EA幹部はドラゴンエイジやバイオウェアのことを知らないと指摘

BioWareの 『Dragon Age: The Veilguard』 は発売から1年も経っていない、いや、半年も経っていないにもかかわらず、EAは既にこのゲームから手を引こうとしている。このファンタジーRPGは150万人のプレイヤーを獲得したが、これは出版社の予想の半分に過ぎなかった。発売前にDLCが発表されず、直近の四半期決算で2つの大きな未達作品のうちの1つとなったため、EAは開発チームを分割した。一部はEA社内の他のスタジオで働き、残りは完全に解雇された。『Mass Effect』 第5作がプリプロダクションに入る中、このファンタジーシリーズは事実上凍結状態にある。これは、ほぼ10年前の姉妹シリーズと同様だ。

フランチャイズ、ゲーム、そしてBioWare全体のファンにとって、状況は必ずしも 好ましい とは言えない。さらに問題を複雑にしているのは、 EAの対応だ。この四半期、同社にとって最大の失敗作は Veilguard ではなく、 EA Sports FC 25だった。 開発元は売上目標未達による報復措置を受けていないようだ。CEOのアンドリュー・ウィルソン氏にとって、 Veilguardはライブサービス要素が欠けていたため「幅広い層の共感を得られなかった」という。以前のバージョンはライブサービスに重点を置いていたが、「Anthem」のリメイク失敗は、BioWareがEAに圧力をかけ、次作のDragon Ageをシングルプレイヤー専用にすることを強いるには十分だった。スタジオがプロジェクトをマルチプレイヤーから現在ストアフロントで販売されているゲームへと転換させたことは、スタッフにとって素晴らしい功績と受け止められており、特に他のコメントからVeilguardが EAのスポーツゲームほど多くのリソースを割かれていなかったことが示唆されていることを考えると、なおさらだ。

これまでのDragon Age シリーズと比較すると、Veilguard の150 万本という数字は奇妙な線をまたいでいる。Dragon Age: Origins は 数か月で 320 万本を売り上げ、2011 年のDragon Age II は 2 か月以内に 200 万本以上を売り上げた。最も例外的なのは 2014 年のDragon Age: Inquisition で、 期待を上回る成績を収め、2024 年末時点で、過去 10 年間で 1,200 万本を売り上げたと報告されている。これら 3 つのゲームの間には 2 ～ 3 年の十分なギャップがあり、Inquisition が大きな成功を収めたのは、PlayStation 4 や Xbox One などの当時の新しいゲーム機の発売とほぼ同時に発売されたことや、大規模なマーケティング活動が背景にあった。しかし、EA にとって重要なのは数字だけであり、Veilguard が 大きな利益を生むような世界は、前作の数年後に発売されない限りは考えられなかった。

理想の世界であれば、BioWareの誰もがVeilguard のシングルプレイヤー版をもっと早くリリースしたかったはずです。ライブサービスプロジェクトとしてスタートしたことは、その種のゲームが時間の無駄になることで悪名高いため、不利に働いたと言えるでしょう。また、このスタジオはライブサービス型のゲームで知られているわけでもありません。そのため、Mass Effect 3 で協力プレイが導入され、 Anthem が発表された際には、長年のファンが不満を漏らしました。特にAnthemは、この2つの作品の中では特に人気がなく、その後、実際の作品よりも、あり得たかもしれない作品として評価されるようになりました。どんな可能性を秘めていたとしても、たまたまプレイヤーがソロでプレイできる協力プレイゲームではなく、ソロでプレイし、協力プレイをボーナスとして提供するゲームとしての方が良かったように思います。すべてのゲームがこのバランスを実現できるわけではありませんが、実現できたゲームはより良い結果を残してきました。何年も経った今でも、Borderlandsが、フランチャイズを問わず、この点を完全に理解している数少ないタイトルの一つであることは、依然として残念なことです。

パブリッシャーは収益のために継続的なマルチプレイヤーゲームを望んでいますが、シングルプレイヤーを犠牲にすることは不公平なトレードオフであることが証明されています。シングルプレイヤーゲームは、FortniteやGrand Theft Auto Onlineのような継続的な収益源ではありませんが、間違いなくそれよりも重要なもの、つまり信頼性があります。オンラインゲームの成否は、発売後の変更とプレイヤーの継続にかかっており、これらの柱の1つが崩れれば、ゲームは終わりです。まもなく終了するMultiVersusや Resident Evil Re:Verseから、 Blue Protocol、Marvel's Avengers、 その他数え切れないほど多くのライブサービスタイトルが、過去2年間で放棄または終了した洪水を見れば明らかです。PlayStationが、Concord が激しく（そしておそらく少し不当に）拒否される前に制作中だったさまざまなプロジェクトを積極的に燃やしていたことを見てください。それと比較して、シングルプレイヤータイトルは、ほとんどの場合、時間の経過とともに認知度が向上するため、上昇するしかありません。プレイヤーがスーサイド・スクワッド や スカル・アンド・ボーンズをプレイした後、バットマン：アーカム・ナイト や アサシンクリードIVに目を戻したように、これらのゲームは勧めやすく、またプレイしやすくなります。なぜ 『インクイジション』は 1200万本も売れたのでしょうか？おそらく、4人協力プレイよりも、キャラクターやストーリーの方が重要でしょう。4人協力プレイは、好奇心からプレイしただけで、多くの人がプレイしたことがなかったでしょう。

ゲーム業界はシングルプレイヤーゲームを必要としており、ひいては EA は BioWare がMass Effect や Dragon Ageでもたらすものを必要としている。長らく独占していた領域を奪取するのは容易なことではなく、EA がCall of Dutyに匹敵する Battlefieldを作るために 4 人の開発者を引き抜いたときに明確に直面したことだ。このシリーズの協力プレイは実際にかなり強力なので、次のMass Effect にはぜひマルチプレイヤーを追加してほしい。しかし、それはメインの魅力ではなく、BioWare の才能が最も輝くところでもない。開発者に最も得意なことをやらせることで、Larian や Capcom はスタジオを何十も壊滅させるのではなく、繁栄し続けることができるのだ。