カリフォルニアに拠点を置くストラトローンチ・システムズは、タロンA分離試験機の構造的に完成したプロトタイプを公開し、独自の打ち上げプラットフォームに収まる同機の外観も公開した。同社は、極超音速試験飛行は早ければ今年中にも実施される可能性があると述べている。
新たに公開された白黒のプロトタイプ機「TA-0」は動力機ではないものの、その方向への重要な一歩を踏み出したと言える。TA-0は単独でモハーベ砂漠上空を飛行することはないが、民間航空宇宙企業ストラトローンチのプレスリリースによると、同社はこの機体を用いて空母艦載機分離システムの試験・検証を行い、関連する分離ダイナミクスも研究する予定だ。
これらの試験は今後数ヶ月にわたって実施され、実際の動力試験に先立って行われる。実際の動力試験では、近々登場する試作機TA-1が巨大な空母「Roc」から発進し、極超音速飛行を試みる予定だ。（極超音速とはマッハ5を超える速度で飛行できる機体またはミサイルのことを指し、超音速とはマッハ1を超える速度を指す。）
5月初旬、Rocは3年前に試験を開始して以来、5回目の飛行を実施しました。この輸送機は史上最大の航空機で、双胴機と385フィート（117メートル）の翼幅を誇ります。重量約250トンのRocは、離陸までに12,000フィート（3.65キロメートル）の滑走路クリアランスを必要とします。
ストラトローンチが2011年に設立された当初の目標は、ヴァージン・ギャラクティックが現在スペースシップツーで行っているように、航空機を宇宙に打ち上げることでした。しかし、同社は最近方針を転換し、現在は極超音速機に注力しています。ただし、スペースプレーンの開発は依然として長期的な目標です。ストラトローンチは現在、国防総省のミサイル防衛局と契約を結び、極超音速脅威、特に中国とロシアからの極超音速ミサイルの脅威に対する緩和策を開発するための試験プラットフォームを提供しています。国防総省は、独自の極超音速機を取得することで、それらに対する様々な防衛戦略を試験する予定です。
同社のプレスリリースによると、「Talon-Aのテストベッド機能は、最終的には科学研究、技術開発、部品の実証に不可欠な極超音速飛行環境への日常的なアクセスを可能にします」。
ストラトローンチは、Talon-A分離試験機の初公開に加え、Rocの中央翼のパイロンにTA-0が取り付けられた画像も公開しました。アルミニウムとカーボンファイバー製の外板で作られた8,000ポンドのパイロンは、5月4日の飛行で初めて公開され、Talon-A極超音速機の搭載と放出を目的としています。パイロンの幅は14フィート（4.2メートル）で、Rocの全長95フィート（29メートル）の中央翼に沿って十分な打ち上げスペースを確保しています。このシステムにはウインチも搭載されており、地上からの迅速な機体の積み込みが可能で、地上からの支援を必要とせずに作業を行うことができます。
タロンAの将来型はロケット推進となり、カスタマイズ可能なペイロードを極超音速で搭載できるようになります。ストラトローンチのプレスリリースによると、TA-0の試験が成功すれば、今年後半にTA-1の極超音速試験が実施される可能性があります。3機目のTA-2は現在建造中で、TA-1とは異なり、完全な再利用性を考慮して設計されています。
ＣＮＮは、米国は３月に極超音速ミサイルの実験を行ったが、２月２０日にウクライナに侵攻したロシアの反感を買うことを恐れて実験の公表を控えたと報じた。
