イスラエルの考古学者らは、この地域の昔の住民が使用し、これまで失われていたカナン文字で書かれた最初の文書を発見したと発表した。
17のカナン文字からなる7語からなるこの文は、象牙から彫られた象牙の櫛に刻まれている。「この牙が、髪と髭のシラミを根絶しますように」とある。
この櫛は、エルサレムから約25マイル（約40キロメートル）離れた青銅器時代の集落、テル・ラキシュの遺跡で発見されました。櫛の歯は長い間に折れてしまっていますが、縦横約3.8cm、横約2.7cmの大きさです。この櫛の文字と意味に関する詳細は、本日エルサレム考古学ジャーナルに掲載されました。
「これはイスラエルでカナン語で発見された初めての文章です」と、エルサレム・ヘブライ大学の考古学者で、この研究の共著者であるヨセフ・ガーフィンケル氏は大学の発表で述べた。「シリアのウガリットにもカナン人は住んでいますが、彼らは今日まで使われているアルファベットではなく、異なる文字で書きます。」
ギズモードへの電子メールで、ガーフィンケル氏は、この櫛はおそらくエジプトで作られ、その後テル・ラキシュに運ばれ、そこで地元の人がシラミ駆除の嘆願を刻んだのだろうと付け加えた。
ガーフィンケル氏のチームによると、この櫛の刻印は、最古のアルファベットの一つであるカナン語で書かれた最初の完全な文章だという。（シュメール人とエジプト人はさらに古い文字を使っていた。）
現在イスラエル自然公園局の遺跡となっているテル・ラキシュは、紀元前1800年から紀元前1150年までの約600年間、活気ある都市の中心地でした。櫛は2017年の発掘調査で発見されましたが、文字が刻まれていることに気づいたのは今年になってからです。
現代の多くのシラミ取り櫛と同様に、レヴァント櫛にも両側に歯がありました。片方の歯は太く、大きな毛束をほどいて整えるのに役立ちました。もう片方の歯ははるかに細く、シラミとその卵を毛髪から引き抜くのに役立ったと考えられます。
櫛の持ち主にとって幸いなことに、この道具は役目を果たしていた。顕微鏡で調べたところ、2番目の歯にアタマジラミの残骸が見つかった。古代カナン文字を見ても過去への近さを感じないとしても、青銅器時代のシラミのキチン質膜は、あなたを過去へと突き動かすかもしれない。
カナン人の碑文はこれまでにも発見されていますが、完全な文は発見されていません。テル・ラキシュでは、考古学者たちはこれまでに10個の碑文（櫛を含む）を発見しており、これはイスラエルの他のどの遺跡よりも多くなっています。
他にどんな古代の文献が発見されるのかは、時が経てば分かるだろう。もしかしたら、シュメールの酒場ジョークに相当するカナン文献が、できればオチもそのまま残されているかもしれない。
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