USA Today 紙は、最近公開されなかったメモの中で、国防総省の国防メディア活動局長代理、ポール・ハバースティック陸軍大佐が、Stars and Stripes の発行元に対し、9 月 15 日までに印刷版の発行を中止する計画を提出するよう命じたと報じている。
USA Todayのオピニオン寄稿者キャシー・キーリー氏によると、ハバースティック氏は「（あらゆる形態での）最後の新聞発行は2020年9月30日となる」と書いている。
スターズ・アンド・ストライプス紙は2月、国防総省が2月に約700万ドル、つまり年間支出の約35%を削減する提案をしたと報じた。この提案を最初に報じたのはウォール・ストリート・ジャーナル紙だった。
「現代に入り、新聞はもはや最良のコミュニケーション手段ではないと我々は本質的に判断した」と当時、国防総省の監査官代理だったエレイン・マカスカー氏は語ったと伝えられている。
星条旗オンブズマンのアーニー・ゲイツ氏はツイッターでこの発言に反論し、100年の歴史を持つこの新聞は国防総省の代弁者ではないと述べた。「星条旗の使命は、国防総省や司令部のメッセージを伝えることではなく、軍隊、特に派遣部隊に奉仕する、憲法修正第一条に則った独立した出版物となることです。」
国防総省とホワイトハウスはコメント要請に応じなかった。ストライプスの発行者マックス・D・レデラー・ジュニア氏にもすぐには連絡が取れなかった。
「世界的なパンデミックと大手IT企業の広告収入の締め付けの中で、ニュース出版社がすでに経営維持に苦戦している状況で、政府がスターズ・アンド・ストライプスを閉鎖するのは無責任だろう」とセーブ・ザ・ジャーナリズム・プロジェクトの共同創設者ローラ・バセット氏は声明で述べた。
「トランプ政権は軍事費の数十億ドル増額を頻繁に自慢しているのに、支出削減のために星条旗を閉鎖するというのは、さらに言語道断だ」とバセット氏は続けた。「国防総省の予算からすれば、星条旗の運用コストは小銭に等しい」
「19歳でジャーナリストを目指していた頃、アフガニスタンの山で星条旗を読みました。今はそこで働いています」と、退役軍人省の記者であるスティーブ・ベイノン氏はツイートした。「だからといってジャーナリズムが止まるわけではありません。今日は3つのニュース記事を並行して書いています。」
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『星条旗』の初版は、1861年から1865年にかけて、イリノイ州出身の北軍兵士によって印刷されました。伝説によると、彼らはミズーリ州ブルームフィールドの町で廃棄された印刷機を発見したそうです。この新聞は1918年、第一次世界大戦中にアメリカ遠征軍向けの週刊紙として再発行されました。
20 世紀の多くの著名な作家、イラストレーター、写真家は、スターズ アンド ストライプスでキャリアをスタートさせました。その中には、戦時中の作品で初のピューリッツァー賞を受賞した (そしてジョージ パットン将軍の怒りを買った) 有名なアメリカの漫画家ビル モールディンもいます。
オンラインでも発行しているスターズ・アンド・ストライプスは、「販売、購読、広告」から引き続き収入を得ているが、「海外での報道と配信という、費用がかかり、時には危険な業務をカバーするために」国防総省の子会社に依存している。
今月初め、超党派の米上院議員グループは書簡でマーク・エスパー国防長官に対し、この報告書への支持を継続するよう求めた。
「国防総省が広報会社を利用して記者のプロフィールを収集し、アフガニスタン戦争への好意的な報道に誘導していたことを暴露したのは、星条旗紙だった」と、民主党議員11名と共和党議員4名は記した。「最近では、同紙はパンデミックの最中に日本の公立学校が休校措置を取っているにもかかわらず、米軍基地内の学校が休校措置を取らなかったことを明るみに出した」
「これらの記事は、スターズ・アンド・ストライプスがなぜ重要なのかを示している。同紙は、他紙が報じないニュースを報道しているのだ」と彼らは付け加えた。
同紙の廃刊のニュースは、トランプ政権にとって不安定な時期に報じられた。木曜日にアトランティック誌に掲載された記事は、トランプ大統領の軍務に対する個人的な敬意について新たな疑問を提起している。
報道によると、トランプ大統領は2018年のパリ訪問中、パリ近郊のエーヌ＝マルヌ米軍墓地への参拝を拒否した際、幹部スタッフに対し「なぜ私があの墓地に行かなければならないのか？負け犬ばかりだ」と述べたという。（その後、スターズ・アンド・ストライプス紙もこの論争について報じている。）
この墓地には、1918年に周辺地域を占領する際に亡くなった1,800人の米海兵隊員を追悼する記念碑のほか、2,200人以上の戦死者の墓がある。
AP通信はその後、事件を直接知る国防総省高官と、当時トランプ大統領の発言について知らされていた米海兵隊の高官の言葉を引用し、アトランティック紙の記事の一部を認めた。
ホワイトハウスはこの報道を強く否定した。「戦死した英雄たちについて、私は決してそのようなことは言っていないと、どんな誓いを立てても誓うつもりだ」とトランプ大統領は木曜夜に述べた。「彼ら以上に彼らを尊敬している人はいない」
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アトランティック誌は、複数の情報源を明かしていないものの、大統領の発言を「直接知っている」とされ、さらに、ライバルであるジョン・マケイン上院議員（ベトナム戦争で5年間捕虜だった）の死後、トランプ氏は幹部スタッフに対し、「あの敗者の葬儀を支持するつもりはない」と語ったと報じている。
トランプ氏は木曜日の夜遅くに「ジョンを負け犬と呼んだことは一度もない」とツイートしたが、それとは反対の動画証拠が存在する。2015年の選挙イベントでマケイン氏について問われた際、トランプ氏は「捕まらなかった人が好きだ」と答え、さらに「彼は負けて私たちを失望させた」「負け犬は好きではない」と続けた。
午後4時更新：報道を受けて、トランプ大統領はツイッターで星条旗への資金提供停止の問題について言及し、「私の監督下では」そのようなことは起こらないと宣言した。
アメリカ合衆国は、私の監督下では@starsandstripes誌への資金提供を削減することはありません。この雑誌は、我らが偉大な軍隊にとって、今後も素晴らしい情報源であり続けるでしょう！
— ドナルド・J・トランプ（@realDonaldTrump）2020年9月4日
