マーベルの『ダース・ベイダー』最終号は、アナキン・スカイウォーカーが肉体的にはそうでなくても、精神的にはダース・ベイダーになった瞬間と言えるでしょう。暗黒卿は世界が彼に吹き込んだ嘘に屈し、この新たな悪役が旧共和国の英雄的な騎士を殺したという事実を受け入れました。しかし、ダース・ベイダーが自らの過去を捨て去る覚悟があるとしても、まだ完全には消し去れない過去が一つあります。
グレッグ・パク（ライター）、ラファエレ・イエンコ（アーティスト）、ニーラジ・メノン（アーティスト）、ジョー・カラマーニャ（レタラー）によるダース・ベイダー第4号が本日発売。前号の悲劇的な結末（ベイダーがナブーに潜む危険な怪物、サンド・アクアの怪物に噛み殺されそうになる）から、物語はすぐに始まるかもしれない。しかし、この号は嵐の前の静けさと言えるだろう。シスの暗黒卿が破滅の淵から惑星の首都シードへと劇的な旅路を歩むのだ。シス卿は侍女サーベと、血を求める正義を求める彼女の一味（現在はアミダランとして知られる）に罠にかけられたが、パドメ・アミダラとアナキン・スカイウォーカーの両名を倒したという嘘を信じ込み、彼らを惨殺して快進撃を続けた。
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首都、より正確にはパドメの永眠の地である墓に到着したベイダーは、立ち止まる。パドメの墓はアミダラン最後の希望、侍女たちによって守られていた。彼女たちは、たとえ自分たちの命を失うことになっても、女王を守り続けているのだ。ベイダーに随伴する鑑識ドロイドが彼女たちの正体を次々と読み上げると、このコミックは再び、最も病的で魅力的な手法の一つを用いる。アナキンの過去やスター・ウォーズの前編を描いた赤く染まったパネルが次々と映し出され、復讐のエージェントとなる前の彼女たちがどのような人物だったのかを思い起こさせる。この素敵な出会いが終わると、ベイダーがライトセーバーを点火し、新たな虐殺の道を切り開く時が来る。
少なくとも、そう思うだろう。ベイダーが侍女たちに飛びかかった瞬間、興味深いのは、彼女たちを倒せないことに気づいたことだ。もちろん、文字通り倒すことはできた。彼はダース・ベイダー、止めることのできない力、皇帝の手先、そしてそれにふさわしい恐ろしい仮面をまとった死の亡霊であり、どれほど訓練された侍女たちであろうとも、ダークサイドの力には敵わない。しかし、彼はそうしない。彼が繰り出そうとするあらゆる斬撃、侍女たちが彼の鎧に叩きつけるあらゆる打撃のたびに、あの赤く染まった過去がフラッシュバックする。しかし、この時ベイダーは、遠い昔に見ていた侍女たちの姿を見ていない。
彼はパドメを見る。
彼女たちが彼に放つ一撃一撃は、まるで彼女自身が叩きつけたかのようで、微笑むたびに傷が残る。そして、それらの幻覚があまりにも圧倒的になった時――かつての自分への愛、自分が滅ぼしたと思い込んでいたあの男への愛が、今や彼にとってあまりにも苦痛だった時――ベイダーはフォースを振りかざし、サーベと姉妹たちを一撃で絞め殺そうとするが、なかなか実行に移せない。表向きは勇ましい態度を見せているものの、心の奥底では、彼女たちを殺すことは、まるでパドメを殺したのと同じことなのだと、ベイダーはどこかで悟っていた。
小競り合いが終わり、ベイダーがパドメの墓に入ろうとする時、『ダース・ベイダー #4』ではもう一つの驚くべき視覚的トリックが使われている。それは時系列的にはこの作品より後の出来事ではあるものの、シリーズの以前の回まで遡るものだ。パドメの墓の扉の外には、『スター・ウォーズ エピソード4 ファントム・メナス』でアナキンがパドメに贈ったジャポール・スニペットのネックレスが置かれた台座があり、これはパドメが『シスの復讐』で自分の葬儀の安置時につけていたものと同じものだ。それを見ると、ベイダーは赤いパネルを通して過去をフラッシュバックするが、今回は何かが違う。パドメにネックレスを手渡したときに言った言葉「これは君のために作ったんだ。君が私のことを覚えていてくれるように」を思い出した後、彼はその言葉を再び、心の中で聞くのである。
しかし、カラマンガは異なるテキスト処理を施している。赤い枠に黒い文字。これは、チャールズ・ソウルとジュゼッペ・カムンコリの『ダース・ベイダー』第25号でトラヴィス・ランハムが使用したレタリングを彷彿とさせる。あの作品では、このテキスト処理は、ベイダーがムスタファーでフォースの魅惑的で不気味な結節点を探索し、妻を死から蘇らせようとした際のダークサイドの声そのものを描いていた。ここで再び、ベイダーと彼の内なる闇の内面化された声としてそれが使われているのを見るのは、美しい瞬間であると同時に、悲劇的な思い出でもある。
カラマンガのコマには、ベイダーの赤みがかった姿がさらに3枚挟まれている。しかし、これまでの過去ではなく、現在――敗北した侍女たち、虐殺されたアミダラン、そしてパドメの墓の前で、今の自分の位置に到達するために彼が殺した海の怪物――が描かれているという事実が、この物語をさらに深く突きつけている。過去の自分を滅ぼすと口にするベイダーだが、心の奥底では、すべてがこの現在に宿っているのだ。アナキン・スカイウォーカーとダース・ベイダーは、彼自身や彼の息子がどれほどそれを拒絶しようとも、依然として同一人物なのだ。
これまでのダース・ベイダーシリーズで最も素晴らしい点の一つは、スター・ウォーズにおけるベイダーの特別な地位を、プリクエルとオリジナル三部作の時代をつなぐほろ苦い架け橋として積極的に活用してきた点です。それは、シリーズをこれまで以上に強く結びつけるものです。これはこれまで、主に美的観点や文脈的な観点からのものでした。ギレンとラロッカによる第一巻では、『クローンの攻撃』『クローン大戦』『シスの復讐』で知られるアナキンと特徴的に一致するベイダーが描かれました。一方、ソウルとカムンコリによる作品では、帝国の台頭初期を舞台とすることで、より直接的にアナキンとアナキンの共通点が強調されています。
これまでのところ、パク、イエンコ、メノンの執筆陣が前作から際立っているのは、このアイデアに異なる角度からアプローチしようとする姿勢、つまり、単に文脈的にではなく、ベイダーを感情的かつ精神的に過去と結びつけようとする姿勢だ。パドメの役割が、今のところベイダーに過去を繋ぎ止めている唯一のものであるにもかかわらず、ベイダーが過去を終わらせようとする試みは、より一層強烈に暗いものとなっている。
https://gizmodo.com/darth-vader-25-is-one-of-the-most-incredible-mind-ben-1831244385
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