昨年、Facebookは初のハードウェアデバイス「Portal」を発売しましたが、評価は芳しくありませんでした。しかし本日、Facebookは期待に応えられない姿勢を見せ、Portal Mini、Portal TV、そしてデザインを一新したPortalという3つの新製品を発表しました。
Portal自体が悪い製品だったというわけではありません。しかし、プライバシースキャンダルが1年続いたことを受けて、多くのレビュアーが、マイクとカメラ付きの巨大スクリーンを通してFacebookを自宅に招き入れることの賢明さを疑問視しました。デバイスは宣伝通りの性能でしたが、Facebookアカウントがないと操作できず、発売当初は利用可能なアプリも限られていました。公平を期すために言うと、プライバシーの問題さえ乗り越えられれば、Portalには実際に使ってみてかなり楽しい部分もありました。ストーリータイムAR体験は最高でしたし、InstagramやSnapchatなどの他のアプリでARフィルターが人気なのも納得です。
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それでも、Facebookは攻勢を強めているようだ。「Portalの売上は好調です。だからこそ、製品ラインアップと国際的な流通を拡大しているのです」と、同社の広報担当者は述べた。
今回は何が違うのでしょうか？まず、デザインが一新されたPortalと新しいPortal Miniは、Google Nest Hubのようなデバイスではなく、額縁のような外観になっています。新しいPortalは10インチのHDディスプレイを搭載し、Miniは8インチです。一方、Portal TVはテレビと連動するように設計されたウェブカメラのような見た目です。独立したデバイスではなく、HDMIポートを介してテレビ画面に接続します。FacebookがPortalファミリーの一部としてAR機能を備えたテレビストリーミングデバイスを開発しているという噂が流れており、Portal TVがそのデバイスである可能性が高いです。
Facebookは今回、初代Portalを悩ませていたアプリの問題にも対処しています。Messenger通話に加えて、Facebook傘下のWhatsAppで友人や家族と繋がれるようになります。なんとも偶然の一致です。Amazonプライムビデオも追加され、ユーザーはShowtime、CBS All Access、Starz、Pluto TV、Red Bull TV、そしてNeverthinkというサービスをダウンロードできます。
Facebookは、誰もこの要望を寄せていないことに気づいていないかもしれないが、プライバシーを真剣に考えていることを改めて強調している。すべてのデバイスで、タップまたはスイッチでカメラとマイクを無効にできる。レンズを物理的に遮りたい場合は、別途カメラカバーも用意されている。また、スマートカメラ（モナリザの目のようにユーザーを追跡するあの不気味な機能）とスマートサウンド（背景ノイズを最小限に抑える機能）は、Facebookのサーバーではなく、デバイス上でローカルに実行されることも明らかにされている。一方、WhatsAppの通話はすべてエンドツーエンドで暗号化される。
とはいえ、Facebookは、「Hey Portal」コマンドを有効にすると、デバイスから短い音声録音とトランスクリプトがFacebookに送信され、「訓練を受けたチームがサンプルを確認し、音声サービスをよりスマートで正確なものにする」と述べている。ユーザーはまた、Facebookのアクティビティログから音声録音を閲覧、再生、削除したり、設定で音声保存をオフにしたりすることもできる。
Facebookの評判を考えると、新しいPortalデバイスが大成功を収めるとは想像しにくいですが、消費者がプライバシーへの懸念を解消するには1年という時間が必要だったのかもしれません。もしあなたがそうなら、デバイスの予約注文は本日開始されます。Portal Miniは130ドル、Portalは180ドルで販売されます。Portal TVは150ドルです。MiniとPortalは10月15日、Portal TVは11月5日に出荷予定です。
