『スター・トレック：ピカード』シーズン3は、最初の2作から大きく逸脱し、まるで独立した作品のように感じられる場面もあった。かつては、チェンジリングと家族を描いたノスタルジックな物語において重要だった、キャラクターの個性やプロットポイントは、脚注程度のものに過ぎなかった。しかし今週、シリーズは過去の自分と繋がり、そして珍しく不器用なミスをしながらも、最終回に向けて立ち直ろうと試みた。
「降伏」は先週のタイタン侵攻サブプロットの終結部であり、ピカードの旧友全員を最後の役員会議（そして結果としての冒険になると思うが、トレックファンはあの役員会議を本当に望んでいた）に間に合うように、次世代のバランス調整を都合よく行うものでもある。ヴァディックがジャック・クラッシャーを捕らえようとタイタンのブリッジを徘徊する中、船内とシュライクの両方で、今シーズンまだ多くの時間を割くことができていない主要ヒーローたちが、家族の絆を取り戻す機会が与えられる。
奇妙なほど緊張感のあるエピソードとなっている。先週の混沌としたジレンマ（ジョーディと残りのクルーは、データ/ローアを信頼し、彼の膨大な計算能力を使って船の支配権を取り戻せるかどうか）の蒸し返し、感情的なカタルシス（ライカーとトロイがシュライク号内で意見の相違を和解させる）、そして前述の緊張感（ヴァディックと彼女の部下がジャックのために致命的な取引をしようとする）の間で揺れ動く。そのため、「サレンダー」はピカードのシーズン3ではめったに見られないほどの驚くほどの混沌としている。過去のプロットやキャラクターの鼓動を猛烈なスピードで処理しようとする一方で、最後の2話で何が起こるのかを整理しているのだ。ショッキングな退場や未解決の疑問が山積している一方で、「サレンダー」の大部分は、ピカードと彼の旧友全員を再び同じ部屋に集めるという唯一の目的を除けば、結局のところどうでもいいことのように感じられる。
そして、その瞬間は、大部分において、見る価値がある。クライマックスへ早送りするほどではないが、集まったヒーローたちと観客の間には、ついにTNGのメインクルーが肩を並べ、連邦存亡の危機に直面する中で、それぞれの得意とするところを見せるという、愛すべき歓喜が確かにあった。ディアナがタイタンで自由になったジャックに、彼がなぜあんなに変わっているのかを解明する時が来たと告げる場面（ただし、次回で解明できればの話だが）には、安堵感が漂う。答えが見つかるという確信からというよりも、ディアナ・トロイがここにいて、TNGのヒーローたちがここにいて、すべてうまくいくという確信からくる安堵感の方が大きい。しかし、「Surrender」がこの安堵の瞬間に辿り着くまでの過程こそが、これまで一貫性で驚かせてきたシーズンにとって、ちょっとしたつまずきのように感じさせる。たとえそのつまずきが、皆が待ち望んでいたものにようやくたどり着いたという興奮からくるものであったとしても。
少し話を戻そう。ヴァディックがタイタンのブリッジクルーを脅迫し始めると、ジャックが現れるまで10分ごとに士官を一人処刑すると約束し、ジャックを挑発し始める。特にヴァルカンの科学士官トゥヴィーンがヴァディックの手で衝撃の死を遂げた後、ますます絶望に陥る生存者たちは、データ／ローアを解き放つという難しい選択を迫られる。強力なアンドロイドが能力を使ってヴァディックからタイタンの支配権を奪い取ろうとする一方で、旧友を完全に失う危険にさらされることになるのだ。一方で、このジレンマがブリッジの実際の緊張感をかき消してしまうのは奇妙だ。なぜなら、これは先週のエピソードで起こった劇的な対立と本質的に同じだからだ。一方で、今回は少なくとも、論理的な解決策ではなく、純粋に感情的な解決策によって対立が解決されました。ジョーディは悲しげに、これがすべてうまくいく唯一の方法は、データとローアの対立する陽電子脳の半分の間の壁を破壊し、この新しく改良されたアマルガム体の主な制御権をめぐって精神的に戦うことができるようにすることであると決定しました。
一方、シュライク号では、ライカーとトロイが、この緩い監禁を機に、息子タデウスの死をめぐる確執、そしてその喪失に向き合えなかったトラウマが、意図せず二人を分断させてしまった経緯に向き合う。これらのシーンは概ね素晴らしいが、時折、シーズン1でトロイとライカーがネペンスで家族のために築き上げた生活を、奇妙にメタ的に嘲笑する場面も見られる。今シーズン以前は、ピカードシリーズの中でも屈指の傑作であり、最も温かい評価を得ていたエピソードの一つと言えるこのエピソードを、このような形で貶めるのは奇妙だ。しかし、マリーナ・サーティスとジョナサン・フレイクスの素晴らしい演技のおかげで、ディアナとライカーの間の感情は、こうしたトーンの不備にもかかわらず、真摯に感じられる。そして、息子の死という重荷を分かち合うことで二人が結婚生活を修復しようとするという類似点は、ピカードとベバリーが息子の脅威にさらされているタイタン号での緊張感と見事に重なる。
物語は、データとローアが集合的無意識の真っ白な世界で実存的な衝撃を受け、感情的に張り詰めたデータが少しずつローアに心を奪われていく場面で最高潮を迎える。横暴な兄は、データの人生の瞬間を一つずつ、つまりエンタープライズ号時代の貴重な装身具やコレクション ― ターシャ・ヤールの記念ホログラムから猫のスポットまで ― としてローアに差し出すが、ローアはそれらの思い出を取るに足らない忘れられやすいゴミとしてばら撒くだけなので、満足げに眺めている。ピカード シーズン1のクライマックスで、データにはすでにはるかに個人的な別れが与えられていたことを後から振り返っても、この展開は胸が締め付けられるものがある。特に、データのゆっくりとした、死にゆく様子に対するジョーディの反応も見られるため、なおさらだ。しかし、データが自分の記憶と存在をローレに明け渡したのではなく、兄の陽電子意識に自分自身を統合していたことを明かすと、その悲劇は再びカタルシスに変わります。
ローレはデータの記憶を自分のものにすると豪語しながらも、いつの間にかデータの全て――喜びから悲しみまで、エンタープライズ号に乗船していた頃の経験と感情――を体現し、私たちが知り、愛したデータとなった。こうして、データに十分に近似した役割を担う、スン系アンドロイドの新たな融合体が生まれ変わる。ジョーディと私たちはロボットの友人を取り戻し、データはタイタンを救い、文字通りヴァディックをブリッジから追い出し、ピカードが何ヶ月も前から待ち望んでいたTNGでの再会がついに実現したかのような、全てが真に感じられるのだ。
しかし、そうすることで「Surrender」はより厄介な段階のいくつかを明らかにしている。ライカーとトロイがタイタン内でのエピソードの他のアクションとあまりにも不調和なシュライクのシーンはすでに状況を悪化させていたが、この2つのより感情的な議論に焦点を当てることで、エピソードのメインプロットの緊張がスナップショットで解決されることになる――データがすかさずヴァディックを船のシステムから追い出し、開いた緊急ハッチによってヴァディックと仲間たちが宇宙空間に吸い込まれたとき、ジャックが自分とセブンを救出する。うわー、この作品の悪役は一瞬でいなくなり、もしそれが永久的なものか確信が持てなかったら、彼らはシュライクの船体全体で彼女の体を粉々に砕き、さらにその船体も粉々に吹き飛ばしたのだ。アマンダ・プラマーは今シーズン、悪役の脅威として素晴らしかっただけに残念だ。最後の2話まで残っていないという衝撃的な展開だけで、彼女が突然姿を消すのは、ピカードの最強の悪役として期待されていたヴァディックの期待に見合うものではないと感じます。しかし、タイタン号での緊迫したエピソードの後では、結末はほぼ冷淡なものに感じられ、まるでトロイとライカーの再会、そしてデータの回復という感情的な結末を既に演じきったことに気づき、今度こそちゃんとしたフィナーレに向けて全てを片付けるしかないと悟ったかのようで、残念です。
確かに散々な話ではありますが、冒頭で述べたように、ピカードを終盤に向けて本当に目指す場所に導いてくれます。ペース面でのこの小さなつまずきが、終盤に向けてのちょっとした失敗に過ぎないかどうかは、今後の展開を見守るしかありません。しかし、一部のスター・トレックファンにとっては、TNGのヒーローたちが再び集結する姿を見るだけでも、このつまずきも含めて、ほとんど何の価値もないかもしれません。
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