FTXの創設者サム・バンクマン＝フリード氏は、今月初めに自身の仮想通貨プラットフォームが破産申請し、顧客預金の数十億ドルが消失する前、民主党と共和党の政治家に同額の寄付をしていたと述べている。この事実は、FTXの資金に頼っているのは民主党員だけだと主張してきたFOXニュースの右派政治活動家にとって、大きな衝撃となるだろう。
仮想通貨コメンテーターのティファニー・フォン氏が火曜日にYouTubeで公開した11月16日の電話会話によると、バンクマン＝フリード氏は「私は両方に寄付しました。ほぼ同じ金額を寄付しました」と述べた。
バンクマン・フリード氏の主張は、2022年の中間選挙で民主党への2番目に多額の寄付者であることを公然と表明し、倫理的な億万長者を自称しながらも、密かに共和党にも同額の寄付をしていた男の、さらに不可解な姿を描き出している。
現在もバハマに住んでいると報じられている30歳のバンクマン＝フリード氏は、匿名で寄付を行うことができたのは、2010年の米国最高裁判所の判例「シチズンズ・ユナイテッド」のおかげであると述べた。この判例は、無制限の政治献金は言論の一形態であり、憲法修正第一条によって保護されるべきであると宣言した。この判例により、数百万ドルものいわゆる「ダークマネー」が、誰が資金を提供しているのか明らかにされることなく政治システムに流入することになった。
「[私の共和党への寄付は]一般には知られていなかった。なぜなら、シチズンズ・ユナイテッド事件は文字通りこの10年間で最も注目を集めた最高裁判決であり、選挙資金について語るとき誰もが話題にするものであるにもかかわらず、どういうわけか、実際には誰かが実際に闇献金をしたという考えを誰も想像できないからだ」とバンクマン＝フリード氏は電話で説明した。
バンクマン＝フリード氏は民主党への寄付を公言しており、2022年の中間選挙前にはNBCの「ミート・ザ・プレス・リポート」に出演し、司会者のチャック・トッド氏と左派寄りの寄付について議論したほどだ。しかし、元仮想通貨億万長者バンクマン＝フリード氏によると、共和党への寄付は秘密裏に行われていたという。記者の大半は「超リベラル」だからだ。
「共和党への寄付は全て非公開にしました。理由は規制上の理由ではなく、共和党員に寄付すると記者がものすごく騒ぐからです。彼らは皆超リベラルですから。そういう争いはしたくなかったので、共和党員への寄付は全て非公開にしました」とバンクマン＝フリード氏は電話会議で述べ、2022年の共和党への寄付額は「2位か3位」だと主張した。
右派メディア関係者は過去2週間、バンクマン＝フリード氏の民主党への約4000万ドルの寄付について疑問を投げかけており、2022年の中間選挙の結果を歪めたのではないかとさえ問うている。
「サム・バンクマン＝フリード氏が民主党に寄付した金はどうなるのか？民主党は騙された人々に返還しなければならないのか？」と、タッカー・カールソン氏は11月16日の番組で質問した。カールソン氏はバンクマン＝フリード氏の寄付額を4000万ドルと誤報し、4000万ドルと誤報した。
正式なジャーナリストではないものの、「市民ジャーナリスト」という肩書きには抵抗がないというティファニー・フォン氏は、バンクマン＝フリード氏との会話をYouTubeで公開した。会話の多くはTwitterではうまく伝わらなかったためだ。フォン氏は11月16日と20日の通話をそれぞれ1本ずつ投稿した。FTXは11月11日に破産申請を行った。
どちらの電話も、バンクマン＝フリード氏が何らかの形で公表されることを知っていたため、鵜呑みにすべきではない。それが彼の自己紹介に影を落とした可能性もある。FTXの顧客預金数十億ドルを自身のヘッジファンド、アラメダ・リサーチでギャンブルに浪費したと報じられたバンクマン＝フリード氏は、記者や政治家を巧みに操る術を確かに知っていた。しかし、Voxのインタビューで、記録に残ると知らずに答えた時のように、時折、不意を突かれることもあった。
バンクマン＝フリード氏は、今月初めのVoxとのインタビューでFTXファンドで極めて怪しい動きをしていたことをほぼ認めた際、友人と話していると思っていたとツイートし、「規制当局なんてクソくらえ」と発言し、利他的なふりをするために言った「馬鹿げた話」の多くは単なるPR戦略だったと示唆した。
「あなたは、すべてを勝者と敗者が存在するゲームとみなしていた人としては、倫理について語るのがとても上手でした」と、かつてバンクマン・フリード氏と友人だったVoxの記者ケルシー・パイパー氏はテキストメッセージを送った。
「ああ、へへ、そうしなければならなかったんだ」とバンクマン・フリード氏は一連のテキストで返信した。
「ある程度、評判はそれで決まる。それに騙される人たちには同情する。西洋の目覚めた人間がやっている、正しいことを言ってみんなに好かれるという、この愚かなゲームのせいでね」とバンクマン＝フリード氏は続けた。
バンクマン＝フリード氏は、Voxの記者とのテキストメッセージが公開されることを知らなかった。おそらく、彼の心の内をよりありのままに垣間見ることができるだろう。しかし、この仮想通貨界の大物とティファニー・フォン氏の会話はグレーゾーンにある。フォン氏はギズモードに対し、バンクマン＝フリード氏は会話の内容が公開される可能性は知っていたものの、音声自体が掲載されることは知らなかったと語った。
「正直に言うと、ツイッターのスレッドなど他の方法で情報を公開することも考えたが、皮肉や後悔の念などを、サムに『同情している』と攻撃されることなく文章で伝えるのは難しかった」とフォン氏は水曜日早朝、メールでギズモードに語った。
「ですから、最終的には、彼の返答や口調を伝えるには音声が最適だと考えました。リスナーが彼の主張についてご自身で判断できるようにするためです。また、私は評判の良い出版物で働いていないので、サムの発言を引用する際に、私の信憑性に疑問符が付く可能性があります（例えば、『全部作り話をしている』という指摘など）。そこで最終的に、音声を投稿することにしました」とフォン氏は続けた。
電話会議ではバンクマン＝フリード氏の興味深い見解がいくつか提供されており、その中には、もしFTXが破産申請をしていなければ、「すべてのユーザーは全額返金され、米国だけでなく海外からもFTXで今すぐ出金が可能になっていただろう」という同氏の考えも含まれている。
しかし、FTXの破産申請で既に判明している事実に基づくと、この見方はあまりにも楽観的であり、妄想に近いと言えるかもしれない。バンクマン＝フリード氏はFTXのCEOを退任し、後任のジョン・J・レイ3世氏は、2001年の悪名高い破綻後のエンロン社も引き継いだ人物だが、FTXについて「私のキャリアの中で、これほど企業統制が完全に機能していないのは見たことがない」と述べた。
バンクマン＝フリード氏が現時点で述べていることはすべて、彼が320億ドルの価値を持つ企業を経営し、自身も億万長者となり、そして極めて疑わしい行動によってその企業を破綻させたという文脈の中で捉えられるべきであることは明らかだ。FTXで損失を被った暗号資産投資家たちはバンクマン＝フリード氏の投獄を求めている一方、バハマの規制当局は捜査には時間がかかり、FTXの誠実性を維持する責任は他国にもあったと主張し続けている。
バンクマンとフリードの騒動はまだ終わっていない。司法省と証券取引委員会（SEC）はともにFTXの破綻を調査していると報じられており、『マネーボール』の著者マイケル・ルイスが、同社が破綻する約6ヶ月前からこの仮想通貨界の大富豪を尾行していたことが明らかになっている。ルイスは、近日発売予定の著書をまだ書き上げていないにもかかわらず、ハリウッドに映画化権を売り込んでいる。
驚くべきことに、バンクマン＝フリード氏は水曜日にCNBCのアンドリュー・ロス・ソーキン氏のインタビューを受ける予定だ。バンクマン＝フリード氏は会社が破綻する前、ニューヨークで開催されるディールブック・サミットでの講演が予定されていたが、すべてが破綻した今、このインタビューは特に興味深いものとなるだろう。
ソーキン氏は、話し合いの話題は何でも持ちきりだとツイートしているが、バンクマン＝フリード氏がインタビューのために飛行機で来るのか、それともバハマからオンラインで参加するのかは不明だ。もし飛行機で来るなら、間違いなく大騒ぎになるだろう。
