考古学者らは、2000年以上前に現在のグアテマラで作られた壁画の断片の中に、メソアメリカの暦のこれまでで最も古い証拠を発見したと述べている。
壁画は、グアテマラのサン・バルトロにあるマヤ遺跡「ラス・ピントゥラス（絵画）」と呼ばれる建造物群で発見されました。ピラミッド型の神殿に佇む様々な人間や神々が描かれており、紀元前300年から200年の間に制作されたもので、260日周期のツォルキン暦の「鹿の月7日」が刻まれています。研究チームの研究は本日、「Science Advances」誌に掲載されました。
「260日暦は、おそらくオアハカ州など他の場所で生まれたと一般的に考えられていました」と、テキサス大学オースティン校の考古学者でこの研究の筆頭著者であるデイビッド・スチュアート氏は、ギズモードへのメールで述べています。「今回の発見により、マヤ文明の証拠は同様に古いものとなり、暦の起源が未解決の問題であることを示唆しています。もしかしたら、マヤ文明で発明されたものだった可能性もあるかもしれません。」
ツォルキン暦は、260日周期で13の数字と20の命名された日を結び付けており、週や月は存在しません。一部のマヤ民族は現在もこの暦を使用しています。研究チームが発見した「7鹿」の日付には、7を表すマヤ数字とその下に鹿の頭が描かれています。
マヤの占星術と暦体系について私たちが知っていることの多くは、16世紀にスペインの司祭によって破壊された後も生き残った一連の写本（コデックス）に由来しています。しかし、現存するいくつかの遺物は、メソアメリカ文明の暦体系が写本が記されるずっと以前から存在していたことを示しています。2011年、考古学者チーム（スチュアート氏も参加していたチーム）は、グアテマラのシュルトゥン遺跡で、暦のヒエログリフが刻まれたマヤの部屋を発見しました。しかし、新たに発見された暦の記録は、それよりも1,000年以上も古いものです。
「メソアメリカの暦に関する初期の証拠については議論が続いてきましたが、今回の発見は260日暦の明確な証拠を示しています」と、アリゾナ大学の考古学者で今回の研究とは無関係の猪俣武志氏はギズモードへのメールで述べた。「サン・バルトロ遺跡における彼らの研究は、マヤ文明の文字と芸術に対する私たちの理解を大きく変えました。」
研究者らは、メキシコのタバスコ地方で発見されたマヤの象形文字と思われるものが紀元前650年に遡ると指摘しているが、その象形文字が1日を表しているとは考えていない。新たに発表されたグアテマラの暦の象形文字は、絵画で描かれたという点でも珍しい。それ以前の暦の証拠となる可能性のあるものは、石碑に刻まれている。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の考古学者で、この研究には関わっていないジェラルド・アルダナ氏は、この研究は稀有で重要だが、「答えと同じくらい多くの疑問を提起している」と述べた。アルダナ氏は、メソアメリカの現在マヤとイスミア地域とされている地域間の文化交流は、「文字と暦の伝統が単一の場所ではなく、地域レベルで発展した」ことを示していると指摘した。
「一つはっきりしているのは、サン・バルトロとその周辺地域ではさらなる研究が強く求められているということです。この研究によって、この地域の文字文化の伝統や天文学の実践の長期にわたる発展を知るための貴重な手がかりが得られる可能性があるからです」とアルダナ氏は語った。
考古学者たちがこの複雑な時間計測システムの起源を解明し続けるにつれ、さらなる発見によって暦に関するより深い洞察が得られるだろうと期待されている。
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