結局のところ、2023年の最大のヒット作は、60年前の人形と40年前のビデオゲームを原作とすることになるだろう。『バービー人形』と『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』は、それぞれ独自の方法で、現代のスタジオ映画製作の真髄を示してきた。有名ブランドと続編が依然として黄金律となっている時代に、一方は「あるべき姿」を体現し、もう一方は「恐ろしい」という可能性を示唆するアプローチをとった。
一方で、『バービー』は、観客を魅了する一方で賛否両論を巻き起こし、考えさせられる作品です。ポップコーンムービーのような大作でありながら、アーティストの作品のようにも感じられます。奥深い作品かと問われれば答えはノー。明確な意図があるかと問われれば答えはイエスです。他方で、『スーパーマリオ』は、観客を魅了する大ヒット作ですが、テーマ的にはこれ以上ないほど地味です。楽しくて素敵で、子供も大人も楽しめますが、際立った独自性はありません。
どちらのアプローチも正しいとか間違っているとかいうものではありません。実際、どちらのケースも、おそらく誰も想像できなかったほどうまくいきました。しかし、今は2023年であり、観客の心を掴んでいる映画やテレビ番組について考える際、WGA（映画監督協会）とSAG-AFTRA（映画製作者組合）のストライキを抜きに考えるのは難しいでしょう。『バービー』は脚本家と俳優が物事を前進させたいと願う姿勢を示す好例であり、『スーパーマリオ』はスタジオが実現可能だと考えていることの好例です。つまり、これらの映画を並べてみると、ハリウッドの現状が危うい状況を如実に表していると言えるでしょう。
詳しく説明しましょう。多くの点で、『バービー』と『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』には共通点があります。どちらも、あらゆる年齢層に知られている大人気ブランドをベースとしています。映画が発表される前からグッズが大量に展開され、他のメディアでも制作された経験はありましたが、今回のような綿密な配慮と予算で制作されたことはありませんでした。どちらも確立されたIP（知的財産）に基づいていますが、続編ではないため、観客は馴染みのあるキャラクターたちによる新しい物語を楽しむことができます。また、どちらも壮大で明るく、家族向けで、批評家から少なくとも中程度の評価を受けています。これらの条件をすべて満たした結果、どちらも数十億ドル規模の大ヒットとなり、その数は増え続けています。
しかし、違いはもう少し重要です。もちろん、最大でありながら重要でない違いがあります。それは、バービーが実写で、スーパーマリオブラザーズがアニメーションであるということです。しかし、前述の通り、それ以上に重要なのはその意図です。バービーには声があります。これは、非常に独特な視点を持つ映画監督、つまり共同脚本・監督のグレタ・ガーウィグの作品です。確かに、鮮やかなピンク色で魅力的な人物がたくさん登場しますが、同時にダークで、面白く、挑戦的な作品でもあります。そして、これらすべてを非常に分かりやすくまとめた作品です。ガーウィグは、ワーナー・ブラザースが夏に公開するバービー映画と、サンダンス映画祭で初公開できたような映画との境界線を熟知しています。彼女はその境界線を見つけ出し、巧みに乗りこなしているのです。
『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』にも声はついているが、その声はクリス・プラットの声だ。そしてセス・ローゲンの声も。そしてジャック・ブラックの声も。画面上で起こる物語の展開はすべて機械的だ。物語、キャラクター、世界観、声、そのすべてに知的な思考はまったく感じられない。これで目的は達成されているだろうか？間違いなく。しかし、アーロン・ホーバート監督とマイケル・ジェレニック監督は、自分たちの視点を作品に注入するためにいるわけではない。彼らは、チケットを買った家族が満足できるような映画に仕上げるためにいるのだ。『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』は型どおりの作品で、プロデューサーが映画で起こることや登場することのリストをコンピューターに入力してエンターキーを押すと、こうして出てきたかのようだ。
それはどんな感じでしょうか？まるで人工知能のようです。スーパーマリオはバービー人形のように、才能あふれるアーティストたちが惜しみなく注ぎ込んだ、まさに精力的な作品であることは間違いありません。しかし、後者のIPに対する独創的で独創的な解釈と、前者のありきたりで基本的な解釈を並置することは、ハリウッド史におけるこの瞬間の二面性を如実に表しているように感じられます。一方では、物語を作るには人間が必要であり、その人間には十分な報酬と敬意が払われるべきだと主張する脚本家や俳優たちがいます。他方では、より安価な方法でこれら全てを実現しようと模索し、コンピューターがその解決策の一つになるかもしれないと考えるスタジオがいます。そして、もしコンピューターとAIが解決策となるなら、『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』のような映画こそ、ハリウッドがまさに求めているものです。神話や伝説に満ちた人気ブランドが、面白みはないものの中身はしっかりしている、美しいパッケージに詰め込まれた作品。まさにAIの夢と言えるでしょう。
さて、AIで作られたバービー映画を想像してみてください。想像するのは簡単です。ドリームハウス、衣装、車、そしてバービーとケンのロマンスは満載でしょう。しかし、映画そのものの、生意気さ、面白さ、大げささ、そして感動的な要素は一切ありません。だからこそ、バービーが間もなく『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』の興行収入を上回るように、最終的にはクリエイティブなクリエイターが勝利すると考えています。バービーは、現代社会が求めるもの全てを完璧に実現した好例です。人気のブランドやアイデアを全く新しい解釈で表現しています。一方、『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』は、現代社会が求めるもの全てをシンプルに実現した好例です。まさに期待通りの作品です。どちらも非常にうまく機能しましたが、どちらか一方の方がより優れているようです。
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