ホラー映画に以前ほど反応しなくなりました。かつては、甲高い弦楽器の音が響き渡る暗い廊下を誰かが歩いていく時、カメラがパンして鏡に映る悪魔や排水溝に潜むペニーワイズが映る瞬間、腕の毛が逆立ち、脈拍が速くなるのを感じていました。今でもそういう瞬間は楽しいですが、怖くはなくなりました。
サウンドキューやシーンがあまりにも予測可能になりすぎているからかもしれません。あるいは、最近の現実世界の方が怖くなっているのかもしれません。ホラー映画は大好きなのですが、近所の人が「大丈夫？」と声をかけてくるほど大きな声で叫んでしまうのは、ビデオゲームだけなのです。
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もちろん、すべてのホラーゲームが血も凍るような恐怖を味わえるわけではありません。『Dead By Daylight』のようなゲームは、古き良きスラッシャーゲームとして楽しめるものですし、『Friday the 13th: The Game』を長くプレイすれば、ジェイソンから逃げるのがかなり上手くなるでしょう。しかし、決定的な違いは、ビデオゲームは映画のような受動的なメディアではなく、能動的なメディアであるということです。映画では、私はたいてい三人称視点のキャラクターがモンスターから逃げ、平らな地面でつまずくのを見ながら、画面に向かって「そんなことしないほうがいいよ」と叫ぶのです。『悪魔のいけにえ』であれ、『ババドック ～暗闇の魔物～』であれ、『クワイエット・プレイス』であれ、一瞬の飛び上がるような恐怖感以上の恐怖感は、映画製作者たちが目指しているものではないと感じます。
それでも、ホラーゲームはコミカルな解説でさえ、私を恐怖に陥れます。なぜなら、それらは能動的なメディアであり、通常は一人称視点でプレイするからです。私は自分の生存に頼らざるを得ません。パニックに陥り、間違ったキーを押して、魂や脳を吸い取ろうとするモンスターの方を向いて、一瞬で死んでしまうこともあります。ゲームのその部分をクリアできるようになるまで、何度も何度もそれを繰り返さなければなりません。『ソーマ』と『エイリアン：アイソレーション』では、モンスターに気づかれずにこっそり通り抜けるには戦略が必要です。それは、テリー・エイカーズの優れた聴力で見つけられないように静かにしていることや、フェイスハガーが顔にしがみつく前に素早く反応して火をつけることなどです。
『SOMA』と同様に、『Outlast』と『Outlast 2』でもプレイヤーは自衛手段を失ってしまいます。懐中電灯の代わりにビデオカメラの暗視装置を使うのですが、バッテリーはすぐに切れてしまいます。（パニックに陥ってバッテリーパックの前を走り抜け、暗闇の中で殺されたことが何度あったか分かりません。）これらのゲームは、ライトが切れたり、クローゼットに隠れたり、目の前の天井から死体が落ちてきたりといったホラー映画のお決まりの要素を多く取り入れていますが、プレイヤーは主人公であり、ソファに座って物語の展開を傍観しているわけではないため、状況ははるかに深刻です。実際、2Dプラットフォームゲームとしては、『Inside』で何度もアドレナリンラッシュを味わったし、『Dead Space 2』のオープニングは今でもゾクゾクします。
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「Until Dawn」のような分岐する物語を持つゲームでは、しばしば誰が生きるか死ぬかの選択を迫られ、プレイヤーの倫理観は限りなく薄れていく。たとえ彼らが世界で最も迷惑な人間だと思っていても、プレイヤーはすべての登場人物の命に個人的な責任を感じてしまう。「Man of Medan」（Supermassive Games作）のようなゲームでは、全員を生き延びさせることが目的なので、重要なクイックタイムイベントを見逃し、キャラクターの死の原因となってしまった場合、その罪悪感はさらに募る。一方、「Masochisia」のようなゲームは、プレイヤーに連続殺人犯の視点から犠牲者を選ばせることで、同様の罪悪感、不安感を抱かせる。これは感情的に緊迫したゲームであり、気軽にプレイできるものではない。それに比べれば、私は「セブン」のような実に不気味な映画を観ても、個人的に罪悪感を感じることはない。なぜなら、私自身が直接関わっていないからだ。
ゲームはインタラクティブなので、たとえ同じゲームを繰り返しプレイしていても、何が起こるかは予測できません。常に別のストーリーラインや別のやり方があり、初めてプレイしたときとは違う体験をさせてくれます。同じ映画を何度も観るのと同じように、細かい部分にも気づきますが、映画ほど予測できません。そして、ホラーゲームをたくさんプレイすれば、そのインタラクティブ性によってホラー映画にも鈍感になるかもしれません。少なくとも私の場合はそうでした。ホラー映画を見て落ち着かなくなったり、ゾッとしたりしないわけではありません（アリ・アスター監督の「ヘレディタリー／継承」は特にそうでした）。登場人物に感情移入することも確かにあります。ただ、ビデオゲームのようには怖がらなくなりましたが、それでも、怖がらせることができるホラーゲームを見つける旅は続きます。
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