『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』について語る時、つい火に関するジョークを並べたくなりますが、今週のエピソード「スモールフォーク」は本当に最高でした。今週のエピソードが終わるとあと2話となり、このドラマは緊張感を最高潮に高める絶好のタイミングで、シーズン2の最終回に向けて既に土台が出来上がっています。
物語は馬に乗った軍勢から幕を開けます。旗印と檻に入れられたライオンを担いでいる様子から、これがラニスター家だと分かります。率いるのはジェイソン・ラニスター卿で、彼の双子の兄弟（そう、ウェスタロスには双子がたくさんいるのです！）であるタイランドは緑の評議会のメンバーです。金歯の出身であるレフォード家はジェイソンを丁重に迎え、誇らしげに500人の兵士を緑のチームのために提供すると申し出ますが、ラニスター家特有の尊大な態度に晒されます。また、ジェイソンはエイモンドがヴァガーで合流するまでは、軍をハレンハルに向かわせないと決めています。何しろ、デーモンの愛する獣、カラクセスが危険なほど近くにいるからです。
キングズランディングで、エイモンドはワタリガラスが送ったメッセージ――ウェスタロスで言うところの未読無視――を怒りに任せてくしゃくしゃにし、自分が言いなりになっていると思われているという事実に激怒する。「私は摂政王子だ。跪くべき犬ではない」とエイモンドはぶつぶつと呟き、サー・タイランド・ラニスターにとって特に気まずい瞬間を演出する。エイモンドがサー・タイランドの椅子に寄りかかり、三国同盟（シーズン1の「クラブフィーダー」時代に登場した自由都市同盟と同じ）と条約を結ぶよう命じると、気まずさはさらに増す。
タイランド卿はこの計画に全く乗り気ではない。アリセントも同様で、ヴィセーリス王は信用できない三頭政治と同盟を結ぶ勇気などなかったと口を挟む。（直後、緑の評議会の別のメンバーが、王太后との結婚は悪名高い辛辣なグレイジョイ家が彼らの主張に加わる誘惑になるかもしれないと示唆した時、彼女は「論外だ」と激怒する。）クリストン・コール卿でさえ、エイモンドの計画に反対の声を上げる。しかし摂政王子は、ハレンホールでデーモンを探すために軍を進めろと告げるだけで、少し待つ方が良いというコールの一見もっともらしい主張はすべて無視する。「時が来たら会いに行く」エイモンドはニヤリと笑う。「叔父が私と対決する勇気があるなら、喜んで挑戦するよ」
「なるほど、全員同意ですね」と彼は、全く意見が一致しない部屋の中で言った。会議が終わると、彼はアリセントに残るように言った。そうすれば、今後は評議会の会議に同席してほしくないと彼女に伝えることができる。彼は彼女の抗議を無視して言った。「せっかくの席を空けたのに。きっと喜んで、もっと…家庭的なことに戻ってくれるだろう」
「子ども時代の屈辱はまだ十分に償われていないの？」と彼女は息子に尋ねますが、その答えは私たち全員が知っています。
ドラゴンストーンでは、新たな評議会が開かれようとしています。コーリス卿は今や「女王の手」のピンバッジを身につけています。正直なところ、彼が再び活躍する姿を見て安堵しています。この場には特別なゲストスター、サー・ステフォン・ダークリンがいます。レイニラは系図調査の結果、ドラゴンライダーになるのに十分なドラゴンの血を流している可能性があることが判明しました。とてつもなく危険な試みではありますが、彼はその依頼に深く心を動かされ、承諾しました。
ハレンホールでは、デイモンは未だ過去の苦しみに苛まれている。今回は、ヴィセーリス王役を再び演じるパディ・コンシダインが、前シーズンで兄と交わしたほぼ同様のやり取りを私たちに見せてくれる。デイモンがヴィセーリスの死んだばかりの息子を「一日限りの継承者」と冷酷に呼んだことを知ったコンシダイン。コンシダインはデイモンに、彼を継承権から外し、代わりにレイニラを鉄の玉座の継承者に指名すると告げる。そして、デイモンはあの時の苦悩を再び味わうことになる。私たちは初めて、デイモンにも後悔の念があるのかもしれないと考えるようになる。
サー・サイモン・ストロングによって幻覚から引きずり出されたデーモンは、その反応は極めて不機嫌で偏執的だ。彼は老人が自分を妨害していると非難し、デーモンの多くの敵（今やレイニラもその一人だ）の誰かのために密かに動いているのではないかとさえ疑う。この厄介な客にいつも親切に接してきたサー・サイモンは、なんとか彼をなだめるが、デーモンがひどく動揺していることは明らかだ。
荷物を詰め込んだ男の鞄を背負ったデーモンが城からカラクセスへと向かうと、当然のようにアリス・リヴァースに遭遇する。彼女はただ立っているだけでも不気味で、秘密を抱えているように見える。彼女はデーモンの臆病さを少しからかい、またしても「こんなのは嫌だ、出て行け」という人生観を覆そうとしたことを叱責する。そして、デーモンにこう告げる。「この世には、あなたや私、あるいは生きている記憶よりも古いものがある。あなたはプレイヤーではなく、盤上の駒に過ぎない。私もそうだ」。レイニラの方が統治者として優れている理由を説き伏せた後（デーモンは「説教するな！」と叫ぶ）、アリスは王冠は賞品ではなく、重荷なのだと彼に言い聞かせる。
そして…これは一体何？ デイモン・ターガリエンが助言を求めている？ アリス自身も信じられない思いだった。しかし、彼女は思案に沈み、リバーランドの民にデイモンを支持させるにはタリー家の支援が不可欠だと指摘する（特に先週見たように、彼の残酷な戦術が暴露された後ではなおさらだ）。「今は何もするな」と彼女は助言する。鷹が甲高い声で舞い降り、アリスの腕に心地よく止まる中、彼女は非常にクールな表情でそう言った。「数日後には風向きが変わる」と言い、アリスはそれが何を意味するのか説明することなく、鷹を連れて立ち去った。
ドラゴンストーンのドラゴンピットでは、サー・ステフォンの活躍が目前に迫っている。シーズン1でレノール・ベラリオンが自らの死を偽装して以来、乗り手もなく孤独なシースモークが、深淵から、誰もが予想した通りの鼻息を荒くする威嚇とともに姿を現す。「恐れるな」とドラゴンピットの係員の一人がサー・ステフォンに呟く。この場面はまさに恐怖に満ち溢れているため、実に滑稽だ。一瞬、シースモークもそれに付き合おうとしたかに見えたが、突然巨大な頭を後ろに引いてサー・ステフォンと、隣に立っていた哀れな男（地獄でゆっくりと死ぬよりは自らの喉を切り裂く）に火を放つ。
背後では、レイニラとジェイスが恐怖に震えながら見守っている。勇敢で忠実な騎士を失っただけでなく、どんな状況下でも必死の策略だったドラゴン計画は、どうやら悲惨な結末を迎えたようだ。
埠頭で、アダムは困惑しながら見守る。コーリス卿が弟のアリンに近づき、一等航海士になるよう頼むのだ。間もなく、海上作戦の一環として出航するのだ。アリンは同意するくらいならシースモークの攻撃線に飛び込みたいような顔をするが、コーリス卿はそれを命令――友好的な命令――と解釈し、他に選択肢はないと告げる。
キングズランディングの、半ば空っぽの酒場で、客たちは――今シーズンの初めに登場したターガリエン家の落胤ウルフも含め――首都の食料不足について不満を漏らしている。食料不足は紛れもなく現実であり、深刻な問題だが、ある女性がレッドキープで今もなお盛大な宴（「ラムラック、ミンスパイ、ハニーケーキ、ビーフ＆グレービー」）を催しているという噂話は、ミサリアの陰謀の一環だと考えざるを得ない。特に、彼女がヴィセーリスの正当な後継者であり、民を飢えさせることなど決して許さなかった統治者であるレイニラのことを口にする時、その思いは強くなる。
レイニラといえば、ドラゴンストーンを歩いていると、年老いた領主――正確にはクロー島の領主、バーティモス・セルティガー卿――にシースモークの騒動について文句を言われていた。その時、レイニラは立ち止まり、振り返り、彼の顔を平手打ちした。「あなたが私を恐れることを忘れたのは、私のせいよ」とレイニラは呟いた。これがレイニラにとって転機となった。部屋に戻り、剣のコレクションをかき回していると、ミサリアが入ってきた。「結果がどうであれ、危険を冒す価値はあったわ」とミサリアはレイニラを安心させ、新たなドラゴンライダーを探し続けるよう励ました。
彼女はまた、楽観的な近況も伝えた。キングズランディングの庶民たちが聞いていて、グリーン団への怒りがますます高まっている。それに、ミサリアの計画の次のステップが何であれ、それはもう間もなく実行されるだろう。二人が話している間、レイニラは剣を構え、ミサリアは言葉を詰まらせた。「よろしければ、陛下。これがあなたにふさわしい」これは… いちゃつき？
キングズランディングに場面が切り替わる。必死に食料を探している庶民たちは、王家のドラゴンの餌となる羊を満載した荷車がガタガタと音を立てて通り過ぎるのを見て、呆然とする。レッドキープでは、この状況を把握している唯一の人物、ラリス卿が、庶民たちが「落ち着きを失いつつある」とエイモンドに警告する。エイモンドの答えは、まさに自分勝手なエイモンドだった。「だから？」
ラリスの助言は、非常にお世辞を交えた口調で語られたが、それでも的確だった。「外の敵は剣で戦えるが、内の敵はもっと狡猾だ」と彼は言い、摂政王子に、民衆は自分の幸福を彼に託していると念を押した。そして、ラリスに珍しく失言。エイモンドには「手」がいないという事実を持ち出すのだ（もちろん、エイゴンが選んだのはサー・クリストンだ）。エイモンドを操って自分に仕事を任せたと思った矢先、エイモンドは（軽蔑的に「ヒキガエル」と呼んだ後）ラリスにサー・オットー・ハイタワーを召喚するよう命じる。おじいちゃんに仕事を返す時が来た！
その時、恐ろしい知らせが届いた。あるいは奇跡的な知らせだったかは人それぞれだ。エイゴンが一時的に意識を取り戻したのだ！もしかしたら、彼の死は差し迫っていないのかもしれない。エイモンドの最初の行動は、エイゴンの部屋に行き、全員を追い出し、ルークス・レストで何が起こったのかを決して真実を話さないよう兄を脅すことだった。「何も覚えていない」エイゴンは息を切らしながら言った。
イーリーでは、エピソード前半で「ドラゴン乗りに失敗した」という文脈で触れられていたレイナが、レイニラの幼い息子の一人と歩いていると、ドラゴンストーンから連れてきた子ドラゴンのせいにしては広すぎるほどの焼け跡に遭遇します。空には他にも巨大な獣が徘徊しているのでしょうか？ レイナが気弱なアリン夫人に尋ねると、彼女は谷間に巨大なドラゴンがいることを認めます。「大きくて恐ろしい。でも、ああ、野生の」。レイナも同意しますが（「ああ」）、彼女の頭の中で何かが動き始めます。もしかしたら、結局ペントスに行く必要はないのかもしれません。
ドラゴンストーンでは、アリンがターガリエン家のブロンドの無精ひげを丁寧に剃っている。アダム（兄弟ではあるが、トレードマークの髪色ではない）は、コーリス卿の申し出を渋っているアリンを責め立てる。アリンもアダムを責め返し、シースネークは自分たちを息子だと認めるはずがないと言う。「決して来ない何かを待って人生を無駄にするのをやめなさい」
レイニラが水面を見渡していると――当然ながら、彼女は色々と頭を抱えていた――ジェイスが現れた。ジェイスが「スラップ」を持ち出すと、レイニラは周りの男たちに妻や娘のように守られているような感覚にうんざりしていると説明する。彼女は奴らの支配者なのだから、ちくしょう。ジェイスはレイニラをほぼ信じているものの、緑の軍勢を倒すにはデーモンとそのドラゴンが必要だと言う。「デーモン、デーモン、デーモンの連呼から1時間だけでも解放してもらえませんか？」とレイニラは嘆く。ちょうどその時、マイサイラが現れ、「贈り物を送りました」と伝える。ジェイスはそれが何を意味するのかと不思議に思い、私たちもそう思った――食料を満載した無人の小型船団がキングズランディングの海岸に漂着してくるのを目にするまでは。
エイゴンの部屋では、より優しい存在が彼を見守っている。アリセントだ。あまり希望に満ちていない様子だ。「もし生き延びたら、彼はどうなるのかしら？」と彼女はグランド・メイスターに尋ねるが、メイスターは気を利かせて答えを控える。彼女はまた、父親の行方を追うために何度も手紙を送ったが、返事がなかったことについても尋ねる。彼女はエイゴンを見つめ、「ごめんなさい」とささやく。
次のシーンでは、兵士たちが出発の準備をしている――もちろん、エイモンドの命令に従って――アリセントが庭にふらりと現れる。彼女はコールの方を見るが、代わりに兄に話しかけ、サー・オットーが行方不明になっていることを心配している。サー・グウェインは何も聞いていないと言うが、もし誰かが何か聞いているとしたら、それは父のお気に入りであるアリセントだろう。さらに、「オットー・ハイタワーはいつも機転が利く。知らせがある時は必ず知らせてくれる」とも言う。
短いながらも、これまでで最も長い会話だった二人は、これまでの人生について互いに慰め合った。彼はオールドタウンで肉親から離れて育ち、彼女は父親に付き添って裁判所へ行った。「他に選択肢がない時は、仕方がないよね」と彼は言う。彼はまた、同じくオールドタウンで育ったアリセントの息子、デイロンの近況も教えてくれた。彼は今やティーンエイジャーで、女性にもモテる賢い子供だ。しかし、アリセントにとって本当に慰められたのは、息子が「優しい」と聞いていたことだ。「優しさは、彼の兄弟たちに欠けているものだ」と。いつものようにユーモラスなサー・グウェインは、レッドキープは若い男性にとって「あまり健康的とは言えない環境」かもしれないと意見を述べる。アリセントは自分のせいだと心配するが、同じく稀有な優しさを持つ兄は「きっと頑張っただろう」と言う。
彼女はコールとは話さないものの、意味ありげな視線を交わし、アリセントが馬で去る際に小さく頷くのが見える。他に頼れる仲間がいないアリセントはヘリアナを見つけ、聖堂を訪れてエイゴンと「すべての失われた魂」のためにろうそくに火を灯そうと提案する。しかし、そのタイミングがあまりにも最悪だったことに、彼女はすぐに気づくことになる。キングズランディングでは、鍛冶屋のヒューや、ジョージ・R・R・マーティンのまたしても犬のカメオ出演！を含む人々が、レイニラから送られた賞金が彼らの海岸に現れたことに狂乱している。アリセントと娘が街中を移動するのに使う戦車のような馬車に戻ろうとしたまさにその時、通りは暴動に突入する。それはほぼ大惨事でした (女王たちは腐った食べ物を浴びせられ、王の護衛隊のメンバーが男の掴もうとした手を切り落とし、少なくとももう 1 人の護衛隊が群衆に飲み込まれました) が、女王たちは間一髪で無事に脱出しました。
レッドキープで、エイゴンに新たな訪問者が現れる。ラリス卿だ。彼は王の緊急鎮痛剤投与スケジュールを中断し、自身の経験に基づいた助言を与える。「お前に残されたものは、心だけだ。喜んでそう言うつもりはないが…人々は陰で、あるいは面前で、お前を哀れみ、じろじろと見つめたり、背を向けたりするだろう。そして、お前を過小評価するだろう。そして、それがお前の強みとなるだろう。」エイモンドが君主である限り、エイゴンの命が危険にさらされていると告げると、王は「助けて」と言い、ラリスの顔にかすかな笑みが浮かんだ。
ハレンホールで、デーモンは新たな幻覚を見ている。今度は、ヴィセーリスが最初の妻の遺体の前で泣きじゃくるという幻覚だ。兄弟間の感動的な瞬間だが、もちろんそこにサー・サイモンが不意に現れ、デーモンを現実に引き戻す。知らせが届いた。サー・グローヴァー・タリーが亡くなったのだ。彼は長い間病を患っており、ハレンホールのヒーラーであるアリス・リヴァースの尽力も彼を救えなかった。ご存知の通り、アリスは老人を特別に見舞ったばかりだ。まだ感情を抑えきれないデーモンには、それが何を意味するのかが分かる。そして私たちも。
一方、アダムは浜辺で用事を済ませていた。すると突然、シースモークが現れ、甲高い声をあげながら上空を飛び交う。皆は逃げ惑うが、ドラゴンはアダムに狙いを定め、シースモークが巨大な鼻をアダムに押し付けると、アダムは怯えきってしまう。
その話はすぐにまたしますが、まずはマイサリアからレイニラに最新情報が届きました。良い知らせ（計画は成功！）ですが、レイニラはまだ憂鬱です。デーモンのことが彼女の心に重くのしかかっています。特に、二人の複雑な関係と、家族の遺産が頭をもたげている今、なおさらです。「彼がこれから何をするか怖い」と彼女は打ち明けます。「私に敵対するかもしれないと」。彼女はまた、デーモンを失うことが戦争の未来にどのような影響を与えるかについても不安を抱いています。
マイサリアが激励のためにやって来ると、それは首の傷について説明しながら懺悔へと発展する。それは虐待的な父親が残したもので、彼女が子供を産めない理由でもある。「私は決して他人を信用しないと心に誓った。そしてその誓いは私にとって大きな助けになった」と彼女は言う。「この世界は冷たく残酷で、揺るぎない者などほとんどいない。でも、あなたは揺るぎない人だと思う」。マイサリアは、レイニラが自分を平等で価値ある人間として見てくれたことに感謝し、レイニラこそが女王になる運命にあると信じる。二人は抱き合う。長い抱擁。本当に長い抱擁。そして、二人はキスをする！二人はイチャイチャする！熱いキス！
しかし、大きなニュースが彼らの邪魔をする。シースモークが背中に騎手を乗せて目撃されたのだ。我々はそれが誰なのか知っているが、レイニラは知らない。もしかしたら、恐ろしいグリーン族かもしれない。彼女はシラックスに鞍をつけて、何が起こっているのか確かめに行く。
『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』の新エピソードは日曜日にHBOとMaxで配信されます。
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