ロバート・F・ケネディ氏によって新たに再編されたワクチン諮問委員会は、出生時に一律に子どもたちがB型肝炎ワクチンの1回目の接種を受けることを今後も推奨するかどうかの決定を延期している。
金曜日の朝、予防接種実施諮問委員会（ACIP）は、出生時からB型肝炎ワクチンを全員接種することの是非を問う予定だった投票を突然の形で提出した。この方針は30年以上前にACIPによって初めて制定されたものだ。疾病対策センター（CDC）などの専門家は、ACIPが議論しているこの変更案に強く反対した。この変更案では、母親の検査結果が陰性だった場合、少なくとも生後1ヶ月まではワクチン接種を受けないことを推奨していた。
30年間のセーフティネット
1991年、当時の同委員会メンバーは、子供を含むすべての人にB型肝炎ワクチン接種を受けるよう勧告しました。注目すべきは、このアプローチが、高リスクと特定された人々（注射薬物使用者や危険な性行為を行う人々など）のみにワクチン接種を試みるという以前の戦略が失敗した後に承認されたことです。
委員会は当初、すべての子どもに対し、出生時または生後1～2ヶ月の間に3回接種するB型肝炎ワクチンの最初の接種を推奨していました。2005年までに、委員会は出生時に最初の接種を受けることを推奨するにとどめました（特に小さな未熟児を除く）。
木曜日の会議で、CDCの職員は、この普遍的な戦略が依然として重要である理由を数多く挙げました。ウイルスは、感染した母親から出産時に子供に感染する可能性があります。小児のB型肝炎の多くは無症状ですが、そのほとんどは生涯にわたる感染を患い、約25%は肝硬変や肝臓がんなど、生命を脅かす深刻な健康問題を経験します。幸いなことに、B型肝炎ワクチンの普及により、米国では特に新生児におけるB型肝炎ウイルス感染症の症例が大幅に減少しました。
しかし、批判的な人々は、母親にもB型肝炎の出生前スクリーニングを受けることが推奨されているため、すべての子どもにワクチン接種が必要なわけではないと主張しています。しかし、会議においてCDCの職員は、米国の多くの女性（約12%から16%）がこのスクリーニングを受けておらず、予防プログラムでは感染した母親から生まれた乳児を特定できないことが多いことを示すデータを示しました。また、幼児は他の家族から感染する可能性があるという証拠もあり、母親が検査で陰性だからといってリスクがないとは限らないことを意味しています。
B型肝炎の検査と検出におけるこれらのギャップを踏まえ、CDCの専門家は、米国の子供たちにとって普遍的な出生時ワクチン接種が重要なセーフティーネットであると主張した。また、同等の国々の中には出生時に子供にB型肝炎のワクチン接種を行わない国もあるが、CDCのスタッフは、これらの国々では通常、普遍的な医療が提供されており、母親のウイルス性疾患の検査が米国よりも優れているとも指摘した。
CDCはまた、B型肝炎ワクチンは小児において非常に安全であると考えられており、痛みや筋肉痛などの副作用のほとんどは軽度で短期間であることを示すデータも提示しました。CDCが最近実施したシステマティックレビューでは、ワクチンとアナフィラキシー、神経学的障害、突然死などの重篤な副作用との関連性を示す証拠は見つかりませんでした（一部の研究では、B型肝炎ワクチンを接種した小児の100万人に1人の割合でアナフィラキシーが発生する可能性があると示唆されています）。
おそらく最も重要なのは、CDC が、出生時に B 型肝炎ワクチンを接種した場合、その後に接種した場合と比べて子供の安全リスクが高まることを示唆する証拠を提示しなかったことです。
延期の予想外の投票
昨日の会議が長引いたため、ACIP（オーストラリア保健委員会）はB型肝炎ワクチンに関する投票を今朝まで延期しました。昨日、ACIPは4歳未満の乳幼児に対する麻疹、おたふく風邪、風疹、水痘の混合ワクチン接種の禁止に賛成票を投じましたが、この投票には外部の専門家も強く反対しており、新ACIPが現行の方針を維持する可能性は低いと思われました。
今のところ、出生時のB型肝炎ワクチン接種は安全とされていますが、それがいつまで続くかは誰にも分かりません。ACIPは投票の再検討のスケジュールを明らかにしていません。次回のACIP会合は10月22日と23日に予定されており、これは年内最後の会合となります。しかし、ACIPの複数のメンバーと外部の専門家は、この問題についてより深く議論するためにACIPに作業部会を設置するよう求めており、投票はさらに遅れる可能性があります。
