ヒューゴー賞候補のロバート・ジャクソン・ベネットは、2018年に壮大なファンタジー小説『ファウンドリーサイド』で批評家から絶賛されたファウンダーズ三部作の幕開けを飾り、2020年には『ショアフォール』を刊行しました。来年には待望の完結編『ロックランズ』を発表予定ですが、本日は表紙と抜粋を含む先行公開情報をご紹介します。
以下は、この本についての説明です。これはここで初めて登場します。
神が全人類を駒として使って戦争を起こす、忘れられないファウンダーズ三部作の結末。
サンシア、クレフ、そしてベレニスはこれまで幾多の困難に立ち向かってきた。しかし、今彼らが戦っている戦争は、彼らでさえ勝てない戦いなのだ。
今回、彼らが対峙するのは、強盗男爵のエリートでも、不死の教皇でもありません。地球の半分以上に知能が広がっている存在、つまり、物体だけでなく人間の心をも支配し、制御するために書写の魔法を使用する機械の中の幽霊です。
これに対抗するため、彼らはスクライブ技術を用いて、自らと仲間たちを、人類がかつて見たこともないような軍隊、社会へと変貌させた。その力に支えられ、彼らは敵の軍勢の一部を隷属状態から解放し、現実を歪める恐るべきドレッドノート艦を幾つか撃破した。しかし、彼らの努力にもかかわらず、敵は容赦なく進撃を続ける。止めることなどできない。
今、敵が真の目標――創造の中心にある部屋へと続く、長らく埋もれていた古代の扉――に迫る中、サンシアと仲間たちは、その扉に先に到達できる可能性、そしてこの無敵の敵を阻止する最後の絶好の機会を垣間見る。しかし、そのためには、彼らは何世紀にもわたるスクライビングの起源の謎を解き明かし、敵の力の中枢へと踏み込む決死のミッションに乗り出し、かつてないほど大胆な強盗を成功させなければならない。
そして、それだけでは十分ではないかのように、敵は部隊内にスパイを潜入させ、最後の策を企んでいるかもしれない。
以下はウィル・ステールによる完全な表紙と、それに続く抜粋です。
彼女は咳払いをして、「ツインニングってご存知ですか？」と尋ねました。
マルティ知事は彼女を見上げた。「T-Twinning？」彼はぼんやりと言った。まるで相談相手となる筆写者を探しているかのように地図室を見回したが、この会話のために部屋を空けていたことを忘れていたようだった。「そうだと思います。筆写法で、主にコミュニケーションのためのものですよね？」
「ええ」とベレニスは言った。「あるものが別のものだとか、別のものに似ているとか、そういうことを書写して示す方法よ。ガラス板2枚に正しい印章を書いて双子のようにし、片方をハンマーで叩けば、両方とも壊れる。金属板2枚を双子のようにして、片方を熱すれば、もう片方も熱くなるわ」彼女は地図に身を乗り出した。「あなたが戦う敵、私たちみんなが戦う敵は、高度な双子化技術を使って戦争を仕掛けているの。だから、たった8年であれほど広大な領土を征服できたのよ」
彼女は、デュラッツォ海とその周囲のすべての土地、そして北部のほぼすべての領土に広がる赤い洪水の汚点を描いた最大の地図に触れました。
「敵はそれを全部奪ったんだ」とマルティは疑わしげに言った。「双子で？」
「ええ」とベレニスは言った。「とても珍しいものを双子にする方法を知っているから」彼女は彼を見た。「念のため」と彼女は言った。
マルティはじっと見つめた。傭兵のリーダーに視線を向けると、リーダーは当惑したように肩をすくめた。
「双子の心？それはどういう意味ですか？」マルティは尋ねた。
ベレニスは立ち上がり、テーブルの上にまだ置かれた木箱のところまで歩いて行った。「やっとプレゼントを見せてもいいかしら？」
マルティは警戒しながら木箱を見つめ、それから頷いた。ベレニスはそれを開け、ひっくり返して中身を地面にこぼした。
木箱からスクライヴド・リグが滑り出し、床にガチャンと音を立てて落ちた。それは奇妙な小さな装置で、木と鋼鉄でできており、不格好で即席に作られていた。内部のプレートはむき出しになっており、まるで設計者が見た目の良し悪しに頓着していないかのようだった。しかし、スクライヴド・リグに少しでも詳しい人なら、それがよくある装置、エスプリングルとランプを不自然に組み合わせたものだということはすぐに分かるだろう。
「浮かぶランプ…？」マルティの副官の一人が尋ねた。
「ええ。とても奇妙な弾を発射する弾です」とベレニスは言った。「ボルトではなく、刻まれたプレートです。小さなものです。あなたの息子は、ほぼ間違いなくそのようなプレートで撃たれたのでしょう」彼女は右のこめかみを軽く叩いた。「それは彼の頭蓋骨に埋め込まれ、そして彼の心は双子のように一つになりました。敵と。二つのものが同じものになったのです。敵は彼の体、彼の存在そのものを刻み、その思考は彼のものになりました。敵は彼が見たものを見、その思考は彼の思考になり、そして彼に何をすべきかを指示しました。そして彼はそれを実行しました。なぜなら、彼の意志はもはや彼自身のものではなくなったからです」彼女は腰を下ろした。「そしてあなたは彼をあなたの街に連れ戻したのです。そこでは敵は彼の目を通してすべてを見、彼の耳を通してすべてを聞いて、攻撃の機会を待つことができました」
マルティの青白い顔はさらに青ざめた。「そんなはずはない。これは…これは私の子の話だ」
「コルファで彼が何をしたか知ってるでしょ」とクラウディアは言った。「普段なら絶対にやらないようなことでしょ？普通なら狂ってると思うようなことでしょ？」
「でも、信じられないことを信じろって言うのか」とマルティは言った。「スクライブってのは…物についてなんだ」彼は隣のテーブルを叩いた。「ボルト。剣。船。壁。心についてスクライブするなんて…ただ狂ってるだけだ！」
クラウディアはベレニスと目を合わせた。
ベレニスは言った。
しかし、彼女にはこの話題を避けたい、もっと個人的な理由があった。その話題を持ち出せば、マルティは間違いなく、ジーヴァがどのようにしてこの技術を習得したのかと尋ねてくるだろう。そして、もし彼女が真実を語るなら、敵に盗まれる前に、その技術を開発した筆記者の一人だったことを認めざるを得ないだろう。だからこそ、テーブルに広げられた地図に赤く塗りつぶされた何百もの小さな都市、そしてグラティアラの城壁の外にいて猛攻撃を逃れた何千人もの難民――そして逃れられなかったすべての人々――に対して、彼女自身も罪悪感を抱いていたのだ。
やめなさい、と彼女は自分に言い聞かせた。ずっと昔のことではなく、目の前の戦いを戦いなさい。
「たとえ本当のことを言っているとしても」とマルティは言った。「なぜこのランプを…贈り物として持ってきたのですか？息子がこの病気に苦しんでいるのをご存じだったのですか？」
「いいえ」とベレニスは言った。「これをあなたに持って来たのは、これから何が起こるのか、そして他の都市が全て陥落したことをあなたに警告するためです。そして、あなたの都市も陥落するでしょう」彼女は地図上の赤い海を、まるで傷口に当てるかのように手で押さえた。「まず、城壁に浮かぶランプが一つだけ見えるでしょう」と彼女は言った。「もし見えるとしてもですが」
「たぶん夜に来るだろう」とヴィットリオはテーブルの端から冷淡に言った。「小さいんだ。暗いと見えにくいしね」
「兵士の一人を狙うわ」とクラウディアは言った。「頭でも手でも背中でも、どこでも撃っていいのよ。スクリビングが効くには、生きた肉に埋め込むだけでいいのよ」
「そうすれば、あの兵士を双子にする――彼らを所有し、乗っ取り――そして、彼らを使って物を見るのよ」とディエラは静かに、そしておとなしく言った。ヘルメットの下の彼女の目は大きく見開かれていた。「どんな防衛線があるのか、部下がどこに駐留しているのかを見るために」
「君の強みはどこだ」とヴィットリオは言った。「弱みはどこだ。何を言っているのか、何を計画しているのか」
「攻撃するのに最適なタイミングを選ぶでしょう」とクラウディアは言った。
「そして空はこいつらで満たされるわ」ベレニスはランプを片足で蹴りながら言った。「こいつらはイナゴのように兵士たちに襲いかかるわ。だって、こいつらの居場所を知っているから。撃ち殺し、装甲板に焼き付け、双子のように仕立て上げ、転覆させる。兵士たちは防衛線に突撃し、そこにいる人々を殺したり、門を開け放ったり、建物や家、もしかしたら自分の家に火を放ったりする。何でもありよ」
「私たちは彼らを『宿主』と呼んでいます」とクラウディアは静かに言った。「一度でもあのプレートが彼らの中に入ると、彼らはもう彼ら自身ではないと認識せざるを得なくなるからです。もう人間ではないのです。本当の意味で」
「それらは何か別のものと双子になっているのです」とベレニスは言った。
彼女の心に一瞬、イメージが浮かんだ。暗い隅に立っていた男が彼女の方を向く。すると、青白い光が彼の顔を照らし、目と鼻と口から血が流れ出るのが見えた…
「何かおぞましいものよ」と彼女は静かに言った。「私たちには到底理解できないものよ」
「馬鹿げた戯言だ」傭兵隊長の一人が唸り声を上げた。「標的を定めて撃てるランプだって？ 書記官がランプを仕掛けて果物籠を人々の家に届けようとした時、メロンがそこら中に転がり落ちたのを覚えている。エスプリングルを振り回すなんて、馬鹿げた考えを通り越している」
クラウディアは首を横に振った。「ランプは普通のエシュプリンガルと同じように、狙いを定めて撃つ機能を持っていないんです。」
「つまり、彼らは遠く離れた誰かに操られているということですか？」とマルティは尋ねた。「誰ですか？」
ギバン夫妻は顔を見合わせた。
「敵にかけて」とベレニスは言った。しかし、そう言いながら、その答えが納得のいくものではないことは分かっていた。
「歩兵部隊ですか？」とマルティは尋ねた。「では、なぜ狙撃兵を投入して彼らを殲滅できないのですか？ ランプを操る連中が攻撃してくる前に止めればいいのに？」
「いいえ」とベレニスは言った。どう言えばいいのか分からず、顔をしかめた。「歩兵によるものではありません。敵の戦力全て――歩兵、ランプ、艦船、全て――は遠隔操作されているのです。たった一つのものによって」
「心を一つに」とクラウディアは言った。
「一つの組織よ」とディエラは言った。「たくさんの目で物事を見て、たくさんの手で働き、大陸中のたくさんの掘削装置を同時に制御しているのよ」
「一つの精神が、同時に多くの場所に存在するように融合したんだ」とヴィットリオは言った。「機械であれ人であれ、刻まれたもの全てにね」
マルティは恐怖に震えながら彼らを見つめた。「だめだ」と彼は優しく言った。「そんなはずはない」
「陛下、不思議に思ったことはありませんか」とベレニスは言った。「敵はどうしてあんなに完璧に機動できるのか？ ほとんど瞬時に通信しているように見えるのはなぜ？ 敵の叫び声を上げる者たちは、なぜ砲兵隊の視界外の標的を常に攻撃するのか？ そして、なぜ敵は交渉しようとさえしないのか？ 使者を送らず、自らを名乗り出さず、あなたに名前すら告げないのはなぜ？」
マルティは地図を見つめていた。彼の肌はほとんど色を失い、ひげの毛は震えていた。
「それは非人間的に聞こえます」とベレニスは言いました。「それは非人間的だからです。」
彼は唾を飲み込んだ。長い間黙って座っていたが、それから床のメッキランプの方を向いた。「難民を連れて行く許可を得るために、ただ私を説得するために来たんじゃないだろうな」と彼は静かに言った。
「いいえ」とベレニスは言った。「あなたも出て行ってもらうために来たんです。あなたと、あなたの部下全員も」
「私たちと一緒に来るのよ」とディエラは言った。「安全な場所よ」
「これに対しては抵抗の余地がないから」とクラウディアは言った。「激しい戦闘も、包囲も、トランペットの響きも、兵士たちの華麗な突撃も、何もないのよ」
「商家同士の争いは終わった」とヴィットリオは言った。「これは違う」
ベレニスは彼を睨みつけた。「戦争は変わった。だから私たちも変わらなければならない。私たち全員が。陛下、あなたも含め。」
ロバート・ジャクソン・ベネット著『Locklands』は2022年6月21日発売予定。こちらから予約注文できます。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
