新しいA14チップ、Ceramic Shieldスクリーン、刷新されたデザインといった特徴を備えながらも、Appleの新しいiPhone充電用MagSafeは、従来のワイヤレス充電器の最大の問題点を解決しているため、iPhone 12の最も重要な新機能と言えるでしょう。iPhone用MagSafe充電器は大きな革新と言えるかもしれませんが、同時にいくつかの新たな課題も生み出しています。
現在、ワイヤレス充電器の最大の問題は、スマートフォンを使いながら充電したい場合、実際にはうまく機能しないことです。どちらか一方しか使えない、という状況です。技術的には、スマートフォンとワイヤレス充電パッドを奇妙なガジェットサンドイッチのように挟み込み、スマートフォンを立てた状態でワイヤレス充電することは可能ですが、正直言って、それは非常に不便です。
多くのワイヤレス充電器のサイズと重量を考慮すると、そうするのは手間がかかる上に価値がありません。一部のワイヤレス充電器には、充電中にスマートフォンを立てて置けるクレードルが付属していますが、その姿勢では最近の通知や短いテキストをちらっと見る程度しか使えません。つまり、バッテリー残量が少なくなっても、ベッドに横になりながら動画を見たりゲームをしたりしたい場合は、充電が必要になるということです。
Appleは、新しいMagSafe for iPhoneシステムに磁石を組み込むことで、ワイヤレス充電パッドのスイートスポットにスマートフォンを合わせるという難しさを解消しただけでなく、持ち方に関わらず、シンプルで簡単にワイヤレス充電できる方法も実現しました。これは既存の技術（Appleの真骨頂です）に対する非常に洗練された改良であり、MagSafe for iPhoneのワイヤレス充電速度が最大15ワット（iPhone 11の7.5ワットから）に向上したことで、iPhone 12と（そしておそらく将来のiPhoneも）のワイヤレス充電速度は、他の主力製品と同等になります。
さらに、Appleはまだ何も発表していないものの、iPhone向けのMagSafeが、ポートレスなiPhoneを実現する上で重要な機能となることは、もはや既定路線と言えるでしょう。来年、あるいは再来年には実現しないかもしれませんが、Meizu ZeroやVivo Apex 2019のようなコンセプトモデルを見れば、好むと好まざるとにかかわらず、業界がポートを一切持たないスマートフォンの未来へと向かっていることは明らかです。
一方、MagSafe for iPhone は賢いソリューションである一方、Apple の新しいワイヤレス充電技術は、同社に期待するものとはやや相反するような、いくつかの厄介な相互作用も生み出しました。まず、MagSafe for iPhone は旧型の iPhone やその他の Qi ワイヤレス対応デバイス全般と下位互換性がありますが、MagSafe for iPhone の充電ディスクの直径が小さいため、背面にマグネットがない iPhone 11 などの電話の充電は、軽減されるどころか、むしろ難しくなることはほぼ確実です。その点では、iPhone 11 を平らな面に画面を下にして置き、MagSafe for iPhone のディスクを電話の背面に載せる方が実際には簡単かもしれませんが、充電中に電話の画面が見られないという欠点があります。
さらに、iPhone用のMagSafeにはUSB-Cアダプターが必要だという小さな問題があります。Appleは新型iPhone 12やMagSafeケーブルの購入時にUSB-Cアダプターを同梱しないため、旧型デバイスからアップグレードする何百万人ものユーザーはいずれにしても新しいアダプターを購入しなければならなくなり、MagSafe充電器の定価40ドルにわずかながら煩わしいコストが上乗せされることになります。
しかし、iPhone用のMagSafeで最も困惑するのは、そもそもスマートフォン（とAirPods）に限定されていることです。なぜ新しいMagSafe充電を他のApple製品でも使えるようにしないのでしょうか？
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Appleは1ヶ月も前に新型Apple Watch Series 6とApple Watch SEをリリースしましたが、どちらのモデルも（そして他の旧型のApple Watchも）磁気クレードルによるワイヤレス充電に対応しています。しかし、Appleの仕様によると、MagSafe充電器はApple Watchと互換性がないとのことです。つまり、旅行に行く場合、iPhoneとApple Watchを充電するためにそれぞれワイヤレス充電器を2つ持参する必要があるということです。これは、iPhone 12の基調講演でAppleが電子廃棄物の削減に力を入れていることを考えると、少々馬鹿げていて無駄が多いように思えます。
15ワットの電力はiPad Proのようなデバイスをサポートするには少し不足ですが、AppleがUSB-Cケーブルに差し込むMagSafe充電器を開発し、ケーブルを有線接続する必要がなくなったら、ディスクを取り出してUSB-Cケーブルを差し込み、スマートフォンを充電し、必要に応じてケーブルをiPadやその他のUSB-Cデバイスに切り替えられるようになるでしょう。しかし、iPadをサポートするには、より多くのケーブルを持ち歩く必要があるのです。
将来的には、Apple が MagSafe 充電器の電力出力を上げて、より幅広いデバイスをサポートできるようになることを期待しています。なぜなら、現時点では、MagSafe は Apple 自身のエコシステム内で奇妙な反相乗効果を生んでいるように感じるからです。
Appleの新しい充電システムを完全に否定しているように思われたくはありません。iPhone用のMagSafeは、ワイヤレス充電を改善する賢い方法です。ワイヤレス充電は、その利便性と使いやすさから、多くの企業や個人に受け入れられ始めています。生活をシンプルにしたいテクノロジーオタクにとって、ワイヤレス充電は必須と言えるでしょう。今後12ヶ月の間に、Appleの競合他社が自社製品向けに、このシステムを模倣したソリューションを次々と開発していくでしょう。とはいえ、ほんの少しの改良を加えるだけで、AppleのMagSafe充電はさらに優れたものになるはずです。
