珍しく、「あり得ないほど面白い結果」は誇張ではない。 1980年代に新聞としてスタートした風刺ニュースウェブサイト「The Onion」は、1999年に設立され陰謀論者アレックス・ジョーンズが運営する極右ウェブサイト「InfoWars」の破産競売に勝利したと発表した。
InfoWarsは木曜日のオークション終了後すぐにオフラインになったが、ジョーンズ氏は番組を離れるつもりはないと明言している。彼は今後もXとJonesで生放送を続けると述べ、自身の名を冠した番組を再開する予定の新しいウェブサイトも宣伝している。
「いつ何時、文字通り我々の放送が停止されるか分からない。一瞬にして、パッと消えるかもしれない」とジョーンズはXのライブ配信で語った。「アレックス・ジョーンズ・ネットワークには予備スタジオがあるので、我々は事前に考えている。これは巨大なストライサンド効果をもたらすだろう。彼らは我々が負けたと思っているが、我々は負けていない」。ジョーンズは自宅から配信者としてキャリアをスタートさせたが、今やその原点に立ち返る可能性が高い。インフォウォーズが運営するスタジオと全ての機材がオークションに含まれていた。
ジョーンズ氏は長年にわたり、サンディフック小学校銃乱射事件は実際には起こっておらず、犠牲者の両親は憲法修正第2条の権利を剥奪する目的で雇われたクライシス・アクターであるという虚偽の主張を広めてきました。この主張は、遺族に対する長年にわたる深刻な嫌がらせにつながりました。コネチカット州とテキサス州で名誉毀損でジョーンズ氏を訴えたところ、最終的に有罪判決が下され、ジョーンズ氏は14億ドルを超える損害賠償を科されました。その後、ジョーンズ氏のメディア帝国は清算に追い込まれました。ジョーンズ氏はその後、銃乱射事件は偽旗作戦ではなかったことを認めています。
ほとんどの広告主の手が届かないにもかかわらず、インフォウォーズは「ブレインフォース・ウルトラ」や「サバイバルシールドX-2」といったサプリメントの販売で年間数千万ドルを稼いでいます。破産裁判所において、ジョーンズ氏は1,000万ドル以上の個人資産を申告しました。ジョーンズ氏は多くの不動産を売却せざるを得ませんでしたが、テキサス州法では200万ドル相当のオースティンの自宅を保有することが認められています。昨年、彼は破産手続き中に毎月10万ドル近くを個人的な費用に費やしていたとして批判を浴びました。
ジョーンズ氏はイーロン・マスク氏の下でXに復帰し、依然としてかなりの視聴者を抱えていることを考えると、今後は楽に前進できるだろうが、判決に対する支払いを続ける責任は負うことになるだろう。
ジョーンズ氏は、支持者たちがInfoWarsを買収し、自身の日刊ニュース番組の放送を継続させてくれることを期待していたが、最終的には実現しなかったようだ。The OnionがInfoWarsにいくら支払ったのかは不明だが、ジョーンズ氏が同ブランドを支える主力であったことを考えると、彼なしでは大きな価値がないのは当然だ。The Onion自体は4月にTwilioの創業者で億万長者のジェフ・ローソン氏に買収され、ローソン氏は元NBCニュース記者のベン・コリンズ氏をCEOに迎えた。The Onionの前オーナーであるG/O Mediaは、今夏までGizmodoも所有していた。
新たなオーナーのもと、オニオンはクラシックなスタイルでビデオを制作するようになった。これはローソンがこの事業に多額の資金を投資する意思があることの表れだ。
「The Onionの買収目標は、サプリメント販売を目的としたInfowarsの容赦ない偽情報の連発に終止符を打ち、The Onionの容赦ないユーモアの連発に置き換えることです」とプレスリリースには記されている。「The OnionはInfowarsを買収できたことを誇りに思います。そして、嘘でユーザーを脅し、現金、あるいはビットコインでの支払いを迫るという、同社の名高い伝統を今後も継続していきたいと考えています。ビットコインもご利用いただけます。」
オニオンは、サンディフック銃乱射事件後に設立された銃規制を推進する非営利団体「エブリタウン・フォー・ガン・セーフティ」と提携して買収に至りました。プレスリリースによると、エブリタウンは複数年にわたる広告契約を締結し、インフォウォーズのリニューアル期間中は独占広告主となります。コネチカット州の住民は、買収を支援するため、復興支援金の一部を放棄することに同意しました。
「これらの家族は、初日からあらゆる困難に立ち向かい、アレックス・ジョーンズと彼の腐敗したビジネスに真の責任を負わせようと闘ってきました。私たちの依頼人たちは、真の責任追及とは、インフォウォーズの終焉、そしてジョーンズが嘘、苦痛、恐怖を大規模に拡散する能力の終焉を意味することを知っていました。想像を絶する損失を勇気と誠実さで乗り越えた後、彼らはジョーンズが提示した、放送を続けさせてくれるならもっと金をくれるという空虚な申し出を拒否しました。そうすれば他の家族が危険にさらされることになるからです」と、コネチカット州の原告側弁護士であり、コスコフ・コスコフ・アンド・ビーダーのパートナーであるクリス・マッテイ氏は述べています。
「サンディフック小学校の遺族の方々には、インフォウォーズをネタにした壮大なジョークに驚いていただけることを願っています」と、ジ・オニオンのCEO、ベン・コリンズ氏は述べた。ジョーンズ氏は、その突飛で過激な主張から既に一種のパロディ化とみなされており、彼の番組のクリップは定期的にミーム化されている。ジ・オニオンがこれ以上馬鹿げたことをできるかどうかは不明だが、いずれにせよ、ジョーンズ氏による長年のハラスメントに苦しんできた遺族にとって、ある程度の心の整理をつけることになるだろう。
