ノートルダム大聖堂の恐ろしい火災の灰の中から、新たな発見が次々と生まれている。考古学者のチームが最近、教会の床の真下から彫刻や複数の墓、そして宗教指導者のものと思われる14世紀の鉛製の石棺を発見した。
これらの発見は、2019年4月の火災で倒壊したノートルダム大聖堂の尖塔の再建に先立って行われた。尖塔の再建に先立ち、研究者たちは大聖堂の床の安定性を確認する必要があった。考古学者たちは、再建作業中に重要な部分が損傷していないか確認するために現場に待機していた。
フランス文化省は、18世紀に遡る教会の床下から複数の埋葬地が発見されたと発表した。同省は、19世紀に遡る地下暖房システムの配管付近で発見された鉛製の石棺以外、埋葬地の詳細な内容は明らかにしていない。ナポレオン戦争後のパリ市民が、なぜこの石棺を配管設備の中に埋葬したのかは不明である。しかし、過去の荒廃にもかかわらず、石棺は長年にわたり土砂の重みで歪み、多少のへこみはあるものの、驚くほど良好な状態を保っている。
現場の考古学者たちは、内容物の保存状態を評価するため、石棺の中に小型カメラを挿入しました。撮影された画像は、この金属製の箱の中に誰が埋葬されていたのかを示す手がかりとなりました。
「布切れや髪の毛、そして何よりも頭の上に葉っぱの枕が乗っているのが見えます。これは宗教指導者が埋葬された際によく見られる現象です」と、フランス国立考古学研究所の考古学者クリストフ・ベスニエ氏はロイター通信に語った。「これらの植物が今も残っているという事実は、埋葬物が非常に良好な状態で保存されていたことを示しています。」
石棺の材質は驚くべきものではありませんでした。ローマ時代から石棺は鉛で作られており、中世には鉛は一般的な建築材料でした。残念ながら、ノートルダム大聖堂の大部分も鉛で作られていたため、大聖堂の火災はパリ中に有毒な残骸を撒き散らしました。
文化省によると、墓、石棺、そして彫刻はノートルダム大聖堂の床面中央、教会の翼廊が身廊と交差する部分で発見された。彫刻には手、野菜、そして髭を生やした男性の胸像が描かれていた。一部の作品には塗料の痕跡が見られた。教会内の位置から、考古学者たちはこれらの彫刻が、教会の祭壇と身廊を隔てる大きな構造物である、元々の聖歌隊席（または内陣）のスクリーンの一部であったと考えている。
教会の精巧な13世紀の聖歌隊席スクリーンのうち少なくとも1つは、火災の際に消防隊によって救出されました。しかし、考古学者たちが残骸を発見したと考えているスクリーンは、何世紀も前に破壊されたものでした。
ロイター通信によると、墓は18世紀の石層の下にあるとのことですが、教会の床の一部は13世紀初頭に遡ります。教会の礎石は1163年（教皇アレクサンデル3世によって）に据えられ、教会の大部分は翌世紀に完成しました。しかし、最近破壊された象徴的な尖塔は19世紀まで建てられませんでした（以前の朽ちかけた尖塔の後継だったためです）。
ノートルダム大聖堂の修復のための資金調達のために設立された慈善団体「ノートルダム・ド・パリ友の会」によると、将来の尖塔は以前と同じ材料で作られる予定だ。考古学チームは3月25日までに発掘作業を完了し、その後は大聖堂の再建工事が再開される。ノートルダム大聖堂は2024年に再開される予定だ。
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