東部夏時間午後6時45分更新：やばい。NASAから悪い知らせが届いた。NASAは金曜日の後半、パーセベランスのキャッシュシステムに岩石サンプルが保管されていないようだと発表した。探査機からの初期テレメトリではサンプルが処理されたことが示されていたものの、チューブ内のサンプルを測定する任務を負った探査機は、サンプルが存在した場合の圧力に遭遇しなかったようだ。「これは我々が期待していた『ホールインワン』ではないが、新境地を開拓することには常にリスクが伴う」と、NASA科学ミッション局のトーマス・ザーブッヘン副局長はブログ記事で述べた。「適切なチームがこれに取り組んでいると確信しており、将来の成功を確実にするために解決策を模索していく」。NASAは、何が問題だったのかを解明するための第一歩として、ワトソンカメラでコアリング現場を調査する予定だ。
オリジナル記事は下記に掲載されています。
パーセベランスは火星で岩石サンプルを採取しました。これは、将来のミッションで採取・地球に持ち帰るために確保される約35個のサンプルのうちの最初のものです。NASAは今朝、ツイートで採取に成功したと発表しました。
岩石サンプルが無事に地球に到着すれば（NASAの科学担当副長官トーマス・ザーブヘン氏は、2030年代初頭に到着予定だと述べている）、科学者がこれまで夢見ることしかできなかったほどの距離で、火星の地質の詳細など、火星に関する膨大な情報を明らかにすることになるだろう。
「この日のために、もう8年近くも考え、準備をしてきました」と、NASAジェット推進研究所のサンプリング・キャッシュ担当主任エンジニア、ルイーズ・ジャンデュラ氏はブログに記した。「長く、緊張感にあふれ、困難で、そして爽快な道のりを経て、パーセベランスという洗練されたロボットハードウェアが誕生しました」と彼女は付け加えた。
採取された岩石は、火星のジェゼロ・クレーターの縁から採取された。そこは、古代の湖底から干上がった河川デルタが扇状に広がる場所だ。2月にインジェニュイティ・ヘリコプターを牽引したパーセベランスが劇的に着陸した場所であり、それ以来、2機の複雑な探査機が探査活動を続けてきた場所でもある。
NASAは先月末に開催された記者会見で、サンプル採取に必要な手順を概説した。まず、地球上のチームはサンプル採取地点として、着陸地点から1マイル弱の起伏の多い岩盤「クレーター床フラクチャード・ラフ」を選定した。次に、探査車は岩盤の表面を研磨（つまり、堆積物を削り取る）し、岩盤に穴を開けてコアを採取し、保管するよう指示された。
会議当時、NASAの科学者たちは、この原石が火成岩か堆積岩か確信が持てませんでした。これらの岩石の形成には異なる地質学的プロセスが必要です。前者は、かつて液体だった岩石が火山から噴き出し、冷えて固まるものですが、後者は堆積物が絶えず層を成し、最終的に圧縮されて岩石を形成することで形成されます。ネイチャー誌は本日、パーセベランスのワトソンカメラが撮影した岩石の画像を科学者が初めて確認した結果、この岩石は火成岩である可能性が高いと報じました。サンプルは現在、パーセベランスの試験管の中に安全に保管されています。
探査車はミッションの継続に伴い、さらなるサンプル収集に忙しくなります。次の目的地は、インジェニュイティ・ヘリコプターが最近上空を飛行した起伏のある砂丘地帯、セイタと、近隣のもう一つの地形、レイズド・リッジズです。年明け頃には、探査車はクレーター縁のデルタ地帯、スリーフォークスへと向かいます。科学者たちは、ここに生命の化石が潜んでいるのではないかと期待しています。
詳細: NASAの火星探査車パーセベランスの今後の展開
