マスエフェクト2はRPGの意味を変えた

「 マスエフェクト」 シリーズは、ファンの心に常に特別な、そして時に賛否両論を巻き起こす存在であり続けてきました。BioWareによるこのSF RPGサーガは、2007年の第1作で大ヒットを記録し、その続編でシリーズはより大きく、よりメジャーな地位へと押し上げられました。しかし、その発売以来、このシリーズは長い影を落としてきました。それは、シリーズ自体やそのクリエイターだけでなく、RPG業界全体、特に欧米のデベロッパーによる作品にも大きな影響を与えてきました。

マスエフェクト2は 2010年1月26日に初リリースされ、2つの異なるタイプの続編となっています。物語的には、司令官シェパードの物語の続きです。コレクターと呼ばれるエイリアンに殺害された後、シェパードは人間至上主義のグループであるサーベラスによって蘇生し、増大するリーパーの脅威に関連している可能性のある人間のコロニーの誘拐を調査するチームを編成するよう指示されます。しかし、この続編はソフトなゲームプレイのリブートでもあります。オリジナルのマスエフェクト は、時折ぎこちないサードパーソンシューティングとして批判されたRPGでした。そのため、バイオウェアは戦闘の感触を良くしようと努めました。それは、前作の無駄を合理化および削減することを意味し、マコでの惑星探索は行われず、シェパードは体力を回復し、ヒートシンクではなく銃に弾薬を使用します。

これらの変更があっても、 Mass Effect 2 は 批評家や商業的に寵児となり、史上最高のゲームの 1 つと見なされることを妨げることはなかった。しかし、 1 作目のファンからは、BioWare が実際にはアクション RPG ではなく RPG の要素を取り入れたアクションゲームを作ったことを嘆く声が上がった。スタジオの即時的なリアルタイム戦闘への移行はJade Empireから始まり、昨年の Dragon Age: The Veilguardまでしばらく前から行われていた。Mass Effect 3 は RPG よりもアクションが多く、シェパードはドッジロールや近接フィニッシャーを持ち、作業台を使って銃を改造する。2017 年の Mass Effect: Andromeda では、続編のアクションへの重点を維持して拡張する一方で、プロファイルシステムを通じてオリジナルのステータスとパッシブスキルを復活させることで、シリーズのゲームプレイの対照を折衷しようとした。アンドロメダについてどう思うかは別として、このゲームはここ 10 年間でこのシリーズの中で最も RPG らしいゲームであるかもしれない。

いまや RPG とは何なのか? このジャンルについては、この 10 年ほど問い続けられてきました。というのも、この分野のビッグネームがいくつか衰退したり、生産量が減ったり、方向転換したりしたからです。ファイナルファンタジーを見れば明らかです。スクウェア・エニックスの主力フランチャイズのメインタイトルは、2024 年のファイナルファンタジー VII リバース や 2023 年の ファイナルファンタジー XVIのように、ターンベースの戦闘から本格的なアクションへと徐々に移行してきました。ファイナルファンタジー VII のリメイクには、戦術を可能にする一時停止と準備の戦闘がありますが、 ファイナルファンタジー XVI は 徹頭徹尾キャラクターアクションであり、その背後にある血統によってさらに助けられています。戦闘ディレクターの鈴木良太氏は、以前カプコンの デビルメイクライ シリーズのデザイナーとして働いていたため、プレイするとすぐにそれがわかります。また、最初のファイナルファンタジーの AU 前編であるStranger of Paradise を検討することもできます。 2022年にリリースされたこの過小評価されたゲームは、かつて『Nioh』 や 『Ninja Gaiden』 シリーズを制作したTeam Ninjaによって制作されたもので、その血統は『Stranger』の クラス切り替えや近接戦闘に重点を置いた戦闘を見れば明らかだ。

アクションゲームとRPGの境界線は、過去10年間で大きく曖昧になりました。AAAアクションゲームがRPG要素を借用し、付け足しや不要と感じられることが多かったためです。また、リニア性の問題もあります。『マスエフェクト』 の続編は、完全な分岐型ストーリーテリングを放棄し、ゲーム序盤または前作での選択に応じて変化する結末をプレイヤーに提供しました。開発者にとっては扱いやすかったものの、この手法には欠点もありました。『ヴェールガード』では、 BioWareは『ドラゴンエイジ：インクイジション』から3つの特定のイベントを移植し、プレイヤーがそれに基づいて世界観を構築できるようにしました。これはシリーズ間の10年にわたる空白を反映しており、プレイヤーの不満を招きました。 BioWare の作品やBaldur's Gate 3のような西洋製の RPG は選択を軸に作られていることで有名ですが、これは諸刃の剣になり得る約束です。プレイヤーはMass Effect 3 のエンディングを常に BioWare に恨みを抱くでしょうし、アクション RPG としてこのシリーズで 2 度目の挑戦となったAssassin's Creed Odyssey は 、プレイヤーのキャラクターが望んでいなかったり、同性に恋愛感情を抱いていなかったりする場合でも、家族を持つことをプレイヤーに促す DLC で物議を醸しました。

これらすべてが Mass Effect 2 の リリースから直接生まれたわけではありませんが、このゲームはジャンルの変遷の基盤を築くのに役立ちました。良くも悪くも、出版社は主流の西洋の観客を自分たちの思うように取り込もうとし、注目を集めるトレンドを追いかけました。西洋ではシューティングゲーム、マルチプレイヤー、ゾンビ、クラフトが好まれたため、開発者はそれらのアイデアの 1 つまたはすべてを中心に構築されたゲームを何年もかけて作ってきました。ごく最近になって、特に RPG において、状況が日本の開発者に有利になり始めています。アトラスのペルソナ シリーズは、さまざまなペルソナ 4 の続編や、 ペルソナ 3 および 4 などの再リリースやリメイク、そして開発者の最新作であるMetaphor: ReFantazio のおかげで、ますます大きく成長しました。同様に、セガの 『ライク・ア・ドラゴン』 シリーズは、2020年のソフトリブートでターン制RPGスタイルへと転換しました。これは、新主人公の春日一番の『 ドラゴンクエスト』 シリーズへの愛を反映しています。メインシリーズがリアルタイム対戦に傾倒しているにもかかわらず、スクウェア・エニックスもターン制というルーツを完全に捨て去ったわけではありません。長寿シリーズである『ドラゴンクエスト』 シリーズ、非常に優れた『オクトパストラベラー』シリーズ、オリジナル版『ファイナルファンタジー』の再リリース、そして様々なHD2Dタイトルを擁しています。

欧米のデベロッパーについてはどうでしょうか？これは少し判断が難しいです。CD Projekt RedやLarianのように、最近のロールプレイングゲームでは没入型シミュレーションやテーブルトップゲームに傾倒しているデベロッパーもあります。一方、ヒット作を新たな方法でプレイする準備が整っているデベロッパー（ObsidianのAvowed と Outer Worlds 2を参照）や、 Disco Elysium の制作者ZA/UMから生まれた多くの スタジオのように、より新しい傑作の後継者となることに挑戦しているデベロッパーもあります。そして、ある程度の構想はあるものの、まだ具体的なことは何もない異端のゲームもあります。LionheadではなくPlayground Gamesが指揮を執ることになったら、 Fableはどのような話題をもたらすでしょうか？Starfield への反応が最終的に控えめだったことから、Bethesdaは何を学び、 Elder Scrolls VI 、そして最終的には（おそらく） Fallout 5を何か違うものにしたのでしょうか？

あるいは、BioWareに関して言えば、シリーズが原点から離れ、そして再び原点に戻った後、次作のMass EffectはどのようなRPGになるのだろうか？今作はシリーズのベテラン数名が開発を率いるが、RPGは進化してきた。Andromedaは批判を浴びながらも、会話ホイールやParagon/Renegadeのバイナリシステムなど、オリジナル作品で既に時代遅れとされていた部分の進化にも努めた。あのゲームの開発者はMass Effectが成長する必要があることを理解しており、シリーズが真の復活を目指すにはその考え方が不可欠だ。Legendaryのリマスター版が発売されている今、シリーズは過去のヒット作をプレイして、過去10年間のRPG、あるいは前作がなかったかのように振る舞うことはできない。