ABC13ニュースによると、先週末、テキサス州のキンタナビーチとブライアンビーチの海岸には、水中の酸素濃度の低下により同地域の魚が死滅し、数千匹の魚が漂着した。
魚の大量死は金曜日に始まり、日曜日まで続きました。テキサス州公園野生生物局の職員によると、低酸素状態はメキシコ湾のその地域に生息する数千匹の海洋生物の水質を悪化させるほどの広範囲に影響を及ぼしました。「水中に十分な酸素がなければ、魚は『呼吸』できません。低溶存酸素は人間の活動が原因である場合もありますが、多くの場合、自然現象です」と、同局のウェブサイトに掲載された発表は述べています。
キンタナビーチ郡立公園のFacebook投稿によると、先週この地域で猛暑が続いたため、地元の水域は酸素不足に陥ったと説明されている。「気温が上昇する夏には、このような魚の大量死はよくあることです」と投稿には記されている。金曜日には、地元の国立気象局がブラゾリア郡で最高気温が華氏92度（摂氏33度）に達したと報告した。影響を受けた魚の多くは浅瀬に生息しており、浅瀬は深海よりも早く温まり、酸素を急速に失う。
通知によると、日曜日の午後時点で、ビーチから死んだ魚はほとんど除去された。「歩行者用ビーチは、機械が回収できなかった少量の魚を除いて、すべて除去されました」と投稿には記されていた。「今後数日間の高潮で、残りの魚も砂の中に沈んで埋もれてしまうでしょう」
メキシコ湾では過去にも魚の大量死が発生しています。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、高温、堆積物、そして養殖場からの肥料の影響で、この地域の水に酸素がほとんど、あるいは全く存在しないデッドゾーン（酸素欠乏帯）が発生することがあります。これは毎年発生しており、メキシコ湾におけるデッドゾーンの規模は、デッドゾーンの原因によって異なります。影響を受けた水の一部は、最終的には酸素を取り戻す可能性があり、これはこの地域の魚にとっては朗報です。しかし、これほど多くの海洋生物の死骸が海岸に打ち上げられているのを見るのは、心を痛めます。
一部の専門家は、気候変動の影響で数十年にわたり海水温が上昇していることから、こうしたサンゴの死滅現象が今後さらに頻繁に発生する可能性があると懸念しています。海水温の上昇は他の海洋生物にも影響を与えます。様々な海洋生物が生息するサンゴ礁は、平均気温を上回る気温によってますますストレスを受けています。オーストラリア沖合の象徴的なグレート・バリア・リーフは、近年の大規模な白化現象を複数回経験しましたが、生き延びています。白化現象とは、サンゴ礁がストレスを受け、サンゴ礁に生息し餌となる藻類が追い出される現象です。
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