HTC Vive FlowはVRを気軽に体験できる方法

HTC Vive 初の本格的なエントリーレベルの消費者向け仮想現実ヘッドセットが登場しました。一見すると Oculus Quest 2 の直接の競合製品のように見えますが、Vive Flow はより主流のヘッドセットとなる可能性を秘めています。ただし、高価になります。

Vive Focus 3は主に企業顧客向けに設計されているため、一般ユーザー向けの最初のVive VRヘッドセットがどのようなものになるのか興味がありました。FlowはQuest 2と多くの共通点がありますが、HTCはデザイン面で若干異なる方向性を採用し、より軽量で装着しやすく、そしておそらくよりリラックスできるものになっています。

Flowは、従来のゴーグル型ヘッドセットとは異なり、サングラスのようなフィット感を実現。頭の上に不格好なストラップを付ける必要がありません。確かに、Flowは比較的大きくてかさばるサングラスで、まるで虫のように見えますが、それでもサングラスのようなフィット感があります。

Flow は、電源として USB-C 経由で接続された外部バッテリーを使用し、コントロールとビジュアルのために携帯電話とのワイヤレス接続を使用します。 — Flowは、USB-C接続の外付けバッテリーから電源を供給し、スマートフォンとのワイヤレス接続で操作と映像を操作します。写真：サム・ラザフォード

スペック的には、Quest 2 がわずかに優位にあるようです。Vive Flow は、リフレッシュレートが最高 75Hz (Quest 2 は最大 120Hz)、解像度が片目あたり 1600 x 1600 (Quest 2 は片目あたり 1832 x 1920) ですが、Flow は視野角がわずかに広い 100 度 (Quest 2 は 89 度) で対抗しています。

しかし、もっと重要なのは、本体の重さがわずか6.6オンス（Quest 2は1ポンド以上）で、頭の後ろに巻き付けるストラップもないため、Flowは装着と取り外しがはるかに簡単だということです。HTCはFlowのアーム部分に3D空間スピーカーを内蔵しているので、別途ヘッドホンを持ち歩く必要はありません。もちろん、お手持ちのBluetoothオーディオデバイスを接続することもできます。

Flow は、お手入れの際に簡単に取り付け、取り外しができる磁気フェイスマスクを備えています。 — Flowは、着脱が簡単でお手入れも簡単なマグネット式フェイスマスクを採用しています。写真：サム・ラザフォード

HTCがFlowを軽量化するために採用した主な工夫の一つは、内蔵バッテリーを廃止したことです。代わりに、片側から伸びる短いUSB-Cケーブルが付属しており、モバイルバッテリーパックを接続してポケットに収納したり、付属のクリップを使ってバッテリーをウエストバンドに収納したりできます。

FlowとQuest 2のもう一つの大きな違いは、Flowにはコントローラーが付属していないことです。その代わりに、Androidデバイス（iPhoneユーザーの方はごめんなさい）をFlowとペアリングするだけで、スマートフォンが仮想コントローラーとなり、VR内での操作やメニュー項目の選択に使用できます。スマートフォンをペアリングするもう一つのメリットは、モーションコントロールにはBluetoothを使用しますが、コンテンツの表示にはMiracast経由でFlowとペアリングできることです。つまり、スマートフォンをVR内で使用し、Netflix、YouTube、その他のストリーミング動画アプリを巨大な仮想スクリーンで視聴できます。

Vive Flow のアームにあるこの小さなスリットに、空間スピーカーが取り付けられています。 — Vive Flowのアームにある小さなスリットの中に、空間スピーカーが内蔵されている。写真：サム・ラザフォード

Flowは既存のViveportカタログとの完全な互換性はありませんが、発売時には約100種類のアプリやゲームに対応しています。HTCは、一般的なVRゲームをプレイするだけでなく、Flowをリラクゼーションや瞑想のためのデバイスとして活用してもらい、日中や騒がしい家庭内で20分間の心安らぐ休憩を取れるようにしたいと考えています。

HTCは、Flowを軽量かつ合理化することで、アクセシビリティツールとしてもFlowを推進しています。同社はMyndVRなどの開発者と提携しており、MyndVRはFlowヘッドセットをアルツハイマー病の高齢者向けの治療機器として活用し、長期介護施設におけるリラクゼーションと孤立感の軽減に役立てています。

Flowを少しだけ試してみましたが、その使いやすさ、そしてVRへの接続（そしてVRからの復帰）が驚くほどスムーズな点が気に入りました。これまでスタンドアロン型VRヘッドセットを使ったことがない方でも、スマートフォンをコントローラーとして使うのは直感的で、物理的なコントローラーを常に持ち歩く必要がないという利点もあるため、Questよりも持ち運びやすいと感じます。HTCはボタン一つで起動できるパススルーカメラも内蔵していますが、歩きながらの使用はやはりお勧めしません。

Oculus Quest 2と比べて、Flowはさらにポータブルで洗練されたスタンドアロンVRヘッドセットであり、独自のニッチな市場を切り開くのに十分な工夫と機能を備えていると感じています。残念ながら、価格が500ドルと高め（Quest 2は300ドルから）、その自由度と柔軟性の高さには割高感があります。

Flow対応VRアプリをより簡単に見つけ、アクセスしやすくするために、HTC Viveは月額わずか6ドルのViveport特別サブスクリプションも提供しています。Flowの予約注文は本日開始され、出荷は11月中を予定しています。