研究者たちは、島の洞窟で発見された水中の岩橋の年代に基づいて、マヨルカ島への移住の時期を遡らせた。
研究チームは最近の論文で、長さ25フィート（7.62メートル）の橋は約6,000年前に建設されたと推定し、人類の定住開始の推定を約4,400年前まで遡らせることに成功した。研究結果は本日、Communications Earth & Environment誌に掲載された。
「この水中橋やその他の遺物の存在は、高度な活動レベルを示しており、初期の入植者が洞窟の水資源を認識し、そこを移動するためのインフラを戦略的に構築したことを示唆しています」とオナック氏はサウスフロリダ大学の発表で述べた。
オナック氏によると、新しい年代は、マヨルカ島西側にあるジェノベサ洞窟の奥の部屋で発見された動物の骨と陶器から得られたものだという。研究チームは最近の論文で、洞窟内の洞窟生成物（海面とほぼ同じ高さで成長する）のオーバーグロース（過成長）の年代を測定した。これらの年代を用いて、研究チームは洞窟内の水位を正確に再現し、橋が建設されたおおよその時期を明らかにすることに成功した。
石灰岩のブロックで作られた橋は、洞窟内の2つの高くなった部屋を繋いでいます。しかし、洞窟内には橋以外にも、人造建築物が数多く存在します。洞窟の入り口には、水中湖へと続く古代の石畳の道もあります。
オナック氏は電話インタビューで、洞窟内の水位は前世紀に急激に上昇しており、気候変動と氷河の融解により今後も上昇し続けるだろうとギズモードに語った。
この洞窟の正確な用途は不明のままです。例えば、儀式に使われていたのか、避難所として使われていたのかなどです。しかし、研究チームが最近発表した論文の目的は、その用途を解釈することではありませんでした。彼らは単に、過去約18万年間の洞窟内の水位をカタログ化することを目指し、そして実際にそれを達成しました。
この研究は、研究者が人類の移動のタイムラインをどのように特定できるかを示す興味深い事例研究です。初期の現代人が島嶼環境に移動した際、彼らは周囲の自然条件を変化させました。洞窟内では、保存状態の悪い陶器しか人類の遺物がないことから、研究チームは洞窟内の鉱物の塊の年代を測定するという画期的なアイデアを思いつきました。
先週、別の研究チームが、燃料として燃やすために人間によって変化させられた木の樹脂の年代測定に基づき、南太平洋の島に人類がこれまで考えられていたよりも早く到着した可能性があることを発見した。
