外気がますます暑くなっているのは周知の事実です。日曜日にはデスバレーの気温が華氏130度（摂氏54.4度）に達し、これは注目すべき傾向の極端な例です。気温上昇はエアコンの需要も押し上げており、気候危機が続く限り、その急増はさらに劇的なものになるでしょう。クライメート・セントラルの新たな分析によると、米国では今後30年間で家庭用エアコンの使用量が59%という驚異的な増加が見込まれています。
米国の242都市を分析したこの新しい報告書は、気温の上昇により、多くの人がエアコンを使用するほど気温が高くなる日を測る「冷房度日」が急増していることを示している。
この指標は、特定の場所における平均気温と、気象学者が標準的な快適気温とみなす華氏65度（摂氏18.3度）との気温差に基づいています。例えば、平均気温が華氏90度（摂氏32.2度）の場所では、1日の平均気温は25日（冷房度日）に相当します。冷房度日が長いほど、一般的に建物や住宅を快適に保つためのエネルギー使用量が増加することを意味します。
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Climate Centralは、1970年から2019年までのエアコンの使用状況と冷房度日数のデータを調査し、アメリカの都市の96%で1970年代以降、冷房度日数が増加していることを発見しました。温帯や寒冷な都市でも増加傾向が見られますが、最も劇的な増加は、もともと暑い都市で起きています。テキサス州マッカレン、ネバダ州ラスベガス、アリゾナ州フェニックスでは、1970年と比較して2019年の冷房度日数がそれぞれ1,000日以上増加し、最も大きな増加が見られました。
現在カリフォルニア州と南西部を襲っているような、特に猛烈な熱波が、気温上昇の一因となり、死者が出る可能性のある状況を生み出しています。国立気象局は、現在カリフォルニア州を覆っている猛暑が、130人の死者を出した2006年の猛暑に匹敵するのではないかと懸念しています。
安全と涼しさを保つために、アメリカ人はますますエアコンに頼るようになるでしょう。報告書は、家庭でのエアコンの使用量は今世紀半ばまでに59%増加する可能性があると予測していますが、それには莫大なコストがかかるでしょう。
アメリカ人の10%は家庭用エアコンを一切所有しておらず、米国エネルギー省の推定によると、約5,000万人が光熱費の支払いに深刻な困難を抱えています。貧困世帯は光熱費にも不釣り合いなほど多額の支出をしています。米国エネルギー効率経済評議会（ACEE）の推定によると、低所得世帯は世帯収入の平均7.2%を光熱費に費やしているのに対し、高所得世帯ではわずか2.3%です。
気候危機のさなか、アメリカ人がエアコンの費用に苦労している一方で、エアコン自体が気候危機に大きく貢献しています。エアコンの多くはハイドロフルオロカーボン（HFC）という化学物質で発電されており、この化学物質は地球温暖化を二酸化炭素の最大11,700倍も促進します。排出量削減に取り組まずにエアコンの使用を増やすことは、気候危機をさらに悪化させ、地球温暖化をさらに加速させ、人々がエアコンにさらに依存する悪循環を生み出します。
この報告書は、気温上昇に対処するための全国的な適応戦略の必要性を浮き彫りにしています。これには、冷却技術へのアクセス拡大と地球温暖化の原因となる排出物の浄化が含まれます。結局のところ、猛暑は既に異常気象の中で最も致命的な形態です。私たちには、エアコンを浄化し、より利用しやすく手頃な価格にするための技術と資金があります。今こそ、私たちの自治体のリーダーたちが実行すべき時です。
