プライムビデオで配信されている『ザ・ペリフェラル』（『ウエストワールド』のプロデューサーによるウィリアム・ギブソン監督作品）は、若い女性が仮想現実の冒険を通して壊れた未来へと飛び込むという物語の中で、興味深いアイデアを探求していた。しかし、本日のシーズンフィナーレは、まるで最後まで駆け足で進んだようだった。あまりにも短い時間にあまりにも多くのことが起こり、結末はあまりにも唐突で満足感に欠け、意味を理解するには巻き戻しが必要だった。
「千の森の創造」は、私がペリフェラルを観ていて、出来事を正しく解釈できているか確認するために何度もシーンを見直した初めての経験ではありませんが、何度も見直してもまだ完全に理解できていないと感じたのは初めてでした。io9が10月に制作者兼ショーランナーのスコット・B・スミス氏にインタビューした際、スミス氏は「ペリフェラル」を細心の注意を要する挑戦的なシリーズにしたのは意図的な選択であり、原作からインスピレーションを得たものだと説明しました。「ギブスンの作品で私がずっと好きなのは、あまり分かりやすくなく、読者の知性を頼りに世界を構築している点です。登場人物が言葉をどのように使っているかを観察し、そこから徐々に理解を深めていきます。私たちはそれを視聴者の体験に近づけたいと思っていましたが、同時に、それをやりすぎると視聴者が混乱して諦めてしまうことも分かっていました。ですから、常にその境界線を保とうとしていました。」
プライムビデオなどの巨大プラットフォームを持つテレビ番組をはじめ、多くのポップカルチャーが可能な限り多くの視聴者にアピールしようと調整されている時代に、『ザ・ペリフェラル』が意図的にそうしなかったのは称賛に値する。しかし、物事がうまくまとまり、視聴者が物語の最も苛立たしい瞬間を謎解きすることで、少なくとも多少は報われる瞬間が必ずあるはずだ（『ウエストワールド』をずっと見てきた人なら、その気持ちがわかるだろう）。全てを説明する必要はない。視聴者を侮辱する必要がないと感じる番組の方が、ほとんどの場合より良いのだ。しかし、焦点がぼけてしまう可能性も否定できない。もしかしたら、『ザ・ペリフェラル』を観ながら、説明不足でありながら非常に重要な筋書きにとらわれない方法があったのかもしれないが、特に最終話では、私の経験では必ずしもそうは思えなかった。
問題の一因は、このドラマがやりすぎた点にある。クロエ・グレース・モレッツが主人公フリン・フィッシャーを演じ、2032年頃のノースカロライナで質素な生活を送っていたフリンが、2099年頃の終末後のロンドンで、世界を一変させる可能性のある出来事に巻き込まれていくという物語の中心を担う一方で、『ザ・ペリフェラル』は、相反する動機を持つ人物で溢れかえる、詰め込み過ぎたアンサンブルキャストと、ハイリスクな計画とアクションに満ちた二つの舞台という問題に苦戦していた。時には、フリンとその家族を殺すために未来の悪党に雇われた冷酷な暗殺者を描いたエピソードのように、特定のストーリーラインを優先しすぎて、もっと掘り下げるべきだったストーリーラインを犠牲にしてしまった。
おそらく、ドラマを見る前にギブスンの本を読んでいれば（それがドラマ版を理解するための必須条件であるべきではないが）、ドラマの曖昧な部分を理解するのに役立ったかもしれない。プロットは同一ではないが、小説には、例えば、ロンドンの3つの権力の支柱であるエリートの「クレプト」、狡猾な研究所、そしてすべてを知っているロンドン警視庁の間で醸成されている、それほど冷戦的ではない戦争について、より詳しい内容が含まれていることは確かだ。また、革命的なうわさが最終幕で重要な役割を果たすにもかかわらず、シリーズを通して軽視されている破壊的な「ネオプリム」についても。小説は、番組の最後の 2 つのエピソードで急ぎ足に感じられた大きな秘密の暴露にも役立った可能性があります。そのエピソードでは、私たちはついに、フリンが遠い未来でなぜそれほど重要な人物になったのかを知り、彼女が「勝つ」ために計画していることについていくために最善を尽くします。最初はビデオ ゲームでしたが、すぐに別のタイムラインをまたぐ複雑な旅に発展し、フリンの世界 (またはむしろ世界群) の運命が危機に瀕しています。
おそらく、8話という短いエピソードでは、『ザ・ペリフェラル』がやりたいことの全てをやり遂げるには足りなかったのだろう。シリーズ全体を批判しているように聞こえるかもしれないが、途中にはハイライトもあった。例えば、恐れを知らぬフリンを演じるミラーや、陰険で完璧な落ち着きを持つ研究所所長を演じたティニア・ミラー（『ザ・ホーンティング・オブ・ブライ・マナー』）などだ。彼女が蜂を凶器として使うシーンは、私の悪夢からすぐには消えないだろう。それでも、破滅寸前の世界から復興しつつあるテクノロジー主導の未来を巧みに描写している点など、称賛に値する他の要素でさえ、フリンの仲間であるウィルフ（ゲイリー・カー）が「何か明らかなことを見逃しているような気がする」と発言した際に、視聴者は同意せずにはいられない。結局のところ、『ザ・ペリフェラル』について唯一明らかなことは、続編が切望されているということだろう。唐突な結末で、フリンは元のタイムラインで故意に死ぬことで別の場所で「リブート」し、未来で敵に復讐する機会を得ます。そして、別のタイムラインの別のフリンの幸福も確保するのでしょうか？ 実際にその様子を見る前に番組は打ち切られ、代わりにエンドクレジットシーンが挿入されます。そこでは、私たちがこれまで見たことのない老人のクレプトたちが、フリンの件に関与したとして悪役のレブ（JJフィールド）を脅迫します。これは、まるで最後の難題を山積みにするために仕組まれたかのようです。
もし「ザ・ペリフェラル」が復活するなら、シーズン2に向けての課題は山積みだ。シーズン1の土台があれば、より楽しめる作品になるかもしれない。しかし、シーズン1をつまづきながら見ていた視聴者が、果たしてその作品に乗りたいと思うだろうか？
『The Peripheral』シーズン 1 は現在 Prime Video で配信中です。
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