バイデン政権は、近所のスクールバスの排気口から噴き出す有害な煙を過去のものにしたいと考えており、そのためにいくらかの資金を投入する準備ができている。
カマラ・ハリス副大統領は月曜日に発表したファクトシートの中で、現在米国の公共交通機関を支えているバスやその他の大気汚染物質を多く排出する車両からの排出量を削減するために、主に2021年の超党派インフラ対策パッケージから捻出された数十億ドルの資金を配分する連邦政府の計画を明らかにした。
スクールバスについては、政権は環境保護庁（EPA）に1,700万ドルの資金を交付し、ゼロエミッションおよび低エミッションのスクールバスの導入を支援する計画を発表した。さらに、アメリカ救済計画から700万ドルが削減され、古いディーゼルスクールバスを新型電気バスに置き換える。また、ディーゼル排出削減法から1,000万ドルの資金を、ディーゼルスクールバスを「よりクリーン」な（必ずしも電気ではない）代替バスに置き換えるために活用する。
「我が国の交通部門は転換点を迎えています」とハリス副大統領は記者会見で述べた。「これらの助成金により、公共交通機関の信頼性と料金がより高くなり、公共交通機関を利用して目的地まで行く必要がある人々にとって、待ち時間が短縮され、通勤の信頼性も向上します。」ハリス副大統領はまた、これらの投資によって良質な雇用が創出されると述べた。
ハリス氏とともにステージに上がったワシントンDC在住のバス運転手は、新型電気バスを運転し、自身と乗客の両方にとっての改善に気づいたと主張した。
「電気バスは燃費が良く、環境に優しく、快適です」と運転手は言いました。「乗客からも、電気バスに乗ると喘息の症状が以前ほど引き起こされないという声を聞きました。」
資金の大部分（2022年には約11億ドル）は、運輸省のプログラムに充てられます。このプログラムは、公共交通機関や各州に対し、全国の排出量の少ない公共交通バスの購入またはリースのための資金を提供することを目的とします。繰り返しになりますが、これらのバスは現状の燃料を大量に消費するバスに比べて排出量を削減できる可能性がありますが、必ずしも全電気式ではありません。政権によると、これらの新型バスは米国で製造・製造されます。また、この新プログラムで交付される助成金の約5%は、これらの新型車両の実際の使用方法とメンテナンス方法を学ぶための研修に充てられると報じられています。
ハリス氏は、これらの資金に加え、現在EPA（環境保護庁）が最終調整中の新たな厳格な排出基準も、公共交通機関をよりクリーンな方向へ導くのに役立つ可能性があると述べた。承認されれば、これらの新規則は、米国の交通機関に起因する温室効果ガスの約4分の1を占めるとされるバスなどの大型車両に対し、より厳しい温室効果ガス排出基準を設定することになる。EPAの推計によると、交通機関は他のどのセクターよりも多くの温室効果ガス排出量（29%）を占めていることを考えると、これは非常に重要な意味を持つ。政権は、国内の大型車両をゼロエミッションに完全移行することで、年間2,000人の死亡を防ぎ、18,000人の喘息症例を減少させることができると主張している。
「これらの助成金は、低排出ガス車やゼロ排出車が未来であるというシグナルを業界や地域社会に送り、より良いアメリカを築くのに役立つだろう」とEPA長官マイケル・リーガン氏は記者会見で述べた。
成功すれば、公共部門におけるガソリン燃料のスクールバスやその他の大型トラックからの転換は、2035年までにすべての連邦政府機関が連邦車両用に100％ゼロエミッション車を購入するというバイデン政権の目標達成に大きく貢献するだろう。これを、2030年までに米国で販売される新車の少なくとも半分を電気自動車にするという政権のもう一つの目標と組み合わせれば、排出量削減において真に意味のある進歩が見られるようになるかもしれない。
もちろん、ここで「しかし」という問題が出てきます。資金配分とタイムラインの設定は重要ですが、個々の機関や州が連邦政府と同じ熱意を持って電動化に取り組むとは必ずしも保証されません。これは今年、米国郵便公社（USPS）が老朽化した郵便トラックの大部分を、利用可能な電気自動車ではなく、質の悪いガソリン車に置き換えることを選択したことで明らかになりました。USPSが最終的にガソリン車と電気自動車を90/10の割合で配分したのは、環境保護庁（EPA）と電気自動車推進派の議員からの切実な要請にもかかわらず実現しました。
それでも、月曜日にこの計画を応援したハリス氏、レーガン氏、その他の規制当局者は、楽観的な気持ちを抱いており、リアルタイムで歴史として見ているものを祝ったと述べた。
「皆さん、これは運輸部門にとって歴史的な瞬間です」とレーガン氏は述べた。「これらの提案は、排出ガスゼロの未来への道の第一歩に過ぎません。」
それに、米国は長い間、気候変動対策の提案を完全に無視してきた歴史があるので、動き出すにはシャンパングラスをいくつか開けるだけで十分かもしれない。
