過去数回のD&D&Nコラムで、主にオリジナルの『ドラゴンランス』三部作とRAサルヴァトーレの『ハーフリングの宝石』など、ダンジョンズ＆ドラゴンズの良質な小説を続けて読んできたので、それなりの代償を払わなければならないことは分かっていました。その代償とは、D&Dの共同制作者であるゲイリー・ガイギャックスによるグレイホーク版小説第2作『アーティファクト・オブ・イービル』を読むことでした。彼のグレイホーク版第1作は、今のところ私が読んだ中で最悪の作品です。『アーティファクト』はもっと良いのでしょうか？確かに良いのですが、まだまだ十分ではありません。
前回と同じ注意事項から始めさせてください。ゲイリー・
ガイギャックスをあらゆるテーブルトップRPG（そしてそこから生まれた数え切れないほどの作品）の父と崇めながらも、彼をひどいフィクション作家だと思っている人もいるでしょう。実際、私はそう思っています。実際、彼はひどいフィクション作家だからです。しかし、まずは『サーガ・オブ・オールド・シティ』から何が改善されたかから見ていきましょう。それは主に、主人公のゴード・ザ・ローグが、当初は虫食いで常に虐待を受けていた奴隷の少年として登場しましたが、サーガの終盤には驚くほど強力な戦士／大泥棒へと成長しました。彼は最終的に、単なる冒険ではなく、悪の勢力を阻止するために善良な人々と共に戦うようになるという点で、より英雄的な存在になったのです。
邪悪な勢力の中には、スカーレット・ブラザーフッドというカルト教団も含まれており、彼らは万物の中で最も邪悪な神を目覚めさせ、その牢獄から解放する邪悪なアーティファクトを追い求めています。しかし残念なことに、半悪魔の魔法使いであるイウズもまた、そのアーティファクトの力を手に入れ、地球――いや、オアース――を支配しようと目論んでおり、手下のドワーフ、オブミと小規模な軍隊をアーティファクト捜索に送り込んでいます。つまり、このアーティファクトを追う勢力は3つあり、そのうち2つはとてつもなく邪悪な勢力なのです。
ネタバレ：オブミはアーティファクトを見つけ、アイウズに持ち帰ることに成功します。ゴードと仲間たちは彼を追いかけますが、追いつくことはできません。小説は、大地に闇が降り注ぎ、ゴードがイノシシに襲われて死ぬところで終わります。冗談抜きで。ガイガックスがゴードと仲間の英雄たちを失敗させるという決断（大失敗というより、単に任務を遂行できなかっただけ）には、本当に驚きました。ゴードの残酷な死には、思わず声を上げて笑ってしまいました。ちょっとした楽しさは、『Artifact of Evil』にはそれほど欠けている部分です。
最大の問題は、これまでと同様に、ガイギャックスのプロットがめちゃくちゃだということです。強力な魔法のアイテムを奪還しようとする悪党どもを阻止するという冒険は、ファンタジー小説の鉄則であり、それほど単純な話ではありません。しかし、ガイギャックスはスカーレット・ブラザーフッドを、小さな村にまで秘密裏にメンバーを潜ませるカルト集団として登場させ、物語の4分の1ほど進んだところで彼らを完全に排除し、アイウズとその手下たちに置き換えてしまいます。ゴードとその仲間たちは、物語の進行に合わせて、モンスターやアイウズの軍勢など、数え切れないほどのランダムな戦闘に遭遇しますが、その一方で、物語は進行していません。
彼らの最大の対決――少なくとも規模においては――は、プトリプトクと呼ばれるラブクラフト風の怪物との対決だ。順番に説明すると、ゴードの仲間の一人が前方に怪物が迫っていることを察知する。ゴードはふと思いついて魔法の持ち物袋を覗き込み、巻物を取り出す。そこにはたまたま「バニッシュメント」という魔法呪文が記されていた。これは、彼が他の方法では対処できないラブクラフト風の怪物を退治するのにまさに必要な呪文だった。プトリプトクが現れ、ゴードは1分も経たないうちに手にしていた呪文を唱える。唯一のどんでん返しは、ゴードが不可解にも呪文の一部をアドリブで使ってしまい、自分と仲間が何らかの猫の神に支配された次元へと転移してしまうことだ。もしこれが、マスターキャットがゴードに、自分がウェアパンサーに変身できる指輪をはめていることを告げるためだけに存在するのでなければ、楽しい気晴らしになっていただろう。ちなみに、プトリプトクは本書の残りの部分では登場しない。
ゴードたちがオアースに戻ると、物語は少し盛り上がります。オブミがアーティファクトをイウズに持ち込もうとするのを阻止しようとするゴードの試みに焦点が当てられるからです。とはいえ、これは主に、ゴードたち一行が捕まることなくできるだけ多くの敵を倒していく、一連の戦闘に過ぎません。これらの戦闘は、ダンジョンズ＆ドラゴンズに登場する様々なキャラクタークラス、パワー、そして魔法を少しばかり披露するに過ぎませんが、少なくとも勢いを台無しにするようなデウス・エクス・マキナ（機械仕掛けの神）は登場しません。物語の展開は依然としてなく、どのキャラクターにも成長はありません。しかし、少なくとも明確な目標は設定されており、これはオールドシティから大きく進歩した点です。
ゴードというキャラクターも、わずかに成長した。以前ほど不快な感じはしなくなり、陰気さも薄れ、むしろ少し陽気ささえ感じさせる。さりげない、あるいはさりげないほどではないが女性蔑視的なところも抑えられているが、完全に消えたわけではない。最初の女性キャラクター、ディアドルという名の力強い女性騎士が物語に現れ、二行目のセリフを口にした時、ガイギャックスは「ゴードはこの生意気な女性を即座に嫌った…彼女は偉そうで、男に似すぎていて、声が大きくて自信過剰だった」と書いている。後にゴードは、ディアドルが男性を「見下す」態度を取るから嫌だと明言し、自分が（おそらく）男性と同じレベルであることを認めるどころか、まるで彼らが自分と同じレベルであるかのように振る舞うから嫌だと付け加えた。そして後に、ゴードがどれほど彼女とセックスしたくないかを公言する。ゴードは相変わらず最低だ。私はゴードが大嫌いだ。
それ以外では、Artifact of Evil には Saga of Old City と同じ問題がある: 1) 場所の固有名詞が山ほどあるが、その場所が何をしているのか、あるいは物語の中でどんな役割を果たすのか (もしあるとすれば) についてのヒントが全くない。2) 登場人物の名前が山ほどあるが、そのほとんどに、数シーン以上は記憶に残るような特徴がない。3) ガイガックスが許す限りセリフを少なくして、物事を何ページにもわたって説明している。おそらく、彼の登場人物は誰も、言葉でも行動でも区別がつかないからだろう。以下は、誰かが (極めて当然のことながら) ゴードに追放の巻物をどこで手に入れたのかみんなに教えてくれと頼んだ後の、最もひどい例だ:
ゴードはそれに従い、見知らぬ場所での奇妙な出会いについて簡潔に語った。「その時」若い泥棒は仲間に言った。「我々は自分たちの愚かさを思い知った。その後、多くの予期せぬ不愉快な出来事が我々に降りかかったのだ。」
それで終わり。ゴードが、君が聞けない逸話を語る。オールドシティで「お互いの事実を発見した」ほどひどい話ではないかもしれないけど、正直言って良くない。アーティファクト・オブ・イービルもそう。
『アーティファクト』出版後、ガイギャックスは自身が設立に関わったTSR社から追い出されたが、ゴードとその他の登場人物の権利も一緒に引き継いだ。その後、彼は「ゴード・ザ・ローグ」名義でゴードの物語をさらに5冊書き続けたが、その結末は、TSRが彼の愛したキャンペーン設定（どこにもなかった）をTSR版に押し付けた方向性に憤慨し、彼自身のグレイホーク世界を破壊するというものだった。つまらない映画を観たり、つまらない本を読んだりすることに人生を捧げてきたこの死すべき世界においてさえ、ゴードについてさらに読むことはゼロサムゲームのように感じる。だから、この嫌な主人公に別れを告げ、最後に見たときの彼を思い出そう ― 激怒した猪によって細かい血の霧に変えられた彼を。
『アーティファクト・オブ・イービル』はd20で5を出し、オリジナルの『サーガ・オブ・オールドシティ』の4より少し高い出目となりました。しかし、『サーガ』は全体的に不快感があり、物語に一貫性がないため-2のペナルティを受けていましたが、『アーティファクト』は概ね問題なく、ある程度物語にも一貫性があるため、ペナルティを回避しています。しかし、どちらの本も不必要な女性蔑視により-3のペナルティを受けているため、『アーティファクト・オブ・イービル』は2で終わります。良くないですが…いや、単純に良くないです。もし何らかの方法でコピーを見つけたとしても、すぐにそのコピーを探すのをやめてください。
グレイホークファンで、もうガイギャックスの小説を読まないことに落胆しているなら朗報です。ガイギャックスの死後、ローズ・エステスがグレイホークの小説を引き継いだので、ゴードが出てこない冒険譚もいつかは読んでみようと思っています…いずれは。その代わりに、D&D&Nの次の作品は『Pool of Radiance』です。1988年にヒットしたPCゲームを小説化した作品で、私は一度もプレイしたことがありません。ジェームズ・ワードとジェーン・クーパー・ホンが執筆しています。魔法の湯に浸かって、グレイホークの思い出を全部洗い流すのもいいでしょう。
さまざまな思索:
2巻でゴードがどれほどメアリー・スーになったか知りたいなら、彼は投石器から放った石を緑のドラゴンの乗り手の頭にぶつけ、ドラゴンを倒します。猫界に来たゴードは、ミニオリンピックで一団の狼虎たちを相手に、レース以外のあらゆる種目で優勝します。
『アーティファクト・オブ・イービル』では、通常のAD&D第2版で私が知っている名前が数多く登場します。主に呪文です。メルフの『メルフの酸の矢』、テンサーの『テンサーの浮遊円盤』、モルデンカイネンの『モダンカイネンの壮麗な館』など。どれもほんの少しだけ登場し、漠然と役に立つだけで、全く個性を示さずに消えてしまいます。
シュワルツという悪魔がいる。どう解釈するかはあなた次第だ。
どちらの邪悪な派閥も、ほとんど全員が互いを、そして自分たち自身をも攻撃しようと企んでいるが、Iuzと悪魔の父 Grazz't との冷戦は本書で多くのスペースを占めているにも関わらず、ほとんど成果を上げていない。しかし、Iuz はなんとか母親の Iggwilv と配偶者の Zuggtmoy を解放し、自分の邪悪な探求に加わらせることに成功するのだが、信じられるだろうか? 到着すると、この 2 人の女性がかわいそうな Iuz を死ぬほどせがんできたのだ! そう、Iuz は文字通り殺し屋の軍隊を指揮しているのだが、Iggwilv が先に Obmi からアーティファクトを奪い取り、Iuz に渡そうとしないのだ。文字通り、何千ものモンスターを操る闇の王、Iuz は心の中で「渡してくれない」と愚痴をこぼし、今度は母親とガールフレンドが Iuz に何をすべきかを指図することになるのだ。女性たちよ、そうでしょう?
ええと、告白します。ゴードは雄牛に角で突かれて死ぬ代わりに、猫界にテレポートします。というのも…いや、待てよ、指輪のおかげで9つの命が手に入るから。最後はセクシーな狼男が、ゴードとセックスすることを遠回しに約束するシーンで終わるので、私は自分のエンディングの方が好きですね。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
