが必要でした。彼らは地元のポワント・オー・シアン族と協力し、砂利の排水溝を設置し、リサイクルガラスの砂に在来植物を植えました。
「プロジェクトを始めた時からずっと、それが目標でした。『ガラスを砂に変えられる』と思ったんです。…海岸の再生には絶対に必要なんです」と彼女は言った。
彼らのガラス再生事業は裏庭で始まり、小さな倉庫に移転しましたが、需要の増加に伴い、かつての埋立地に建てられた4万平方フィートの倉庫を引き継ぐことになりました。創業者を含めわずか6人の従業員で運営されており、1,000人以上のボランティアがボトルの回収を手伝っています。
トラウトマン氏は、毎月約10万ポンド（約45トン）のガラスを粉砕していると推定しており、近いうちに増加すると見込んでいる。グラス・ハーフ・フルは、地元の人々に拠点へのガラスの無料回収を呼びかけており、企業には有料で月1回の回収サービスを提供している。目標は、州全体に事業を拡大し、廃棄物管理やルイジアナ州の浸食問題に取り組む団体や地域機関と提携することだ。
自然環境への配慮が認められた今、トラウトマン氏は、より大規模な共同作業やデモを行うために、より多くのスタッフとボランティアを募集することを計画しています。最初のデモを終えたグラス・ハーフ・フルは、事業の拠点である州を守るため、より多くの沿岸修復プロジェクトを推進したいと考えています。
