折りたたみ式の携帯電話とPCは単なるタブレット

私自身も一部責任があることを認めます。私はこれまで、閉じた状態ではノートパソコンやスマートフォンのように見えるが、開くと見事なタブレットに変身する新しいカテゴリーのデバイスに関するGizmodoの記事を数多く編集してきました。記事を編集する過程で、これらのデバイスを折りたたみ式のスマートフォンやPCと位置付けて説明してきました。メーカーはそう呼んでおり、私たち記者も正確さを期すためにそう呼んでいます。

しかし、これらは折りたたみ式のタブレットであり、私たちは他の企業が承認した名前の使用をやめる必要があります。

Galaxy Foldを「折りたたみスマホ」と呼ぶのは全く意味がありません。初代Razrは折りたたみスマホでした。新型も折りたたみスマホです。Galaxy Foldは折りたたみスマホではありません。4G対応のタブレットで、スマートフォンサイズに折りたたむことができます。昨年発表されたHuawei Mate XやRoyole FlexPaiも同様です。昨年秋に発表されたMicrosoft Duoも同様です。

Dell、Microsoft、Lenovoもタブレットの代替となる大型デバイスを投入し、状況をさらに複雑にしています。今年のCESで、Lenovoは巨大なフレキシブルOLEDを搭載した世界初の「折りたたみPC」、ThinkPad X1 Foldを披露しました。1995年当時であれば、Surface Proを彷彿とさせます。直角に折りたたむとノートパソコンとして使用可能で、オンスクリーンキーボードまたは付属のBluetoothキーボードを利用できます。また、平らに折りたたんだ状態でも機能し、その場合はタブレットのように見えます。

タブレットだからね。

Dellには非常によく似た製品、Concept Oriがあります。Lenovoのデバイスとほぼ同じ機能を備えていますが、今年後半に販売される予定はありません。Concept Oriはまだコンセプト段階であり、販売は想定されていません。

写真: サム・ラザフォード — Microsoft Neoも折りたたみ式PCではありません。写真：Sam Rutherford（Gizmodo）

Dellのもう一つのタブレット兼ラップトップ、Concept Duetも同様です。昨年末に発表されたMicrosoft Neoを彷彿とさせるデザインを採用しています。DuetとNeoはどちらも、まるでiPadを2枚テープで貼り合わせたような見た目です。iPadを2枚テープで貼り合わせただけではタブレット2台に過ぎません。では、なぜDuetやNeoが折りたたみ式PCになるのでしょうか？いいえ、これらは折りたたみ式タブレットであり、1台の大型タブレットとしても、2台の小型タブレットとしても使用できます。

同僚のサム・ラザフォードは、これらのデバイスを折りたたみ式タブレットと呼ぶべきだという私の考えに反対しています。「同意しません」と彼はSlackで簡潔に述べました。「折りたたみ式は、あらゆるデバイスを包括する用語として全く問題ありません。折りたたみ式スマートフォン、折りたたみ式ノートパソコンなど、その用途は極めて明確です。」

彼が言いたいのは、「折りたたみ式スマートフォン」や「折りたたみ式PC」といった言葉は、これらのデバイスの驚異的なスケールを表現する上で全く意味をなさないにもかかわらず、人々がその言葉の意味を直感的に理解できるということだ。しかし、私たちの脳が「折りたたみ式PC」のあらゆる定義を巡回し、最終的にテクノロジー企業が好む定義に落ち着くからといって、私たちの脳にその作業を任せるべきではない。

「デュアルスクリーンデバイス」といった他のソリューションも、あまり正確ではないように感じます。Lenovo ThinkPad X1 FoldとDell Concept Oriはどちらも、実際には半分に折りたためるほどフレキシブルな、巨大な1つのスクリーンを備えています。Samsung Galaxy Foldも同様です。

「折りたたみタブレット」の方が理にかなっている。では、なぜレノボやサムスンはもっと正確な用語を選ばなかったのだろうか？「ブランドがタブレットというカテゴリーから離れ、人々がスマートフォンやPCを連想するようになったのだと思います」と、クリエイティブ・ストラテジーズの主席アナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏はTwitterのダイレクトメッセージで語った。

基本的に、「タブレット」という言葉は、今では毒です。GoogleはPixel Slateで完璧なタブレットにかなり近づきましたが、1年後にはPixel SlateとGoogle製タブレットというアイデアを即座に潰してしまいました。MicrosoftはSurface Proをタブレットと呼ぶことはほとんどなくなり、そのクローン製品を開発している企業も同様です。Samsung Galaxy TabとAmazon Fireは、今でも新バージョンがリリースされ、タブレットと呼ばれている数少ないデバイスの一つです。

まあ、AppleとiPadは別として。iPadは最も有名なタブレットであり、「タブレット」というカテゴリーが衰退した理由の一つでもあります。AppleはiPadの開発に非常に成功しました。IDCによると、2019年第3四半期の市場シェアは31.4%と、非常に高い水準に達しています。しかし、iPadがあまりにも人気であるがゆえに、アップグレードをためらう人もいます。そして残念なことに、iPadは仕事の効率という点では、依然としてノートパソコンやデスクトップパソコンに太刀打ちできません。Galaxy TabやFireにも同様のことが言えます。

タブレットというカテゴリーは、ほとんどの人にとって必要のない贅沢品とみなされています。Surface Proのような「生産性重視」のタブレットが、その名を使わない理由の一つはここにあります。

「基本的に、これらはすべてタブレットとみなすことができます」と、Moor Insights & Strategyのチップ＆コンシューマーアナリスト、アンシェル・サグ氏はTwitterのダイレクトメッセージで答えました。「折りたたみ式デバイスが全てタブレットと呼ばれていない理由を尋ねたところ、こう答えました。『しかし、私たちは処理能力、OS、ディスプレイサイズに基づいて区別することにしたのです』」

基本的に、私たちは、プロセッサを集中的に使用する作業に使用できるタブレットと、Netflix で遊ぶために使用するタブレットを区別するために、細かいことにこだわっています。

おそらくこれが、ブランドが「折りたたみ式タブレット」ではなく「折りたたみ式x」という表現を採用している理由でしょう。「タブレット」という言葉の重荷が、私たちみんなに正しい表現を使うことを阻んでいるのです。

でも、スレートのようなコンピューターを指す「タブレット」という言葉は、実は比較的新しい言葉なんです。初代iPadは発売から10年も経っているんです！（2010年4月3日発売です。）この言葉の定義を変えるには、まだまだ時間が必要です。大手IT企業のマーケティング担当者の懸念に屈するのをやめれば、私たち全員が変化に貢献できるはずです。「折りたたみタブレット」という言葉が、しばらく人々を遠ざけたとしても、どうってことありません。製品自体が良質であれば、私たちはきっと使い続けるでしょう。

だって、「スマートフォン」ってカッコいい響きだと思った人、いたっけ？ 1990年にAT&Tがスマートフォンを発売した当時は、誰もそんなこと思っていませんでした。