『バットマン：ザ・アニメーション・シリーズ』、そしてブルース・ティムとポール・ディーニが率いるDCアニメイテッド・ユニバース全体は、あまりにも愛されているので、私が「史上最悪のエピソード」を長年書いてきた間、一度も触れたことがありませんでした。だって、たとえ『バットマン：ザ・アニメーション・シリーズ』の最悪のエピソードでも、私が普段書いているくだらないエピソードのほとんどよりは遥かに優れているだろうと思っていたんです。でも、それは間違いでした。
「クリッターズ」は『ニュー・バットマン・アドベンチャーズ』（オリジナル・バットマン・アニメシリーズの直接的な続編／リブランディング）のセカンドシーズンの一部だったため、制作に関わった全員がもっとよく理解していたはずです。私の知る限り、このエピソードの脚本家たちは、どういうわけか突然自分の仕事が嫌いになり、意図的にひどいバットマン「アドベンチャー」を作ることでその感情を表現しようとしたようです。
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物語はこう始まる。ブルース・ウェインとゴードン本部長は農業博覧会に来ている。なぜ？彼らは一体何をしているんだ？ブルースが都合のいい場所では犯罪が多いのは知っているが、たいてい彼には何か言い訳がある。何かお高くとまったイベントに招待されたとか。説明の糸口は何も示されず、ただ二人の男が農作業をしているだけなのだ。とにかく、二人は農夫ブラウン――そう、童謡に出てくる男の名前だが、ファーストネームはファーマーだ――に出会う。そして彼の娘は、父親が世界の飢餓を終わらせると宣言した新しい発明品、大きな牛を披露しようとしていた。
実際、それを牛と呼ぶのは大げさです。それは、Last Airbender のファンが牛のような熊を思いついたが、途中で描くのを諦めたようなものです。牛はすぐに人を襲い始めますが、農夫のブラウンは、牛をゴッサムの展示ホールに持ち込む前に、おそらくこの設計上の欠陥に対処するべきでした。ブルースは牛を倒し、後に、判事はブラウンの明らかに恐ろしく危険な実験への資金提供をすべて打ち切ります。ブラウンは、農場が大好きなバイオエンジニアです (ファーストネームだからでしょうか? それとも、農場が好きすぎて名前を変えたのでしょうか?)。彼は、誤って巨大な動物の怪物を作り出したせいで、ミュータント農場の科学研究ができないことに激怒しています。そこで、意図的に巨大な動物の怪物をたくさん作り、それを使って街を攻撃することを決意します。これで、あの忌々しい都会の人たちに見せつけてやる!
1年後、ブルースがたまたまデートに出かけたレストランに、3匹の巨大カマキリが忍び寄り、襲撃する。そのレストランは、街のとある害虫駆除業者が何気なく木に殺虫剤を散布している場所から角を曲がったところにある。しかも、その業者はたまたま、殺虫剤を満載した巨大な石油タンカーの隣に立っていたのだ。とてつもなく手抜きな脚本だが、数秒後、バットマンがカマキリの行動を全く止められず、カマキリに囲まれて殺されそうになる場面で、状況はさらに悪化する。…ところが、まさにその瞬間、カマキリは崩れ落ちる。（巨大殺虫剤タンカーは意味不明。うーん。）
ダークナイトは、かつては巨大だったにもかかわらず、生きていたこれらの生物が生物工学的に改造され、バラバラに砕け散るように設計されていたことに気づく。これは奇妙でまずいプロット上の判断であり、バットマンの悪役が犯した最も奇抜な行為の一つを、意図せずして生み出してしまう。ブラウンは雄牛、雌牛、そして何羽かの鶏を放つが、彼らは変異しており、何が起こっているのか全く理解できない。特に鶏は、ロボットのカラスのように見えながら、空を飛ぶ。ありがたいことに、彼らは自爆するように育てられたわけではないようだ。
バットマンたちは最終的に彼らを始末するが、特筆すべきは、バットマンが私たちが鶏だと理解しているはずのものを、巨大なバーベキューソースのタンクに叩き落として倒したことだ。あまりにもひどいジョークだが、その馬鹿げた鶏が鶏とは似ても似つかないという事実が、このギャグを分かりにくくしている。
バットマンは警察本部長室でゴードンと会合し、この巨大な暴れ回る動物モンスターは、昨年あの巨大な暴れ回る動物モンスターを作った男の仕業だろうとほぼ即座に結論づけた。その時、農夫ブラウンの声で話すヤギが部屋に入ってきて、要求を突きつけた。5000万ドルの無記名紙幣とバットマンの要求はなし。
この天才的な計画はちょっと脇に置いておいて、あのヤギのことを考えてみて欲しい。この奇妙でイカれたヤギ ― もしかしたらロボットかもしれない ― が、街を横切り、警察本部に入り、夜でも何百人もの職員が勤務する建物を通り抜けようとしている。しかも、一度も気づかれることなく。とんでもなく馬鹿げている。この計画はどれもうまくいかない。なぜなら、ブルックは偽札を満載した装甲車を運転するだろうし、バットマンたちは彼を追ってブラウンの奇妙な地下の隠れ家へと向かうだろうから。地下にあるにもかかわらず、そこは農場なのだ。
脚本家がバットマンを嫌っていたに違いないと思うのは、痩せこけたブラウンが、熊手だけでダークナイトと戦って、まさに尻を叩きのめしたからだ。最終的に、農夫兼科学者のブラウンはバットマンに熊手の雷撃装置を起動させるという尊厳を与え、ロビンを人質に取り、バットマン一味とブロックをサイロに閉じ込める。そのサイロは実はロケットだったのだ…。
…中にはカマキリの卵が詰まっています。
さて、ブラウンはロケットがセントラルパークに着陸し、これらの「長生きする」カマキリたちがゴッサムでさらなる大混乱を引き起こすだろうと言っている。しかし、ロケットが墜落する以外に着陸する方法があるとは思えない。墜落すれば、搭乗しているカマキリは全員死んでしまう。ロケットは爆発するように仕掛けられているようにも見える。なぜなら、バットマンが必然的に脱出し、装甲車をランプから突き落とし、上昇するロケットのカマキリの部屋のドアに突っ込んだ時――これは『デュークス・オブ・ハザード』への言及ではないかと、私はひどく、ひどく恐れている――ロケットは実際に爆発するからだ。エピソードは、農夫ブラウンが手術を行ったモロー風の島へとカメラがゆっくりとパンするところで幕を閉じる。ニワトリが不吉な声で鳴く。終わり。
最悪なエピソードの最後まで見ていて、本当に腹が立つ。最後、支離滅裂な暴言を吐かないように、怒りを抑えるのが本当に難しい。ブルースが複数の場違いな場所にいて物語を進行させているのは、脚本があまりにも酷い、あるいは手抜きだ、などと、平静を装って文句を言うつもりだ。カマキリの自爆についても同じことが言え、ブラウンだけでなく、制作者自身も不可解な決断だった。家畜をモデルにしたはずのモンスターをほとんど判別不能にしてしまっただけでなく、ブラウンがモンスターに何をしたのかも不明瞭にしてしまったアーティストたちには、非難の矛先を向けたい。
最後に、B:TASのライターズルームにある巨大なコルクボードについて触れておきたい。そこには、バットマンの新たな悪役とその特徴をブレインストーミングするのに使えそうな、ランダムな言葉やアイデア、職業が羅列されていた。責任は間違いなく、「農夫」と「マッドサイエンティスト」に落ちた2本のダーツ、そして肩をすくめて「わかった。どうでもいいや」と言ったライターたちに帰せられるだろう。遺伝子科学者が農場モチーフを好きになる理由など、ほんの些細な理由さえも書き込んだコルクボードがなかったのは残念だが、まあ仕方ない。ファーマー・ブラウンが言うように――感情もなく、田舎訛りのかけらも感じさせず――「くそったれ」だ。
さまざまな思索:
農夫ブラウンは、資金が削減されたことへの報復として作った2回目のモンスターの資金をどこから得たのだろうか？ バカだね。
このエピソードではバットマンが笑いすぎます。好きではありませんでした。
巨大な雄牛が陶器店に突っ込んだ。馬鹿げていて腹が立った。
正直に言うと、このエピソードには気に入った点が二つあります。一つは、どういうわけかロボットヤギがブロックと装甲車をブラウンの隠れ家まで導かなければならなかったことです。つまり、小さな車列はヤギの歩行速度でしか移動できなかったのです。もう一つは、カマキリの卵の「巣」と共に、馬鹿げたサイロロケットに閉じ込められた時、ブロックがバットマンの方を向いて「ジョーカーとその他の気味の悪い奴らから生き延びたのに、ジェド・クランペットと虫の群れに騙されたのか」と言うことです（ジェド・クランペットは『ビバリーヒルズ青春白書』の登場人物です）。ブロックは、バットマンがこの愚かな科学者に捕まったことで自分がクズだと分かっています。なぜなら、彼はとんでもなく奇妙な死を迎えることになるからです。ブロックはそれを理解しています。
https://gizmodo.com/a-look-inside-how-mondos-glorious-batman-the-animated-1844714711
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