カリフォルニア州検察当局は、今月初めに家族を乗せたテスラ車を250フィートの崖から転落させたとして、南カリフォルニア出身の41歳の放射線科医ダルメッシュ・パテルを殺人未遂3件で起訴した。
サンマテオ郡のスティーブ・ワグスタフ地方検事は月曜日、車に同乗し現在も入院中のパテル被告の妻、パテル被告の後ろを走っていた人々の供述、そして1月2日の事件現場付近のトンネルの映像を検証した後、パテル被告を殺人未遂で起訴したと発表した。サンフランシスコ・クロニクル紙の報道によると、起訴内容には家庭内暴力と重傷の負わせに関する特別な容疑も含まれている。
「証拠は必要な殺意を立証していると信じています」とワグスタフ判事は述べた。ワグスタフ判事は記者会見でパテル被告の妻ネハ氏の言葉を引用し、「彼は故意に私たちを殺そうとしたのです」と述べた。
パテル氏は月曜日の午後、サンマテオ郡上級裁判所のジェフリー・フィニガン判事の面前で罪状認否手続きに出廷したが、「家族への潜在的な危険」を理由に保釈は認められなかったと、クロニクル紙は報じている。フィニガン判事はまた、パテル氏に対し家族への嫌がらせをしないよう命じた。この放射線科医は事件により「下半身に重傷」を負い、サンマテオ郡刑務所に収監された。
テスラの自動運転モードが作動していたかどうかについては当初疑問視されていたものの、同社のオートパイロット機能に関連した危険な事故の履歴を踏まえると、カリフォルニア州ハイウェイパトロールは今月初め、テスラ車が犯人ではないと発表しました。ワグスタッフ地方検事は月曜日、事故発生時にテスラ車は自動運転モードに入っておらず、捜査官は今のところ車両に問題は見つかっていないと述べました。
目撃者は捜査官に対し、パテル氏のテスラが突然急に右に曲がり、「デビルズ・スライド」として知られる高さ250フィートの崖から転落した際、ブレーキランプが点灯していなかったと証言した。テスラは車輪で直立し、一家4人全員が救助された。しかし、7歳の娘は重傷を負った。一方、4歳の息子は打撲傷だけで済んだ。
専門家らは家族が生き残ったことに驚き、「この地域でこれほどの規模の事故で生き残るのは非常に珍しい」とニューヨーク・タイムズ紙に語った。
パテル氏がなぜテスラを崖から突き落とすことを決意したのかは、依然として謎に包まれている。ワグスタッフ氏は、パテル氏の事務所が現在も調査中だと述べた。
「何が原因だったのか調査中です。うつ病か何か他の病気があったのでしょうか？」とワグスタッフ氏はクロニクル紙に語った。「彼は家族を殺そうとしていただけでなく、自殺もしようとしていたのです。」
